処刑された賢者はリッチに転生して侵略戦争を始める

第二章

第48話 賢者は形見の剣を手に歩む

「いきなり消えたから、逃げたかと思ったわ。そこまでの臆病者じゃないみたいだけど。どうせ仲間を逃がしたんでしょ？」

　私の姿を認めたマキアは、腰に手を当ててため息を吐く。

　遠目にもこちらを見下しているのがよく分かった。

　どこまでも私を侮辱したいらしい。

　私が配下を逃がしたことについては、あまり興味がない様子だ。

　彼女の中では魔王討伐が最優先なのだろう。

　他は後回しでもいいと考えている。

「…………」

　私は無言で形見の剣を構える。

　マキアとはまだそれなりの距離があった。

　弓が当たるかどうかといった程度だ。

　もっとも、私にとって距離は関係ない。

　やり方次第でどうとでもなることだった。

「へぇ、無視するのね。アンデッドの癖に生意気じゃん」

　マキアが殺気を放つ。

　苛立った口調から察するに、かなり気が短いようだ。

　彼女は杖を傾けて私へと向ける。

　神聖魔術の予備動作だ。

　決して油断できない。

「時代遅れの魔王には死んでもらうわ。あんたが築き上げたものは、あたしが壊して奪ってあげるから。覚悟してね？」

「お前達が私を阻むというのなら、容赦はしない」

　私は声を荒らげずに宣告する。

　それは聖杖軍全体へと向けた言葉であった。

　彼女達の暴挙を見逃すわけにはいかない。

　このままだと、聖杖軍は魔王領内で虐殺を展開するだろう。

　多大な犠牲が生じてしまう。

　私は世界の敵となる道を選んだ。

　戦いの中で自軍に損害が出ることも覚悟している。

　しかし、無力な民が意味もなく殺されていくのは看過できない。

　服従を示した以上、彼らを守護するのが魔王の務めだ。

　聖杖軍はここで壊滅させる。

「ハッ、無様に死になさい」

　鼻を鳴らしたマキアが杖を掲げた。

　彼女の魔力が高まり、空中に光の鎖が大量に出現する。

　その数は数百にも上るだろう。

　私は一連の術式や魔力の動きを注視する。

　そのおおよその仕組みを理解した。

「――なるほど」

　直後、光の鎖が射出された。

　軌道上の建造物を粉砕しながら、怒涛の勢いで迫ってくる。

　私は近くの建物へと疾走した。

　その際、隠密系統の魔術を合わせて行使し、魔力や瘴気による感知を無効化する。

　扉を破りながら室内へ飛び込む。

　室内には複数の死体が放置されていた。

　家主だろうか。

　これも聖杖軍が手にかけたのだろう。

　死体を観察していると、轟音と共に壁が爆発した。

　光の鎖が室内へ雪崩れ込んでくる。

（大した威力だ。命中すれば、簡単に削り飛ばされそうだ）

　私は形見の剣で打ち払いながら移動する。

　そのまま隣接する別の建物へ移った。

　すると後続の鎖は、軌道を曲げて襲いかかってくる。

（相手を自動で追尾するのか）

　建物内で死角になっているため、マキアからは私の位置が分からないはずだ。

　隠密魔術によって感知もできない。

　それなのに光の鎖は正確に私を攻撃してくる。

　すなわち対象を追尾する術なのだろう。

　非常に高性能な魔術だ。

　通常の攻撃魔術は、目視で狙いを付けるものである。

　追尾式も存在するが、その場合は対象に何らかの印が必要だった。

　この光の鎖は、それを介さずに私を狙っている。

　神聖魔術と呼ばれるだけあって、並の魔術とは性質が違うらしい。

（とりあえず、立ち止まらない方がいいな）

　私は跳躍して別の建物の二階へ移動した。

　迫る鎖を破壊しつつ、さらに別の建物へ跳び移る。

　転移魔術を使わないのは、魔力消耗を気にしてのことだ。

　この空間はアンデッドの身には厳しい。

　常に消耗を強いられる。

　身体保護にも魔力を割いている状態だった。

　通常時ならこれでも余裕があるはずなのだが、やはりこの都市内にいる影響で本調子とはいかない。

　著しい弱体化を強いられている。

　死者の谷との繋がりも一時的に断たれているようだった。

（何かの冗談かと思うほど、私に不利な状況だな）

　ここまで綺麗に条件が揃っていると怒りも感じない。

　如何に世界に嫌われているかを自覚する。

　聖女マキアは、まさしく今代の魔王を滅ぼすために生まれた存在であった。

　だからと言って、諦めることはない。

　この運命を覆すのが私の役目だ。

　マキアに倒された時点で、世界はまた元通りになる。

　次なる魔王が誕生するその時まで、人間同士の不毛な争いが始まるのだ。

　何より、私がもたらした甚大な被害が無駄になる。

　悪に徹して非道な殺戮を繰り返してきた意義が失われる。

　それだけは必ず阻止しなければならない。

　幾多もの光の鎖を凌ぎながら、私は次の建物へと跳ぶ。

　壁の一部を剣で切断し、そのまま転がるように室内へ侵入した。

　室内には、聖杖軍の兵士がいた。

　数は四人で、彼らは脚を組んで床に座り込んでいる。

　集中すると共に、術を行使しているのだ。

「な……ッ！？」

「う、わっ？」

　私の侵入に気付くと、兵士達は慌てふためく。

　彼らはすぐに杖を手に取ろうとした。

　その前に私は形見の剣を一閃させる。

　四人の兵士の首が滑り落ち、血飛沫が室内を染め上げた。

　私の身にも降りかかってくる。

　首を失った兵士達は、同時に崩れ落ちた。

　痛みを感じる暇もなかっただろう。

　せめてもの情けである。

　この兵士達はアンデッド化させない。

　今の都市内は聖気に満ちている。

　配下を増やしたところで盾にもならず、無為に消耗するだけだ。

　私は刃に付着した鮮血を振り払い、周囲の状況に意識を傾ける。

　不気味なほどの静寂に包まれていた。

（鎖が来ない。射程外に逃れたか）

　もしくは無闇に使っても迎撃されるだけだと察したのか。

　どちらにしても、こうして手を止められるのでありがたい。

　あれだけの密度の鎖を常に破壊し続けるのは神経を使うのだ。

　屈んだ私は、目の前に倒れる兵士達に触れる。

　その身体には魔術的な刻印が施されていた。

　四人とも同じものが刻まれている。

「……やはりそうか」

　一連の出来事を以て、私はマキアの力の仕組みを把握した。

　まず彼女の神聖魔術は本物だ。

　あの効力自体は、聖女として得た代物である。

　何の偽りもない純然たる力だろう。

　ただし、魔力については別であった。

　マキアは都市内にいる聖杖軍の兵士から魔力を徴収している。

　集めた魔力で光の鎖を放っているのだ。

　あれだけの術を個人で連発するのは困難極まりない。

　よほど恵まれた体質か、何らかの供給源がなければ不可能だろう。

　マキアの場合、それが聖杖軍そのものだったらしい。

　数を揃えることで、魔力消費の問題を解決している。

（だとすれば、対策は容易だ）

　彼女の力を削ぐには、まず兵士の数を減らすのが先決となる。

　いつものように大規模魔術で直接的に攻撃する手もあるが、あれは防がれた場合に後がなくなる。

　現状、私は様々な面で不利を強いられていた。

　自らの能力を過信して安易な手を打つのは不味い。

　万全を期して、確実な手段で追い詰めなければ。

「……地道だが凄惨な方法だな」

　死体の散乱する部屋で私は自嘲する。

　魔王になってからこれだけ泥臭く、残酷な戦い方は初めてだった。

　これこそ、私の求める悪だったのかもしれない。

（とにかくやるしかない）

　マキアとの戦いに備えて、魔力消費は抑える。

　攻撃系統の魔術は使わずに、身体保護と強化、隠密、感知に限定する。

　向こうからもそれなりの抵抗が予想されるものの、それらは捻じ伏せればいい。

　私にはあの人の剣技があるのだ。

　敵う者など誰一人として存在しない。

　――聖女率いる幾万の兵士を斬り殺すため、私は静かに歩き出した。