処刑された賢者はリッチに転生して侵略戦争を始める

第二章

第47話 賢者は聖女の力を知る

「あんた誰？　この街は結界で封鎖してるはずなんだけど、どうやって侵入したの」

　少女が怪訝そうに言う。

　こちらへの明確な侮蔑が感じられる口調であった。

　他の聖杖国の者達は、いつでも魔術が放てるように警戒をしている。

「…………」

　私は密かに感知魔術を行使して街全体の状況を探る。

　その一方で、時間稼ぎとして会話に応じることにした。

「……お前こそ何者だ」

「あたし？　あたしはマキア・リン・ミーディトルティア。聖女、と言えば伝わるかしら。あんたみたいな薄汚いアンデッドをぶっ殺すのが仕事よ」

　聖女マキアは、自信に満ちた口調で述べる。

　彼女の言葉は事実だろう。

　華奢な体躯から溢れる聖気は、尋常でない濃度を誇る。

　その輝きを直視しているだけで不快感を覚え、仮に目があれば焼かれていたかもしれない。

　マキアに近付くだけで、グールやスケルトンは問答無用で浄化されるだろう。

　この都市一帯に展開された浄化の力は、どうやら彼女が原因らしい。

　大規模な儀式魔術どころか、聖魔術ですらない。

　気楽そうな佇まいを見るに、マキアは自然とあれだけの聖気を発しているのだ。

　魔力的な消耗もない様子である。

　ただの人間ではない。

　見たこともないほど強力な聖気を纏っている。

　それこそ神話に出てくるような存在に近い。

（聖女マキア・リン・ミーディトルティア。その名は知っている）

　この時代における聖杖国の象徴的な人物だ。

　事前情報によれば政治的な傀儡で、実権はほとんど持たない。

　聖魔術の使い手ではあるものの、その技量は人並みだったはずだった。

　今のマキアには何らかの変容が生じている。

「あたしの質問にも答えてよ。あんたは誰？」

　マキアからの問いかけで意識を戻す。

　私は堂々と答える。

「私は魔王だ」

「えっ、それ本当？　何か思ってたより貧相ね。横で寝てるアンデッドの方がお似合いじゃない？　すごい殺気を出して戦ってたわよ。おかげで配下には逃げられちゃった」

　マキアは嘲るように語る。

　こちらを挑発して冷静さを欠かせようとしているのか。

　或いは単純に性格が悪いだけかもしれない。

　何にしろ、彼女の言葉に反応するのは悪手だろう。

　私はこの間に感知魔術の有効範囲を拡げる。

　それによってヘンリーを始めとする迎撃軍を発見した。

　彼らは都市内に潜伏している。

　ここからは少し離れた地点だ。

　数はかなり減っており、気配が妙に希薄だった。

　同行するエルフ達が、隠密系統の魔術で居場所を誤魔化しているらしい。

　聖杖国に見つからないためだろう。

　現状においては良い判断だ。

「まあいいわ。とりあえず死んでくれる？　あたし、そろそろ休憩したいの」

　ため息を吐いたマキアが軽く手を振る。

　すると、彼女の足下が発光し、そこから十数本の鎖が伸び上がってきた。

　鎖は獣のように素早い挙動で蠢き、一直線に私を狙ってくる。

　私はその場から動かず、迫る鎖を次々と断ち切っていった。

　いくら速くともあの人の剣術が追いつけないほどではない。

　瞬く間に全ての鎖を破壊する。

　一連の光景を眺めていたマキアは呑気に拍手をした。

「すごーい。今の攻撃で無傷なんて、さすが魔王じゃん」

「聖女マキア。お前の力の根源は何だ」

「あ、神聖魔術のこと？　十日くらい前に、いきなり習得しちゃったのよね。おかげで地位も一気に格上げよ。きっかけなんて無かったから、信心深いあたしへの贈り物かもね」

　マキアはあっさりと打ち明ける。

　彼女は聖魔術ではなく、神聖魔術と呼称した。

　確かに彼女の力は聖魔術と呼ぶには強力すぎる。

　既存の術とは別枠で考えているようだ。

　マキアの語った話を信じるならば、彼女は突然の覚醒を経て神聖魔術を手にした。

　彼女自身、その原因が分からないといった様子だ。

　何とも不自然な話である。

　普通なら嘘の可能性を疑うだろう。

　だが、それに似た現象を私は知っていた。

　すなわち今代勇者だ。

　青年は世界による後押しを受けて、突如として聖剣の力を習得した。

　それまでただの兵士だった者が、単独でアンデッドの軍勢を屠るまでになったのだ。

　何かの御伽噺かと思うような出来事である。

　聖女マキアは世界の救世主として選ばれた。

　不死の魔王を滅するために用意されたのだと考えると、不可解な点も辻褄が合う。

　彼女が唐突に大きな力を得たのも、これだけ能力的な相性が悪いのも納得だ。

　私を倒すための存在なのだから、向こうが有利に決まっている。

「とにかく、さっさと死んでよ。魔王殺しの聖女なんて、あたしの名前に箔が付くじゃない？」

「やれるものならやってみろ。私はお前達を殺す」

　私は剣の切っ先をマキアに向ける。

　マキアが鼻で笑い、彼女の足下が一斉に発光し始めた。

　間もなく無数の鎖がせり出してくる。

「あーあ、この状況でそんなこと言っちゃうん、だっ」

　マキアが両腕を振るう。

　それに合わせて大量の鎖が射出された。

　数え切れないほどの鎖が、まるで濁流のように押し寄せてくる。

（……聖女の殺害は二の次だ）

　ここで戦うと、救える者も救えなくなってしまう。

　私はグロムを縫い止める鎖の拘束を破壊し、彼を担いで転移した。

　転移先は都市内の一角で、聖杖軍からは離れている場所だ。

　周囲には死体が散乱していた。

　非武装の人間だ。

　都市に住んでいた者達だろう。

　死体には槍や剣で殺傷された跡がある。

　聖杖軍によるものに違いない。

　私は憤りを感じるも、今はその時間すらも惜しかった。

「グロム、大丈夫か」

　私は声をかけながらグロムの肩を叩く。

　ひび割れた牛頭の骨は反応しない。

　もう一度声をかけようとすると、片目に小さな炎が灯った。

　そこから視線を感じる。

「ま、お、うさま……もうし、わけ……あり、ま、せぬ……」

　状況を理解したグロムは、真っ先に謝罪の言葉を口にした。

　弱り切っているというのに、彼は深く反省している。

　私は首を横に振る。

「相手が悪かった。お前に非はない。私こそ、駆け付けるのが遅れてすまない」

　もっと判断が早ければ、ここまで酷くはならなかったはずだった。

　ひとえに私の責任だろう。

「あとは私が何とかする。回復に専念するんだ」

　私はそれだけを告げてグロムを王都に転送する。

　あとはルシアナに任せる。

　グロムは瀕死だが、手遅れな段階ではない。

　この浄化空間さえ抜け出せれば、徐々に回復を始めるだろう。

　続けて私は迎撃軍のもとへ転移した。

　建物が倒壊して瓦礫地帯となったそこで、廃材の隙間からヘンリーが現れる。

「やあ、大将……来てくれたのか」

　ヘンリーは片脚を負傷しており、歩く際にも引きずっていた。

　それ以外に目立つ怪我はない。

「動けるか」

「ったく、参ったぜ。部下を庇った際にやられちまった。俺も焼きが回ったもんだ」

　ヘンリーは片脚を叩いて苦笑する。

　少なくない自嘲が混ざっていた。

　自分の行動に呆れているらしい。

　しかしすぐに笑い終えたヘンリーは、真面目な表情になる。

　彼は周囲の瓦礫地帯を指し示した。

　感知魔術によると、多数の生きた反応が潜んでいる。

「アンデッドの配下はほぼ全滅したが、魔物とエルフはまだ残っている。付近に分散して隠れているが、大将なら分かるだろう？　負傷者も治療すれば間に合うはずだ」

「よくやった。お前は優れた指揮官だ」

「ははは、嬉しい評価だな。帰ったら一杯付き合ってくれよ」

　ヘンリーは笑いながら手を上げる。

　謎の仕草に首を傾げていると、真似をするように促された。

　不思議に思いながら上げた手に、ヘンリーは自分の手を打ち合わせる。

　私が骨なので良い音は鳴らなかった。

（何らかの合図だろうか？）

　このような暗号を決めた憶えはない。

　よく分からなかった。

「……まあ、いいぜ。大将らしいよ」

　私の反応が薄かったせいか、ヘンリーは肩をすくめる。

　残念ながら彼の期待に応えられなかったようだ。

　申し訳なく思いつつも、私は迎撃軍をまとめて転送した。

　彼らにも王都で治療に専念してもらう。

　手を打ち合わせる動作については、帰還してからヘンリーに説明を乞うつもりだ。

（その前に、やるべきことを終わらせるか）

　決心した私は転移魔術を使い、聖女マキアと聖杖軍のもとへ戻った。