第３９話 申し訳ございませんっ……！
「スロイディア将軍！」
着水させた大型飛空艇から、スピーダー・バイクで陸上後方へと下がったわたしに、ディフィトス将軍が声をかけてくる。彼もまた着水させてあった大型飛空艇にいたハズだ。
わたしは彼の背後に目をやる。海と海岸は火の山とかしていた。空には黒い飛空艇が浮かんでいた。連合軍の軍艦の艦隊だ。それぞれの軍艦の艦底から、2隻の上陸艦が切り離され、火の海へと着陸していく。
連合軍の兵士は軍用兵器だ。多少の熱なら耐える事が出来るだろう。だが、わたしたち政府軍は大半が人間。炎や煙に勝てはしない。
軍艦は全部で40隻。純粋に考えて、上陸艦は80隻だ。上陸艦はそれぞれに最大4000体の軍用兵器を積み込んでいる。最大兵力は32万だが、軍艦に積み込まれている軍用兵器もあるだろう。軍艦の最大兵員は2万。そこを考えると、まだ最大80万の兵員が控えていることになる。
「ヴェストン副総督やビザンティア将軍、プトレイ将軍は……？」
わたしの問いにディフィトス将軍はゆっくりと首を横に振る。
「まさか……！？」
「いや、連絡が取れないだけで、死んだワケじゃ……」
その時、炎の地獄から1機の黒い小型飛空艇が飛んでくる。連合軍の紋様が入った小型の機体だ。わたしの周りにいた部下たちが慌てて戦闘態勢に入る。
その小型飛空艇はゆっくりとわたしたちの前に着陸する。機体後方の扉が開く。扉の下から上陸用のスロープが出される。
「…………ッ！ そんな……！」
飛空艇から出て来たのは、バトル＝オーディンとアヴァナプタの2人。しかも、2体のバトル＝パラディンに両脇を抱えられ、連れ出されたのはヴェストン副総督だった。
「ヴェストン副総督……！」
「クッ……ディフィトス、スロイディア……」
頭から血を流すヴェストン副総督。彼は名指揮官として政府軍の名将だった。本人の身体能力も、四鬼将には及ばないが、高いものだった。そんな名将が、バトル＝オーディンとアヴァナプタに……
［ふはははッ、今日は記念すべき日となった！ 56万人の大軍を引き連れた政府軍が死にゆく日！ 名将たちがことごとく死ぬ日！ 連合政府の勝利の日だ！］
「貴様っ！」
血の気の多いディフィトス将軍が刀を引き抜こうとする。わたしはそれを手で制する。下手なことをしたらヴェストン副総督が殺される！
「ヴェストン閣下を、離せ……！」
ディフィトス将軍が今にも暴れ出しそうな声で言う。彼はヴェストン副総督が将軍だった頃の弟子だ。ヴェストン副総督を心から慕っている。……だから、オーディンはここに来たのか……
「ディフィトス……逃げよ。我は、ここまでだ。部下を連れて、逃げよッ！」
「ヴェストン閣下！ 俺にはそんなこと出来ません！」
「ディフィトス！ 行け！ ここで死ぬな！ 生きろ！！」
［ハハハッ、仲間割れか？］
冷酷な機械の将軍は笑いながら片手で何かを合図する。その途端、アヴァナプタは僅かに首を縦に振り、鋭い刃を持つ青色の鉄扇を広げる。そして、ヴェストン副総督の首を――
わたしとディフィトス将軍はほぼ同時に飛び出した。ディフィトス将軍は刀を、わたしは剣を握って、機械の将軍に飛びかかる。
ディフィトス将軍の刀と、オーディンの剣が交じり合う。わたしの剣と、オーディンの剣が交じり合う。激しい火花が散る。
火花が散った途端、名将の命もまた――
「貴様ァッ！」
ディフィトス将軍がオーディンのすぐ横を素早く通り抜け、アヴァナプタに斬りかかる。笑い声を上げる機械の親玉。わたしは怒りと共にオーディンに斬りかかる。
ディフィトス将軍とバトル・ラインの女将軍との激しい殺し合い。それは僅かな時間で決着が付いた。
「っぐ、ぁあぁッ！」
ディフィトス将軍が両目を抑えて倒れ込む。目から血が出ていた。その姿を、冷たい目で見下ろすアヴァナプタ。よく見れば、ディフィトス将軍の目には銀色の細長い針が刺さっていた。アヴァナプタの鉄扇からは長針が飛び出す。それにやられたのだろう。目を失ったら、もう戦えない……
「冷静さ。それは戦いの中で最も失っちゃいけないものじゃない？」
「ぐぅッ……！ 失ったらいけないのは、心だろ、バカ女！ ……ヴェストン閣下、申し訳ございませんっ……！」
血の涙を流しながら叫ぶと、彼は長年使って来た刀で自らの首を貫く。ヴェストン副総督の弟子は、その師に覆いかぶさるようにして息絶えた。
［ヴェストンに続き、ディフィトスも死んだな！ まさに勝利の日！］
「…………ッ！ ……引け！ 撤退するのだ！」
わたしは怒りを堪えて叫ぶ。バトル＝オーディンから素早く離れると、素早くスピーダー・バイクに飛び乗る。一部の部下たちもわたしに続く。だが、多くが、わたしの声に気が付かなかった。怒りに身を任せ、バトル＝オーディンに飛びかかっていた。機械の親玉の後ろからは、何百ものバトル＝アルファが押し寄せつつあった。
【キャスティクスの戦い】
◆政府軍
指揮官：ヴェストン副総督、ディフィトス将軍、プトレイ将軍、スロイディア将軍
飛空艇：20隻（大型）、60隻（中型）
総兵力：56万人
◆連合軍（援軍）
指揮官：バトル＝オーディン将軍、アヴァナプタ将軍、プロパネ将軍
飛空艇：40隻（軍艦）、80隻（上陸艦）
総兵力：80万体（バトル＝アルファ、バトル＝ベータが中心）
◆連合軍（アレイシア支部隊）
指揮官：コマンダー・レス、コマンダー・ライカ
飛空艇：1隻（司令艦）、20隻（軍艦）
総兵力：2万人（クローン兵）
