第３３話 数が多すぎるぞ？
【科学都市テクノシティ 南部】
私は目の前まで迫っていた大型グールを斬り倒す。普通のグールよりも二回り大きいグールだ。その体系はやや太く、生物兵器アサシンにも似ていた。灰色の爪を有し、それで獲物を引き裂いてから食す。普通のグールよりも知能があるのかも知れない。
「ピューリタン！」
「…………！」
私ははっと後ろを振り向く。大型のグールが迫っていた。鋭い爪が、私を狙っていた。ああ、マズイ……！
斬り裂かれそうになった瞬間、そのグールの胸に3本のアローが刺さる。更にその背後から、黒髪の青年――トワイラルが二振りの剣を使い、斬り倒す。
「大丈夫か！？」
トワイラルが、剣を声をかけてくる。
「すまない、今のは危なかった」
私は剣を握り、トワイラルの後ろに飛びながら言う。彼の背後にも、3体のグールが迫っていた。私は、そのグールの目の前までやってくると、剣を横に大きく振り、3体まとめて斬り倒す。
そんな私の後ろでは、トワイラルが二振りの剣で他のグールを斬り倒す。ミュートがアローを放ち、大型グールを射倒す。
［攻撃セヨ！］
「…………！」
私は近寄ってきたバトル＝アルファの射撃を大きくジャンプして避ける。ミュートが遠くからそのバトル＝アルファを射る。一方、私は、グールたちの目の前に着地し、剣を素早く振る。近くにいた4体のグールは簡単に倒れる。
大型グールは物理・魔法共にやや強い力を持つ。耐久力もそこそこある。連合軍の軍用兵器で言えば、バトル＝ガンマに匹敵するだろう。一方、小型のグールはそんなに強くない。耐久力も低い。バトル＝ベータとほぼ同等。
「ピューリタン、これじゃきりがない！」
「ああ、確かに！」
私たちは群がってくるグールたちを相手に、必死に戦う。だが、グールの数は、全く減らない。次々と市民がグールへと変わっていく。
このグールの発生原因は何なのだろうか？ パトラーやクラスタは無事だろうか？ （スロイディア将軍とクディラス将軍は無事だろうが……）
「ここに留まっていても意味がない。テクノミア＝エデンを目指して進もう！」
私は、目の前で初老の男性から大型グールへと変異したモノを斬り倒しながら言う。テクノミア＝エデンは無人の建物と聞いている。そこに行けば、グールと戦わなくて済むだろう。
だが、まだテクノミア＝エデンまでは遠い。この、グール予備軍含め、グールの巣窟と化した街の中心にまで行けるのだろうか？
◆◇◆
【科学都市テクノシティ 東部市内】
わたしは目の前でグールと変異したテクノシティ防衛兵を斬り殺す。白い装甲服に随所に青い塗装がされた装甲服。警備軍の兵士だ。彼はついさっきまでグールと戦っていたのだが、急にグールに変異した。
一方、クディラスは武器も持たず、素手でグールを殴り倒している。さすが、四鬼将の1人と呼ばれるだけのことはある。
「スロイディア、数が多すぎるぞ？」
「ああ、人が次々と魔物に変わっていっているな」
突然の動乱。普通の人間が、魔物へと変わっていく。……わたしとパトラーの調査で、首都におけるグール発生原因はウィルスによるものだった。ここのグール発生原因も恐らくは……
それにしても、ナノテクノミアの狙いが分からないな。わたしたちの命を狙っているとは思えない。もし、わたしたちを狙うなら、都市防御システムだけで十分だ。無数のバトル＝アルファやバトル＝ベータを起動させ、集中攻撃すればいいだろうに……
「そらっ！」
クディラスが超人的な速度で、無数のグールを蹴り、殴り倒している間にわたしは遠くのテクノミア＝エデンを睨みながら、このグール事件の意図を考える。
メディデントが発狂したか？ いや、それは考えにくい。もし、仮にそうだとしても、優秀な人工知能テクノミアがそれを許すハズがない。
ならば、人工知能テクノミアの反乱か？ いや、それも考えにくい。もし、そうならば、バトル＝アルファやバトル＝ベータはなぜグールと戦っている？
わたしは剣で数体のグールを斬り殺し、素早く警備コンピューターに近づく。近くにいたバトル＝アルファ2体を斬り倒し、コンピューターに触れる。
［現在、テクノシティにて異常事態発生中。外部からのテクノミアへのアクセスは許可されていません］
……ダメか。データシステムもロックされている。そこはしっかりと人工知能テクノミアが守っているらしい。
そんなことをしている内にクディラスがやってくる。彼が来た方向を見れば、無数のグールの死体が転がっていた。100体近い数の死体があるな。
「ひとまず、テクノミア＝エデンに向かおう。ここでグールと戦っていてもキリがねぇ」
「ああ、そうだな。……ピューリタンやパトラーたちも心配だ」
そう言い、わたしとクディラスは悲鳴と怒号、爆音と銃撃音が鳴り響く街路時へと入って行く。
……さっき、わたしはわざとクェリアの名を抜かした。彼女は無事だろう、という考えもあったが、なにより、……無事でなくても、構わない。あの殺戮魔は、色々と問題だ。
