処刑された賢者はリッチに転生して侵略戦争を始める

第四章

第87話 賢者は新型兵器と対峙する

「ユゥラ専用……どういうことだ？」

　私が尋ねると、所長は得意げな顔をした。

　よくぞ訊いてくれたと言わんばかりの表情である。

「このゴーレムは革新的ですよ！　既存の常識を打ち破ることになるでしょう」

　所長は身振り手振りを加えて力説する。

　どうやら相当な自信作らしい。

　目が爛々として瞬きをしなくなっていた。

「魔巧国のゴーレムや先ほどの試作ゴーレムは、誰でも扱えるような兵器にするのが設計理念でした。そうすることで、手軽に優秀な戦力を増やせるわけですね。とても理に適っています、はい」

　そこまで言ったところで、所長は突如として駆け出した。

　彼女は件のゴーレムの前に立って肩に手を置く。

　そして、勢いよくこちらに振り向いた。

「ところが、この専用機のゴーレムは違いますっ！　その設計理念とは真逆に突き抜けちゃったんですよ」

「真逆？」

「ユゥラちゃんだけが使うことを想定して、外装から機能まであらゆる面を最適化しております。他の人ではまず操縦できませんね」

「なるほどな」

　私は彼女の評価を少し上げる。

　彼女の手法は、確かに革新的であった。

　使い手が限定されるのなら、性能を尖らせてしまうのは悪くない。

　既存の概念や常識に囚われていては、まず辿り着けないだろう。

　鉄砲や強化鎧、高性能なゴーレム等、汎用性を高めて誰でも戦える未来を目指したジョン・ドゥとは、見事に対立する考えだった。

　彼も巨人ゴーレムを製造していたが、あれはあくまでも決戦兵器である。

　一連の開発を見るに、ジョン・ドゥの方針とはずれていた。

　あれは対魔王を想定して、例外的に生み出されたものだ。

　一方で所長はこういった兵器の方が好みらしい。

　誰でも使える兵器の開発も楽しんでいるが、本領を発揮できるのはこういった方面なのだろう。

　それにしても、所長とユゥラは初対面のはずなのだが、どうやって専用機を製造したのか。

　いつの間に情報を集めたのかが謎であった。

　ユゥラについて探れるほどの権限を所長に与えた覚えはない。

（……ルシアナが面白半分で伝えたのか？）

　少し考えた私は原因を推測する。

　ルシアナなら、それくらいのことはするだろう。

　もっとも、それを処罰するつもりはない。

　専用機の開発は、魔王領にとって悪いことではなかった。

　ルシアナも私を騙したわけではない。

　彼女はこれが有益になると判断して、所長に情報提供を行ったに違いない。

　私は専用機に近付いて細部まで観察する。

　改めて見ても、実に精巧な造りであった。

「ユゥラ専用とのことだが、私でも操縦できないのか」

「魔王様ほど規格外ならできなくもないでしょうが、たぶん使い勝手は悪いと思いますよ？」

「そうか」

　所長の見解を聞きつつ、私は観察を続ける。

　専用機からは一切の魔力が感じられなかった。

　燃料が充填されていない状態だ。

　いや、そもそも燃料を保持する場所が見当たらなかった。

　試作ゴーレムの場合、背中に箱が設けられていた。

　しかし、専用機は箱も背負っていない。

　細身である専用機には、内蔵するだけの空間もないだろう。

　私の視線で察したのか、所長が嬉しそうに補足を挟んだ。

「さっそくお気付きになりましたか！　この専用機には、魔力を溜める部分がありません。必要ないので取っ払っちゃいました」

「他に動力源を搭載しているのか」

「はい！　ユゥラちゃんに憑依してもらって、自前の魔力で動かしてもらう仕組みですね！　大精霊の分体ということなので、そういったことも可能なはずです」

「……ふむ、確かにそうだな」

　ユゥラの身体は、魔力的な物質で構成されている。

　そのため、任意で物体をすり抜けることが可能だった。

　加えて高度な知能も持ち合わせている。

　城内での暮らしの中で、魔道具に干渉できることも判明していた。

　したがってゴーレムへの憑依も問題なくできるはずだ。

「この専用機は遠隔操作できないので、どちらかと言うと鎧に近いですね。ユゥラちゃんに装着してもらう感じです」

「ユゥラ、憑依できるか」

　私が尋ねると、ユゥラは専用機を注視し始めた。

　彼女は少々の沈黙を経て回答する。

「兵器の内部構造を解析――可能です。実行しますか」

「ああ、頼む」

「命令を受諾――憑依を実行します」

　ユゥラの身体が薄まって拡散し、専用機と重なった。

　すぐさま専用機の全身各所が発光する。

　術式が起動したのだ。

　専用機はゆっくりとした動作で動き出した。

　首を回し、私と所長を交互に視認する。

　それを目にした所長は、舞い上がって喜んだ。

「おお！　おお！　成功しましたねぇ！　ユゥラちゃん、どうですか！　特に問題はなさそうですかっ？」

「機体への定着率を計測中――非常に良好です」

　専用機からユゥラの声がした。

　それを聞いた所長は、ますます興奮する。

　彼女は深呼吸しながら恐る恐る指示を送った。

「で、では、試しに色々動いてもらえますか……？」

「命令を受諾――機体の試験駆動を開始します」

　ユゥラは専用機を歩かせ始めた。

　そこから徐々に加速し、やがて床を砕きながら跳躍した。

　さらに壁を蹴って回転すると、四肢を使って床に着地してみせる。

　獣を彷彿とさせる躍動的な動きであった。

　挙動はだんだんと激しくなっていく。

　所長と並ぶ私は、遠巻きにその様子を見守る。

「大したものだな」

「いやはや、頑張って開発した甲斐がありましたよ。七徹しちゃいましたもんね。最後に帰宅したのがいつなのかも覚えていないですし」

　所長はしみじみと呟く。

　聞き捨てならない言葉が混ざっていたが、ここで注意するのは野暮だろう。

　ひとまず所長のアンデッド化は絶対に実施すると心に決める。

　私は内心をよそに話題を転換する。

「……ところで、なぜユゥラ専用のゴーレムを製造したんだ」

「いやぁ、あのゴーレムが力の使い方を知るきっかけになればと思いましてね？　周りが強大な力を抑制するより、本人がしっかり管理できる方がいいと思ったんです。無垢で色々と危うい時期にこそ、そういう機会に恵まれるべきでしょうから」

　所長は珍しく真面目な表情で語る。

　そのような思想を持っているとは意外だった。

　彼女なりに考えた結果、専用機を製造したようである。

　場に沈黙が訪れる。

　所長は思い出したように笑顔になった。

「まあ、実際は私が開発したかっただけなんですけどね！　だって専用機って素敵じゃないですか！　それなのに前の職場は自由にやらせてくれなかったので、本当に退屈だったんですよ」

「……そうか」

　私は戸惑いを抑えて相槌を打つ。

　一体どちらが本音なのか、所長の横顔からは判断が付かない。

　或いは両方とも正解なのかもしれなかった。

　その間、専用機の動きはさらに過激化していた。

　所々で残像を発生させながら、目にも留まらぬ速さで縦横無尽に動き回っている。

　専用機が故障する気配はなかった。

　かなり頑丈に作られている。

　その途中で、所長がこちらを向く。

　彼女は控えめな口調で話を切り出した。

「魔王様、少しお願いがあるのですが……」

「何だ。言ってみろ」

「試作ゴーレムを使って、ユゥラちゃんの専用機と戦っていただけませんか？　今後の参考のために戦闘資料が必要でして」

　いつの間に取り出したのか、所長は紙の束を抱えていた。

　見ればそれは記録用紙だった。

　ゴーレムの性能を書き留めておくつもりらしい。

　別に断るだけの理由もない。

　実験するのは良いことだ。

　私は迷わず首肯する。

「ふむ、いいだろう」

「ありがとうございます！　ではユゥラちゃんにも確認しましょうっ」

　所長はユゥラを呼び止めて事情を説明した。

　話を聞いたユゥラは、微動だにせずに答える。

「提案に賛同――マスターとの模擬戦闘を希望します」

「ユゥラちゃん、ありがとうございます！　さっそく場所の準備をしましょうっ」

　所長が手を打つと、室内の中央部に立方体の結界が形成された。

　それなりの広さがある。

　あの中で戦えばいいということだろう。

　私は結界内の試作ゴーレムと再度接続を行った。

　間を置かずに専用機を操るユゥラが入ってくる。

　私達は一定の距離で対峙した。

「マスター、よろしくお願いします」

「ああ、こちらこそよろしく頼む」

　所長は結界のすぐ外に立ち、そこから声を張って告げた。

「ユゥラちゃんの専用機には、飛行と光線の機能が搭載されています。どちらもやや安定しないので、使用の際は注意してください！」

「説明を理解――助言を感謝します」

　礼を言ったユゥラは、駆動音を鳴らしながら身構える。

　彼女は拳を上げて腰を落とした。

　ぎこちなさは無く、様になっていた。

　明らかに素人の構えではない。

　誰かから習ったのだろうか。

　私の疑問をよそに、専用機の魔力反応が高まっていく。

　同時に大精霊の力も感じた。

「戦闘態勢に移行――マスター、お覚悟を」

　そう宣言すると、ユゥラは床を蹴って跳びかかってきた。