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第5話『暗殺計画』

　ルーカスが何やら上機嫌だ。

　なんて不気味なんだろう。

　話しかけるべきか。

　見なかったことにしてこの場を去るか。

　実に悩ましいものである。

　ヴァルとの話し合いも終わった。

　ケガ人の手当てがある。

　そう言って席を外したんだ。

　以外と仲間思いなんだな。

　関心してしまったじゃないか。

　そして、ヴァルが席を外したすぐのこと。

　私が困っているって状況だ。

　ことが上手くいって、そんなに嬉しいかルーカス。

　どうせ、共闘になるって分かっていたんでしょ。

　思惑通りそうなりましたよ。

　満足だから上機嫌なんだ。

　なんか鼻につくな。

　このまま、相手しないようにしておくか……。

　さすがに可哀想か。

　どうせ、今は私に出来ることなんか無い。

　ルーカスと話しをしよう。

　「私が参謀なんですって」

　「良かったじゃないか」

　「狙ってたんでしょ？」

　「アリスが決めたことじゃないか」

　「口出しはしないって言ってたものね」

　「その通り。アリスが決めた選択だ」

　「参謀ってきっと難しいわよね」

　「残酷な命令を時には、しなきゃならない」

　「……ちゃんとやるわ」

　「応援しているよ」

　やはり、本質は見抜いていた。

　どこまで策士なんだルーカスって奴は……。

　私よりもよっぽど参謀に向いているだろう。

　文句を垂れても仕方ない。

　代わりなんていない。

　私なんだ。

　私がやらなきゃならない。

　私の成すべきことが、また一つ増えてしまった。

　だけど不思議なものだ。

　ルーカスは顔が広いんだなってつくづく思う。

　貴族連中じゃ飽き足らず、反乱軍のヴァルとも知り合い。

　良いやつだって笑って言っていた。

　人を惹きつける力って言うのかな。

　ルーカスには、それがある。

　私もそうありたい。

　この先、国王と戦争をするんだ。

　それぐらい出来ないでどうする。

　死んでくれ、なんて命令をしたくない。

　そうならない為に私はもっと知る必要がある。

　誰も失わない戦い方とその術。

　しばらくは、ヴァルやルーカスに頼るだろう。

　強くなってみせるから。

　新しい挑戦。

　迷いなく進むべき。

　心に響くよう私自身に言い聞かせる。

　欲しいものは、復讐のその先。

　かつて失った二度と返って来ない幸せを追い求めて。

　気持ちを切り替えて次に進む。

　私が参謀として出来ること。

　標的は変わらない。

　それでいて最も崩しやすい相手。

　──マリアだな。

　私を裏切った幼馴染。

　裏で私を嵌める工作をしていた。

　あるいは、協力者だったのか。

　今となっては、どうでも良いか。

　ガゼル殺害の犯人も分かってないんだ。

　付け入る隙は充分にあるはず。

　マリアを殺せば、私の復讐にまた一歩繋がる。

　だけど、私一人の意見は不安だ。

　この計画は、入念にヴァルと打ち合わせをしよう。

　ルーカスは、机に座り義肢の作成に取り掛かっていた。

　さっきまでの腑抜けた様子じゃない。

　邪魔にならないよう、ヴァルが帰るのを待つことにする。

　「手当ても無事終わった。こっから少し休息だな」

　ヴァルが戻ってきた。

　酷く疲れているな。

　こんな時に計画の話しをして良いものだろうか。

　気を使ってしまう。

　逆に話さないのはマズいかな！？

　なんて切り出したら良いか分からなくなる。

　「話しがあるんだろ」

　切り出したのは、ヴァルからだった。

　焦りが顔に出ていたか。

　結局は、気を使わせてしまったな。

　どうせなら遠慮はいらない。

　共に共闘を誓った仲だ。

　「ヴァルにはお見通しなのね」

　「アリスは分かりやすいからな」

　「恥ずかしいこと言わないで！」

　「まぁ……いいか。本題はなんだ？」

　「これからの作戦についてよ」

　「だと思ったぜ。話してみろよ」

　──マリア暗殺計画。

　そのフィードバックが欲しい。

　それが、成功出来るのか。

　成功した場合のメリット。

　失敗した場合のリスク。

　戦うのは、もちろんヴァルが率いる反乱軍。

　私は問わなければならない。

　今後、私たちが有利になるか否かを。

　「標的をマリアという貴族に絞りたい」

　「マリア……だと！？」

　「なによ、知っているの？」

　「知ってるも何もない。マリアは国王の実の娘なんだ」

　「──国王の娘！？」

　知らなかった。

　私にマリアのことで知らないことがあったなんて。

　隠していたらしい。

　それは何のためか。

　容易に想像出来てしまった。

　不自然な冤罪に婚約破棄。

　最初から仕組まれていたんだ。

　用意周到なこと。

　私の処分は最初から決まっていた。

　元々は、国王ぐるみの卑劣な罠ってことよね。

　動揺はしたけど、これでようやく腑に落ちた。

　「何だよ顔が引きつってるぜ？」

　「いや……何でもない。話しを続けるわ」

　「マリア暗殺計画か。それは俺たちにとっても悲願だ」

　「なら決まりよね。早速どう殺すか──」

　「──悲願だが、無理な相談だ」

　「……何よ怖気づいたの？」

　「違うそうじゃない。勝てないと言っているんだ」

　「たかが女一人殺せないなんてことないでしょ」

　「相手が国王の娘ってのを忘れんな」

　「どういうことよ」

　「──戦争になればウチが全滅する」

　キッパリと言い放った。

　負けるなんてことがあり得るか。

　国王の娘とはいえ、たかが争いも知らない女。

　それに負けるってのか理解出来ない。

　何故、勝てないのか。

　その答えをヴァルが語る。

　この反乱軍の脆弱さ。

　どの部隊にここまで不利な状況に陥っているのか。

　──その訳の全てを。

　「国王の娘には権限があるんだよ」

　「どんな権限なの？」

　「小隊一つ、中隊一つ。好きに動かせるんだ」

　「何よ……その小隊だの中隊だのってやつは」

　ヴァルが呆れながら、渋々説明してくれた。

　つまり、こういうことらしい。

　国王軍には小隊、中隊に、大隊がある。

　小隊一つに三百ほどの兵士。

　中隊一つに千人ほど。

　大隊にもなれば、一万を超えるほどの戦力になる。

　今の反乱軍では、小隊にすら歯が立たないのが現状。

　それらを束ねた精鋭部隊。

　それが国王軍。

　万に一つも勝ち目はない。

　小隊だけでもそれほどの戦力なのか。

　マリアとすら戦いにならないなんて……。

　これでは死ねと命令するもんだ。

　私の浅はかな考えに嫌気がさした。

　「ごめんなさい……少し考え直す」

　「いや……案外悪くないかもな」

　「負け戦を許容するほど私もバカじゃない！」

　「間違えているのはアリスだ」

　「間違えている？」

　「今のままじゃ勝てないさ。戦力だって揃えられん」

　「じゃあ……どうするのよ」

　「俺たちも少数精鋭で戦うしかねぇーだろ」

　「──少数精鋭！？」

　「俺たち反乱軍もまだ戦いに臨める状況じゃない」

　「そんなこと分かっているわ」

　「だから、今のうちに仲間を集めてこい」

　「──急に仲間ですって！？」

　「凄腕のヒーラーとタンクが欲しい」

　「ちょっと待ってよ。そんなの都合よくいる訳ない！」

　「なら、諦めんのか？」

　「……その二人がいれば勝てるのよね」

　「小隊相手なら五分になるだろうよ」

　それでも勝率は50%なのか。

　次に繰り出す部隊が中隊の可能性もある。

　まさに命を賭けたギャンブルだ。

　凄腕のヒーラーなんているんだろうか。

　ましては、タンクなんて……。

　タンクに関しては、別に役職にこだわっている感じじゃなかったけど……。

　ヒーラーは、絶対に必要よね。

　反乱軍の生命線になり得る。

　死人だって出さなくて済む。

　そんなことが私に出来るのか！？

　いや、違うな。

　しなきゃならないんだ。

　この戦いに勝つには、マリアという牙城は堕としたい。

　無理でもやってやる。

　時間は……待ってはくれないんだ。

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