第２４話 産んでみるか……？
【シンシア支部 24階 監獄エリア】
重要囚人のトワイラルがいなくなった。残されたのは血の跡だけ。
「警備のバトル＝ベーゴマーも何機か破壊されたようです」
「ったく、なぜ連中がパスコードを知っている？」
「分かりません。もしかしたら、ケイレイト将軍を拷問して聞き出したかも知れません」
「……拷問、ね」
私はケイレイトを信じてはいない。今回の侵入も、ケイレイトと共謀してシンシアに行ったに違いない。パスコードもケイレイトが教えたに違いない。
ケイレイトはあの忌々しいヒュノプスと仲がいい。クローンを大切にする、という点でも同じだ。私のようにクローンを扱わない。
「絶対に捕まえろ」
「は、はいっ！」
「出来なかった時は、――」
私は懐からハンドガンを取り出し、すぐ近くにいたクローン兵の頭に押し当て、引き金を引いた。乾いた音と共に、そのクローン兵は血を撒き散らし、倒れた。
「“これより酷い目”に合って貰うぞ」
「…………！」
私の目に黒色の怪物が映る。生物兵器アサシンだ。爬虫類の魔物と同じウロコを有しながら、人型の怪物。ヒーラーズ・グループが開発した生物兵器。
「“これ”を産みたくなかったら、さっさと捕まえるんだな」
「イ、イエッサー！」
6人のクローン兵とアサシン、バトル＝メシェディはその場から走り去っていく。アサシンはクローンに産ませた生物兵器。1匹のアサシンが生まれる時、1人のクローンが死ぬ。出産でほとんどのクローンが死んでいた。
「ヒュノプス、ケイレイト…… お前たちも産んでみるか……？」
子宮にアサシンの受精卵を入れられた時に浮かべる絶望の顔。日々、ゆっくりと腹の中で育っていくアサシンを見て、恐怖に怯える顔。出産の激痛と死への恐怖で歪む顔。ああ、一度、ヒュノプスとケイレイトで見てみたい……
◆◇◆
【シンシア支部 10階 大廊下】
大きな廊下に出た。あと少しでヘリポートに出られる。ヘリポートに出ればガンシップがある。それを奪えば逃げられる。……逃げられるんだけど……
［攻撃セヨ！ 破壊セヨ！］
［攻撃セヨ！ 破壊セヨ！］
無数の敵がいた。
クラスタが6足歩行し、傘状の胴体を有するバトル＝ガンマに飛び乗り、その頭に剣を突き刺し、機能を停止させる。
私はサブマシンガンでひたすら近寄ってくるバトル＝アルファを撃ち壊していく。私の後ろにいるのが気絶したトワイラルを背負ったミュートだ。
「ふふ、あきらめが悪いですぞ、クラスタ閣下！」
「ログリム准将……いや、もう中将か。私がいた頃は准将だったのに、ずいぶん出世したんだな！」
「わたしの記憶ではあなたは将軍だった。なのに今や中将とは、ずいぶん降格なさったんですな！ 捕えよ！」
ログリムの側に控えていた4体の騎士のような機械が動き出す。バトル＝パラディン。ナノテクノミアが開発した騎士型機械兵だ。彼らは先端に電撃を纏った槍をぐるぐる回しながら、クラスタに近寄っていく。
クラスタ1人だと危ないかも知れない。手を貸したいケド、こっちも手一杯だ。次々と近寄ってくるバトル＝アルファやバトル＝ベータを相手にするだけで精一杯！
「パトラー将軍、後ろからも！」
「…………！？」
私は目の前のバトル＝ベータを斬り壊すと素早く振り返る。通って来た道から、赤い装甲服を纏った人間型軍用兵器（？）が何体も飛んでくる。
赤い装甲服の兵士たちは腕をコッチに向ける。普通の腕じゃなかった。先端が2つの銃口を有するツイン・ハンドガンのようになっている。
「な、なんだ……！？」
「アレって、あの時の……！ パトラー将軍、逃げて！」
「えっ？」
私は近寄ってくるバトル＝アルファの相手をしながら言う。あんな軍用兵器（改造人間？）は見た事もない。……ただ、どこかクローン兵と似ていた。
ツイン・ブラスターをコッチに向けると、空中を飛ぶ軍用兵器は一気に攻撃してくる。飛んできたのは銃弾じゃない。レーザー光線だった！
「う、うわっ！？」
私は慌てて避ける。起爆性の強いレーザー光線は着弾と共に強烈な爆発を引き起こし、周りのバトル＝アルファやバトル＝ベータを吹き飛ばす。
避けても、彼女たちは次々とレーザー光線を飛ばす。私とミュートはバトル＝アルファを蹴倒しながら、必死に逃げる。
「バトル＝アサルト……！ 開発したのか！」
「あなたとケイレイト将軍が反対なさったバトル＝アサルト、別の名をアサルト・フィルド＝トルーパー。ナノテクノミアの新製品です」
気が付けばクラスタとログリムのすぐ側まで走って来ていた。
「“また”ナノテクノミアの開発した軍用兵器…… ほんと、厄介な組織だな！」
私はデュランダルを引き抜き、バトル＝パラディンに斬りかかる。それは槍で防がれる。その時、ジェット機の音がした。後ろを振り返るとバトル＝アサルトが追って来ていた。ツイン・ブラスターがコッチに向けられている。発砲。白に近い黄色のレーザー光線が飛んでくる。
私は素早く離れる。レーザー光線はバトル＝パラディンを一撃で木端微塵に砕き、さらに地面に着弾すると、爆発する。私とクラスタも爆風で吹き飛ばされる。
「バトル＝パラディンってあんなに硬いのに、一撃で砕き壊すなんて……！」
「アレはクローン兵を無理やり改造した軍用兵器だ。魔法エネルギーであの光線を造り出す。……あんな強力な魔法攻撃、相当苦しいハズだ」
「そ、そう？ 平気そうな顔して……顔も機械のように改造されてるだけか……」
「……スレイヴ＝ドール（奴隷人形）化されてるだけ。操り人形だ」
そう言うと、クラスタは私の手を引いて走り出す。ミュートたちがバトル＝アルファに囲まれている。私とクラスタは剣を引き抜いて機械の軍団に斬りかかる。
「はははっ！ 全部隊かかれ！ この数に叶うハズもない！ 捕えよ！」
