最愛なる猛毒、致死量の慈愛。

【第十章】 星をうしなう

65 『彼ら』

「やっぱり退学するっぽいよ、仲村(なかむら)星史(せいじ)。」

　百香に情報を持ってきたのは、クラスメイトの女子だった。『仲村星史』という悪意のあるフルネーム呼びにも眉を歪ませたくなったが、肝心なのはそこじゃない。

　退学。

　その噂だけでもあらぬ事だというのに、どういうことなんだ。

　「やっぱり退学」……やっぱり、って。

　いじめによる自主退学を意味するのか？

　……いいや、そんなはずはない。そんな、いじめ加害者の生徒が「やっぱり」だなんて、まるでいじめ行為を認めるような台詞を、堂々と口にするはず無い。

　だとしたら、考えられる理由は、ただ一つ。

「圧力、あったのか？」

　繋がるまで何度も何度も掛け続けた発信に、ようやく折れて出た星史へ、単刀直入に聞いた。

　僕の憶測はおそらく当たっている。

　学校側が退学を促したんだ。きっと、問題にならない程度に、遠回しに。

「んー。まあ、たぶん旭くんの想像より、十倍は遠回しだよ。」

　星史はあっさりと、圧力のあった事実を認めた。

「なッ────」

「はーい。怒るのストップ。怒ったら切るからね、電話。」

　声を荒げようとした僕を制止するように、釘を刺す。「ほら、深呼吸深呼吸」と、ふざけた口調で宥めてきたけれど、本当に通話を切られるのも困るので、従った。

　深呼吸を確認してすぐ、星史はまた軽い口調で、話し始めた。

「だって普通に困るでしょ。毎日毎日報道陣の対応、授業だって進まないし、悪評ばかり付いちゃうし。現に、俺が原因で傷害事件、多発しちゃったわけだしね。他の生徒にも悪影響ってやつでしょ。」

　学校側を擁護しているかのような説明は、おそらく、彼自身が遠回しに言われた内容の数々なのだろう。想像するだけで、はらわたが煮えくり返ってきた。

「うちの親もさ、今の旭くんみたいに、そうとう我慢してくれたよ。」

　怒りが頂点に達する直前で、星史が言った。

「ほんと、我慢して、学校側(あいつら)の話、聞いてくれてた。」

　僕の懲りない感情を鎮めるみたいに、穏やかに言う。

「おれ、めっちゃ愛されてるから。」

　スマホの向こうで、嘘じゃない笑顔を点す彼が容易に想像できて、また、自分を恥じた。そしてきまり悪くなった。

　彼に、何て言ってやればいいのかわからなくなって、口を噤む。

「てかさ、暗くなりすぎじゃない？　何？　死ぬの俺？」

　察してか、ふざけただけなのか、星史は軽口をたたいて笑う。

「学校辞めるだけなんだから。ね？」

「やめるだけ、って、それなりに大ごとだけどな。」

　僕もようやく、笑い返せた。

「それに……さ、」

　だけど、どうしても外せない気懸りは、まだ残っていた。

「口にはしてないけど、めちゃくちゃ心配してるからな、……あいつ、」

　向こう側で、星史がどんな顔をしているかなんて、想像もできない。

「……雨宮(あめみや)の、やつ。」

　どんな顔をしていてもいい。何を感じようと星史の自由だ。でも、雨宮の、歯がゆくてもどかしい苦悩だけは、伝えたかった。

　……、

　……、

　……。

「……わあかったよー。」

　無言に沈黙で対抗し続けたところ、ようやく星史が折れてくれた。

「明日、学校行くから。んで、ちゃんと話す。それでいい？」

「くんのかよ、学校。」

「行くよー。荷物回収しないとだし。」

「親同伴？」

「無理無理。超目立つじゃん、それ。」

「一人でもかなり目立つけどな。」

「まじで？　おしゃれしてかなきゃ。」

　ふざけあって、笑い合った。言葉は、選ばなかった。

　雰囲気も、守らなかった。顔色も窺わないし、小さな嘘さえつく必要も無く、身も削らない。

　おんなじだな。雨宮と、同じだ。

　十七年間他人で、最後の一年間、名前だけ知っていた、仲村(なかむら)星史(せいじ)と雨宮(あめみや)糸子(いとこ)。

　彼らは、僕の日常をぶち壊して、ぶち侵して、狂わせやがって、僕のなかに浸み込んでしまった。

　馴染んでしまった。もう、なくてはならないほどに。

　雲のぶ厚い朝だった。

「今日、星史来るって。」

　薄暗い窓のほうを向いて、肘をつく雨宮に、僕はぽつりと伝えた。

　電源が入ったみたいに振り向いて、目をまるくする。抑え込んでいたはずの感情を、表情だけで露わにしてしまう彼女が、いじらしくもあり、少々、不憫でもあった。

　此度の騒動で明らかになったのだが、雨宮は星史の連絡先を知らない。住んでいる所も、最寄りの駅も。

　まったく、どこまでも理解できない二人だ。それは置いておいて、つまり雨宮にとって仲村星史の情報を得るには、噂話か、本人から直に聞く以外、方法が無かったということだ。

　もどかしかっただろうな。

　ずっとずっと理解できないままの彼女の心中が一部分だけ、痛いほど理解できた。

　早くきやがれ。曇天を眺めながら、星史に向けた。

　早く来い。そんで、何か言ってやれ。

「最後くらい、他人、やめろよ。」

　星史に向けた思いを、目の前の雨宮にも告げた。

「言ってやりたいこと、いっぱいあんだろ。」

　窓の外を眺める彼女と、同じように外を向きながら言う。

「……余計なお世話よ。」

　素っ気ない返事がちいさく鳴る。窓ガラスに反射する彼女を、ばれないようにみつめていると、ぽつぽつと水滴が模様を作り始めた。雨だ。

　天気予報、当たったな。バイクでこなくて正解だった。思ううちに、だんだん雨は本降りになってきた。

　時間の経過と共に、雨はどんどん強くなる。

　アスファルトを侵食するように濡らしてゆく。

　地面が、ぐちゃぐちゃにぬかるんでゆく。

　彼が現れないまま、刻一刻と、一日が過ぎてゆく。

　雨音が、校内の喧騒に、まじる。

　教室から、廊下から、所在不明などこかから、絶えず溢れる生徒たちの、声、声、声。話し声。笑い声。噂話に相談。ふざけた話。まじめな話。誰かを愛する声、蔑む声…………

　混じっていたはずの雨音が喧騒に勝(まさ)ったのは、

　彼(・)の訪れを報せる合図だった。

「きたよ……」

　誰かが言った。

　自由に散らばっていた声が、視線が、一瞬で野次馬に変わる。

　終礼間近、全校生徒が残るほんの僅かな自由時間に、星史(せいじ)は現れた。

　黒のパンツに丈のあるカーディガン。制服姿の群衆のなかで充分に目を惹く私服姿で、堂々と廊下のど真ん中を闊歩し、ためらいなく教室へ入る。

　手際よく私物を纏めている間に、彼を見物するギャラリーはどんどん増えていった。廊下、階段、はては玄関まで、彼の通るであろう場所に、群がってゆく。

　しかしあくまで遠巻きに。

　声なんてかけるもんじゃない。

　相手(やつ)は人殺しの息子だ。

　下手にいじるものじゃない。

　今後の進路にだって影響する。

　そんな思想の数々が、狼煙(のろし)みたいに揺らいでみえた。

「雨宮、行こう。」

「…………っ……」

　僕は問答無用で雨宮の腕をひいた。返答の無い人形が、いともあっさり共に駆け出す。

　下卑(げび)た思惑がありふれる群衆を掻き分けながら、僕と雨宮は、彼を追った。

　教室でも、廊下でも、玄関でも、群衆に阻まれて星史は僕らに気づかない。

　声を投げれば振り向くだろうに、雨宮はためらっていた。ためらうまま、気づかれぬまま、彼を追った。

　僕はぎりぎりまで待つつもりだった。

　雨宮に、星史を呼んでほしかった。

　だけど、行ってしまう。

　彼が靴を履く。傘をさす。遠ざかってしまう。

　校門の前にタクシーが停まっている。きっとあれに乗るつもりだ。

　行ってしまう。

　……ふざけんな大嘘つき

　雨に霞む彼の背へ、うったえた。

　ちゃんと話すって　言ってたじゃねーか

　おまえが来るって報せたときの　雨宮(こいつ)の顔　教えてやろうか？

　めちゃくちゃ嬉しいくせに無理して堪えてすまして

　すげえブスだったからな

　絶対笑うからな？

　だから　最後に　笑ってやってくれよ

　他人のふりなんてやめてくれ

　学校(ここ)で　雨宮糸子と向き合ってくれ

「……雨宮(あめみや)……っ、」

　おまえもおまえだよ　雨宮

　何が自分の意思だよ

　ふざけんな

「欲望……まっとうしろよ……！」

　僕は星史の去るほうへ、雨宮を突き飛ばした。

　……おまえたちは

　僕が　おまえたちの中に現れる前から

　おまえたちが　僕の中に住みつく前から

　とっくに　他人なんかじゃなかったんだろ？

「────……セージさまっ……！」

　降りしきる雨のなかで雨宮は叫んだ。

「────……、」

　星史が振り向く。僕と雨宮、順番に視線を行き来して、雨宮におちつく。

　そしておもむろに踵を返した。雨宮へ、歩み寄る。

　同じ傘の下で、すぶぬれの彼女と向かい合う。

「…………。」

「せいじ……さま……」

　短く見つめ合った末に、星史は突然、

　震える彼女の額を指で弾いた。

「ブース。」

　いたずらに、笑う。

「地味に痛いだろ？」

　白くて白くて、むかつく、無垢な笑顔。

　目をぱちくりとしながら停止する雨宮に、星史は囁いた。

「　　　　　　　　　　」

　デコピンして笑って、彼女に何かを言い残して、星史は今度こそ去ってしまった。

　彼を乗せたタクシーが遠ざかってゆく。

　停止していた雨宮が突然走り出した。

　せつなに、僕は彼女を追う。

　校門を抜け、道路に飛び出す彼女を、咄嗟に、摑まえた。