最愛なる猛毒、致死量の慈愛。

【第十章】 星をうしなう

64 『傾慕』

　十七年間、他人だった。

　［一学年総合成績　一位　仲村(なかむら)星史(せいじ)］

「普通科の人なんだって、このナカムラってひと。」

「はー……特進の立場ねーな。」

「ま、どーせ百香(ももか)も旭(あさひ)も、圏外だから関係ないけどねー。」

「ごもっとも。」

「あっ、でもさすが二位以下は特進多いね。ていうか、雨宮(あめみや)さん、一位と僅差じゃん。惜しいなあ。」

「アメミヤ？」

「ほら、二位の。雨宮さん、百香たちと同じクラスじゃん。」

「いたっけ？　そんな奴。」

「いるよー。ほら、眼鏡の。」

　彼らとは、十七年間他人だった。

　最後の一年間、名前だけは、知っていた。

　でも、もしかしたら、

　彼らからすれば、

　────“親に自慢しようと思ってさ。”────

　そのころから、僕は、

　────“……い、いいい粋がってんじゃないわよ、クソガキ！” ────

　彼らの中に、居たのかもしれない。

　雨宮の復学と入れ替わるように、星史は学校に来なくなった。

　明確な理由は判らない。

　ただ、彼が『信者』である下級生の襲撃を受けた件と、前件の殺人未遂を起こした女子生徒が揃って模倣の供述をし『信者』であると判明したのは、あまりにも最悪なタイミングだった。

　被害者であるはずの星史への風当たりが、以前に増して強くなったのだ。

　すべての元凶だといわんばかりに、まるで、疫病神か死神みたいに。

　彼がふざけて口にしていた、机に『死ね』の落書きも実現したし、花瓶が置かれた日もあった。他にも、たぶん、色々。

　それまでのいじめ被害に平然を貫いていた星史が、『信者』の判明以降早々に登校拒否を始めた理由は、僕にあるのだと、雨宮は言う。

「あんたを、あたしの二の舞にさせたくないのよ。」

　怖いくらい冷静に雨宮は言った。絶対、僕を許しているはず、無いのに。

　星史の机に置かれた花瓶を目にした日、僕のなかで何かが切れた。

　なるほど。人間、本当に「キレる」ものなのだ。気づくと普通科クラスに乱入していた僕は、花瓶を思い切り黒板に投げつけていた。

　知らない人間ばかりの教室で、知らない悲鳴があがり、知らない視線を浴びながら、僕は知らない、クソみたいな人間たち顔を、一人一人、全員見た。

　そいつらがどんな顔をしていたかなんて、覚えてない。

「旭(あさひ)くん、」

　星史が、呼びかけてきたからだ。

　叫んで制止するでもなく、湿った涙声でもなく、いつもの、ちゃらけた声で。

「バイクに乗りたいな。」

　振り向いた先にあったのも、あの、むかつく笑顔だった。

　揃って教室を後にした。その足で要望どおり本当にバイクに乗った。授業も学校も、どうでもよかった。

　俺にはおまえがわからない。

　彼に対して思うには、あまりにも今更過ぎる感情で、声にすることが却って難だった。だけど声にした。言葉にしてちゃんと伝えた。

　なぜ俺を咎めないのか。なぜひのでを怨まないのか。なぜ、公になってしまった秘密に、嘘をつかないのか。ごまかさないのか。なぜ、度重なる陰湿で悪質な行為に、抵抗しないのか。やられっぱなしで笑うのか。怒りはないのか。悲しみはないのか。なぜ、助けを求めないのか。

　数え切れない「なぜ」を、一気にぶつけた。

「仕方ないじゃん。」

　手応えのない答えが、心臓を突き刺す。

　しかたない、って……疑うようにおうむ返しをすると、星史は、「そ。仕方ない」なんて、追い討ちをかけるみたいに、くりかえした。

「実子である俺自身が、名塚月乃を受け容れてないんだから、世間が俺を受け容れてくれないことに、文句なんて言えないよ。」

　だから歯向かわない。逆らわない。当然の罰を、ありのまま受ける。星史自身が納得して決めた身の置き方に、僕が納得できるはずなかった。

「世の中、愛された者勝ちなんだよ。嫌われた人間は、仕方ないんだ。」

　納得、できるはずがない。

「仕方ないわけあるかよ、」

　すべてに歯向かわないと決めた彼に、僕は歯向かう。

　おまえは自分で言ったじゃないか、母親は一人だけだって。名塚月乃なんて、産んだだけの女だ。実子も親もあるか。巻き込まれる必要なんてあるもんか。おまえの人生を仕方ないで済ませていいものか。そんな自論、くそくらえだ。

　熱くなる僕を見据えて、星史は涼しげに目を細めた。

「ほんとう旭くんは、ひとを好きになるのが下手だね。」

　はにかむように笑う。

　真っ白で幼いそのしぐさに、僕は少しだけ、むかついた。

「おまえ、本気で言ってんの？」

　ゆっくり、問う。

　嘘つきな子どもを叱りつけるように、わからず屋な頑固者に、言い聞かせるみたいに。

「今の、俺に対して。」

　見据える瞳を、みつめかえした。

　尚も星史は涼しげな表情(かお)を崩さない。僕の、ちんけなお説教なんて物ともせず、ヘルメットを被りながら帰り支度を始めた。

「ひとを好きになるのが下手なのと、ひとを好きになれないのは、イコールじゃないよ。」

　最後にそう付け加えると、何事もなかったように「学校、サボっちゃったね」と笑った。

　僕は、おとなげなく、やっぱり少しむかついて、無視してヘルメットを被った。黙ってエンジンをかけ、無言で出発する。例によって両肩に置かれた星史の手が、きゅっと指を立てた。

　ねえ、旭(あさひ)くん、

　信号待ちのとき、呼びかけられたのには、気づいていた。

「おれさ、前に、言ったよね？」

　囁く声は、エンジンに負けていなかった。

「他に、何もいらないんだ。お金も、学校も、友達も、家族も、」

　星史は、僕が本当は気づいていることに、気づいているのだろうか。無反応を貫いてもなお、囁き続けた。

「……なまえも。」

　おとなげないのはお互い様だ。子どもじみたまま、僕らは一歩も譲らなかった。

　ありがとう　おれは今でも　ちゃんと幸せだよ

　ヘルメットの硬い感触が、こつんと響いた。

　翌日から星史は学校に来なくなった。

　正当な欠席ではないと早々察した僕は、途方に暮れるように、昼休みの屋上を避けて映写室へ足を運んだ。

　そこで復学したての雨宮と遭遇し、くだんの台詞を投げつけられた次第だ。

「あんたを、あたしの二の舞にさせたくないのよ。」

　ぐうの音も出ないくらい頷けてしまう理由と、あまりにも冷静な彼女に、最初は困惑した。ぶん殴られても仕方ないと、踏んでいたのに。

「あたしが偉そうな口、利ける立場じゃないし。」

　しかし雨宮が自然に接してくれることで、僕も冷静になれてきた。なればこそ、おそらく星史の登校拒否の原因となった、自分の行動を恥じた。花瓶……割らなきゃよかったな。

「皆口(みなぐち)。あたし、あんたが嫌い。」

　後悔に塩を塗るように、雨宮は突然言った。

「本当に嫌い。」

　恨めしく、というより、淡々と。

　……まあ、何で今になって？　とは突っ込みたい所だけど、面と向かって言われるのは一応傷ついた。反応に困り、噤んで視線を伏せる。

「でも、感謝は、してるの。……あんたと、あんたの、母親。」

　また反応に困った。今度は視線を上げる。

　ん？　感謝？　は？　母親？　僕の？　は？　疑問符がいくつも頭上に浮かぶ。

「彼から……話は聞いてたから。」

　雨宮はそこまで言うと、僕のほうを向くなり眉を寄せた。どうやら、話をまったく理解していない僕に気づいたらしい。

「────だからっ、」

　はがゆさからか、机にばしんと手のひらを乗せて、声をあげる。

「あんたはセージさまの味方！　助けたい！　違う！？」

　言葉の区切り区切りで、何度も机をばしばし叩きながら言ってくるものなので、圧倒されつつも僕は「お、おう」と頷いた。

「つまりセージさまの話が、あたしの聞いたとおりだとするなら、彼の味方は、あんただ(・)け(・)じゃない、でしょ？」

　何度も頷く僕をみて、雨宮も冷静さを取り戻してゆく。

　僕も、しだいにちゃんと、理解してゆく。

　彼女の、言いたい事を。

「助けて……くれんるんじゃないの？　あんたの、母親も。」

　……言葉足らずな女だ。まず、それを思った。

　次に、自分の意見を探そうとしたその矢先、ノックの音が阻んだ。

「あ……やっぱりここだった。」

　百香(ももか)だった。雨宮にも目を配り、「糸子ちゃんも居たんだね」なんて、静かに笑う。

　百香は星史の転落以降、穏やかな学校生活を取り戻していた。

　むしろ、以前より高待遇を受けているかもしれない。学校からも、教師からも、手のひらを返したクラスメイトたちからも。

　疑惑の生徒から一転、悲劇のヒロインとなった百香には、ご機嫌取りを目論む連中から、今回の件に関連する情報が次々と流れ込むようになっていた。

「……あのね、旭。……ちょっと、旭には、いやな噂(はなし)、聞いちゃったんだ、」

　そんな彼女が口にする「いやな噂」は、

　突きつけられた現実は、あまりに、残酷すぎた。

　僕よりも、彼と、彼女にとって。