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第248話　賢者は獣に説明を任せる

　元気に発言したグウェンは奇怪な構えを取る。

　彼女なりに格好を付けたようだ。

　それに対する幹部達の反応は無に等しい。

　微妙な空気が漂い始めていた。

　元凶であるグウェンは、不思議そうに構えを解く。

　彼女は腰に手を当てて苦笑した。

「あらら、空気が冷えてますねぇ。ひょっとして私、スベっちゃいました？」

「ねぇ、魔王サマ。厄介女が脱走してるわ。殺した方がいいんじゃないかしら」

「我（わたくし）も賛成ですな。視界に入れるだけで目が腐りそうですぞ」

　ルシアナとグロムは口を揃えて意見する。

　こういった時、二人は驚くほどの連携力を見せる。

「待ってくださいよ。無害な美女を相手に物騒すぎません？　第一、私は脱走したわけじゃないですから。ハーヴェルトさんに呼ばれたんですよ」

　グウェンは飄々とした態度を崩さずに弁明する。

　一方でローガンは、顔を顰めて私に意見を述べた。

「この女は危険だ。地下から出すべきではない」

「もう、過大評価ですよぅ。ハーヴェルトさんに力の大部分を没収されちゃってますから、今の私は本当に何もできません。それに今は救世主やら勇者のパートですから、出しゃばるつもりはないです。そういう空気は読めるんです、私」

「グウェンには複数の術を施している。少しでも不審な素振りを見せれば、即座に死亡する仕組みだ」

　彼女には様々な獣の異能や禁呪を仕込んでいる。

　力の大半を私に没収された状態で、それらを耐えるのは到底不可能だった。

「そうなんですよ！　どんだけ警戒してるんだってくらい入念にセットされましたから！　ちょっと外そうとしましたけど、絶対に死にますね。まったく、世が世なら提訴する仕打ちです」

　グウェンは腰に手を当てて怒ってみせる。

　それも冗談や演技なのだろう。

　だから私は冷ややかに指摘する。

「話が脱線している。説明を始めてくれ」

「サーイエッサー」

　グウェンはおどけた調子で敬礼をした。

　彼女は円卓を迂回するように歩き、私のそばまでやって来る。

　そこで手を打って注目を集めると、嬉々として話を進め始めた。

「虚像の救世主の完全消滅でしたよね。きちんと策がありますよ、ええ」

「勿体ぶらずに教えてくれよ」

　頭の後ろで手を組んだヘンリーが急かした。

　彼は早く本題を聞きたいらしい。

　要望を受けたグウェンは、室内の面々を見回す。

「人類の望みを一身に受け止められる英雄を用意するんです。そもそも虚像の救世主が発生したのは、高まりすぎた期待を誰も受け切れなかったからでした。それなら、相応しい役者を仕立てればいいわけですね」

「力の行方が定まると、代役である虚像の救世主は消滅する。そういうことだな」

「大正解！　察しが良いですねぇ。奮発して五十ポイントあげましょう」

　グウェンは発言したローガンを指差した。

　彼女は上機嫌らしく、一人で飛び跳ねる。

　幹部達はやはり微妙な反応だった。

（適任かと思ったが、間違いだったか……）

　口出しするのも疲れた私は、後悔の念を端に置く。

　苛立ったところで喜ばせるだけだろう。

　余計なことを考えず、泳がせておくのが一番である。