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第4話『共闘』

　ジジカの紹介で国家反乱軍の基地にやってきた。

　これを基地と言うのが正しいのか。

　私には理解し難い場所だ。

　大人数の負傷兵たちが横たわっている。

　まともな治療も受けられず、瀕死寸前の者。

　充分な休息を得られず、疲弊する者。

　戦いの果てに死んでしまった者。

　ここは基地なんかじゃない。

　──正真正銘の地獄、そのものだ。

　ルーカスと共にその様子を観察していた。

　悲惨な光景で言葉が出ない。

　この村の人々は、なぜ戦うんだ。

　勝ち目の戦い。

　国王軍の勢力数万。

　対して、この村の戦力はたたが数十人。

　絶望的なこの状況において、誰も諦めた様子はない。

　絶対に折れない心。

　そんなものを信念として貫いていた。

　この争いの原因。

　それは、国王の圧政政治だ。

　この村から食糧を奪い、多額の税を徴収した。

　人としての尊敬と権利。

　その全てを虫けらのように踏み潰した。

　それが原因である。

　なんか私の復讐なんて霞んでみえてしまうな。

　それでも、私は私の成すべきことを成す。

　いつかは私だって国王を殺さなければならない。

　だとしたら、利害が一致しているじゃないか。

　ジジカは分かっていたのかもしれない。

　この引き合わせは、お互いにとって転機であると。

　相変わらず、ルーカスは何も言ってこない。

　──自分で考えろ。

　そう言うことなんだろうな。

　「軍団長はまだ帰らないのかしらね」

　「時期に来るさ」

　呑気そうに呟いていた。

　確かに来るだろうけども……。

　ジジカはちゃんとアポを取っているんだろうか。

　待っているのもしんどいものがある。

　万が一にも、貴族の小娘が急に基地に乗り込んできた。

　そう思われたら厄介だ。

　理由も聞かずに襲いかかって来そうだな……。

　なんか怖くなってきちゃった。

　不安で仕方ない。

　「──待たせたようだな」

　ルーカスとは違う男の声。

　どうやら、ちゃんと話しは軍団長に届いていたらしい。

　襲われなくて良かった。

　とりあえずは、安心かな。

　その声に振り向き、挨拶をした。

　「ジジカ様の紹介で参りました」

　「知っているよアリスだったっけ？」

　「挨拶が不要で助かります」

　「有名だからな。死人なんだろ？」

　冗談っぽく茶化されてしまった。

　以外とユーモアのあるやつなんだな。

　「どうも。泣く子も黙る人殺しアリスです」

　「面白いやつだな。自分でそんなこと言うなんて」

　「最近ことですが本当に殺しましたからね」

　「……誰をやったんだ！？」

　「──ガゼル公爵を暗殺しました」

　「……なんて女だ。ガゼルは我らの標的だったんだぞ」

　酷く落ち込んでいた。

　なんか申し訳ない。

　だとしてもあんな男、死んで当然だ。

　殺してやっただけ、ありがたいと思って欲しい。

　だけど、それはお互いにとって第一候補。

　本命は別にいる。

　「ルーカスが着いてるだけあるな。尊敬するよアリス」

　「成すべきことをしたまでです」

　「恐れ入るよ全く……」

　軍団長があらためて自己紹介をしてくれた。

　廃村同然の反乱軍率いる軍団長。

　ヴァルモニア・サーキュラ。

　筋肉質の長身であり、見たところ剣士だ。

　この辺では、あまり見ない金髪が非常に目立っていた。

　魔法は使えないらしい。

　そこは私と一緒だった。

　この先、共にやっていけるだろうか。

　「名前長いだろ」

　「気になる程度じゃありません」

　「まぁいいや。気軽にヴァルって呼んでくれ」

　「そうですかヴァル様。その名前……忘れません」

　私も今の経緯についてヴァルに話しておこう。

　何をして、何を見てきたか。

　何を成すのかを洗いざらい。

　信頼を置ける者に裏切られたこと。

　冤罪でアビスに落とされたこと。

　腕と脚を失ったこと。

　失ったものを取り返すこと。

　その為に国王をも殺すと決めたこと。

　考えてみれば、婚約破棄から怒涛な毎日だったな。

　今では、精神的にも落ち着いている。

　感情を荒立てることなく、ありのまま。

　ヴァルに聞いてもらった。

　「そうか、よくアビスを生き抜いたな」

　「いっそ楽に殺して欲しいぐらいでしたけどね」

　「だけど……諦めなかったんだろ？」

　「諦めましたよ。今なお抗えるのはルーカスのおかげ」

　ニヤニヤと私を見るルーカスに苛立ちを覚えた。

　本当に何も喋らないつもりかコイツ。

　「良いやつだろルーカスは。支援物資も頼んでもないのに自腹で持ってくるんだぜ」

　義肢と少ないながらの食糧のことだろう。

　ルーカスは一体何者なんだ。

　全く意図が読めない。

　国の管轄である義肢装具士が、戦争相手の支援。

　国王軍にバレでもしたらタダじゃ済まない。

　これまでもそうだ。

　瀕死の私なんかを助けたりして……。

　状況を整理してみた。

　これは、もしかすると……。

　──反乱の口実を狙っている！？

　そうとしか思えない。

　ルーカスは国と真っ向から戦いに行くつもりなんだ。

　出なければここまでお人よしでいられない。

　だとするならば、私は示す必要がある。

　私は戦うのだと。

　軍を率いて国王を討つ。

　その覚悟を見定めているはずだ。

　さっきから黙っている理由はこれか。

　──全ては私。

　私から動かなければ、何も始まらない。

　「ルーカスは優しい人ですよ」

　「確かにな。だが優しいだけじゃ世界が良くならねぇのも事実だぜ」

　「そこで提案があるのです」

　「何だそりゃ……提案？」

　「──私と共闘しては下さらないですか」

　核心を突いた提案をしたつもり。

　標的も目的も同じなんだ。

　だったら共に戦った方が良いに決まっている。

　ただし、この提案には欠点があるのも事実。

　私が小娘であること。

　吹けば飛ぶような私の命を戦場に繰り出すリスク。

　共闘したところで戦況が良くなる訳でもない。

　仲間が増えること以外メリットがない。

　それがこの提案の欠点。

　言い出した私が考え込んでしまった。

　なんて言い返すか必死に考えていた。

　「いいぜ、その共闘に乗ってやる」

　「──はぃ！？」

　骨折り損じゃないか。

　考えが甘過ぎるんじゃないか！？

　即決とは拍子抜けもいいところ。

　「本当に良いの……私は……」

　「覚悟決まってるぜアリス。気に入ったよ」

　「……それなら、この話しは合意ってことよね？」

　「一つだけ条件がある」

　「条件……ですか……」

　「──なるべく戦場に立つな」

　そう来たか。

　やっぱり、信頼はあまりされていないらしい。

　私が死んだぐらいでは、大きなマイナスにならないだろ。

　何でそんなことを言い出すんだ。

　私が小娘だからなのか。

　少しガッカリしてしまう。

　「そんな落ち込むなよ」

　「戦場に立つなとは、私を舐め過ぎです」

　「なるべくと言っただろ」

　「じゃあ、何をしろと？」

　「アリスには参謀になってもらう」

　「……参謀！？」

　「アリスが戦場に出るのはここぞって時。それ以外はダメだ。そこだけは譲れない」

　信頼されていなかった訳じゃなかった。

　なんなら信用し過ぎだろ。

　何で私が参謀なんだろうか。

　戦略を考える力もなければ知恵もない。

　そんな私にさせて良い役職じゃない。

　ここでも、試されているのか。

　簡単なことじゃないってことぐらい分かる。

　ヴァルは、そんなことを言いたいんじゃない。

　率いる兵士に死ねと命令が出来るか。

　その真意を説いている。

　私はやれるのか……。

　それで後悔はないのか。

　私はヴァルに答えを示した。

　「──私の為に死んでくれる？」

　それが私の覚悟だ。

　何を失っててでも勝ちにいく。

　野心も野望も復讐も。

　ヴァルと眼が合った。

　葉巻を吸い始めてしばらく無言が続く。

　煙を吐き出して、少し口角が上がった。

　「──それで勝てるなら死んでやる」

　了承は得た。

　これから、ヴァルが率いる反乱軍と共闘関係になった。

　そして、私は今や反乱軍の参謀。

　時の流れは早い。

　アビスに落とされてから暫くして、私は国家反逆者。

　国と戦い、国王を殺す。

　ヴァルと共通の敵を相手することになったんだ。

　やったよルーカス。

　私は共に戦う仲間を手にしたんだ。

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