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第3話『反逆者』

　──オーバーフローを舐めていた。

　予想以上に身体へのダメージを残していたみたい。

　肋骨が数カ所ほど折れている。

　ルーカス邸でまた療養する羽目になった。

　魔力を放出し過ぎたツケが重すぎる。

　強力ではあるけれど、使い方が難しいんだろうな。

　この義足と向き合っていかなきゃ。

　私の復讐への道のりは長い。

　ルーカスはというと……。

　せっせと義足造りに営んでいた。

　こんなに沢山作って何がしたいんだ。

　私の義足とあまり似てはいないようだけど……。

　もしかして、シンプルな義足なのかもしれない。

　攻撃に特化しているものでなく、誰かの生活を守るため。

　生活の補助をする為のものなのか。

　ルーカスは忙しいみたいだ。

　声をかけるのに躊躇してしまう。

　「──今日は目覚めが遅かったね」

　気を遣われて挨拶をされてしまった。

　手を煩わせてしまったのが申し訳ない。

　「えぇ……少しはマシになった」

　「それは何よりだ」

　「そんな量の義足どうするの？」

　「依頼があってね。今日はこの義足を依頼人に届けるのさ。待っている人たちがいるからね」

　含みのある言い方。

　そんなにも四肢を失っている人がいるのか。

　貴族であった私は、今まで戦いになんて無関心だった。

　こんな屈辱を受けるまではね。

　私と同じ思いをしている人がいるだなんて……。

　考えるだけで背筋が凍りそうだ。

　ルーカスもそれを分かっているはず。

　でなければ、あんなにも真剣に義足や義手なんて造るはずもない。

　国に思うことがあるって言ってたっけ。

　もしかしてこのことなんだろうか。

　「どうかな、今日は少し付き合って貰えないか？」

　「──付き……合う！？」

　「勘違いしないでくれ。依頼人と会うのに付き合って欲しいと言ったんだ」

　「別に勘違いなんかしてないわよ！」

　──驚いた。

　急に付き合ってなんて言われたらビックリもする。

　確かに、デートの誘いにしては雑だったかな。

　ルーカスが私に好意なんて持っていない。

　そう言い聞かせるようにしておこう。

　「歩く程度ならどうにか大丈夫よ」

　「充分だね。ならば今から出かけよう」

　「外出は危険じゃないのかしら」

　「大丈夫、ある意味安全だからね」

　行き先の説明はしてくれなかった。

　どうやら、行けば分かるとのこと。

　そう遠くないらしいけど……。

　ルーカス一人では行けない場所なんだろうか。

　私が必要だと言うけれど、なんか胡散臭い。

　ただ着いて行くことにした。

　彼が普段何をして、何を見てきているのか。

　それを知りたい私もいる。

　何だか、少し意識してしまっているようだ。

　私はなんでそんなことが気になるんだ。

　不思議な感情が渦巻いていた。

　「──貧民街であってるの？」

　「そうだね。依頼人はこの先の家だ」

　壊れた瓦礫の山。

　飢えた子供の死体。

　血生臭い壁。

　虚ろに睨む老人。

　村とは呼べぬ惨状だった。

　ある意味安全とはこのことか。

　こんなところに貴族がいる訳がない。

　私が何不自由無い生活を送っていた反面、民はこんなにも疲弊していたなんて……。

　私は知らなかったんだ。

　圧政でこうなってしまったのか。

　すぐに理解した。

　国から少ししか離れていない場所。

　ここで村人たちは懸命に生きていた。

　「少し歩かせ過ぎたかな」

　「そんなことない。私は平気だから」

　「ではもう少し頑張ってもらおう」

　平気だとは言ったけど、景色がまるで変わらない。

　道と呼べない場所も歩いた気がする。

　そろそろ疲れてきてしまった。

　「あとどれぐらいなの？」

　「──もう着いた。あれが、依頼人の家だ」

　予想はしていた。

　家と呼べるものじゃない。

　木の枝でボロ布を引っ張り、屋根を作っているだけ。

　雨風を凌ぐ余裕すらない。

　テント……と言うにはあまりにも不恰好だった。

　そこに座り込んでいた男が一人。

　その男が村長らしい。

　頭髪は失われて、身体は痩せ細っていた。

　白い無精髭を蓄えている老人。

　ルーカスと目が合って話しかけてきた。

　「久しいなルーカス」

　「そうですねジジカさん。例の物を持って来ました」

　「いつもすまないな。迷惑をかける」

　「気にしないで下さい。ジジカさんの頼みならいつだって駆けつけますよ」

　ひいきにしている取引先なんだろうな。

　私が出てくると厄介かもしれない。

　フードを深く被り、顔を見られないようにした。

　「若いものが無茶をやりよる」

　「まだ戦っていたのですね」

　「そうだとも。だけどそろそろ潮時かもな」

　「どうしてです？」

　「魔法も持たぬ我々が国と戦争は無理があったんだ」

　「……そんなに死にましたか」

　「──死んだ。幹部も数人しか残っていない」

　「……悔しいですね」

　国を相手に戦争をしていたみたいだ。

　その悲惨さは、現状を見れば明らか。

　一方的に蹂躙されていた。

　物資も食糧もなく。

　事実上の敗戦。

　あの国王がやらかしていたんだろ。

　人を虫けらのように殺し、悦に浸る。

　私も国王の被害に遭った一人だ。

　私が復讐に魂を焦がす哀れな女。

　この民たちも我慢ならなくて戦いを挑んだのだろう。

　気持ちは良く分かる。

　「──お前さん、誰だ？」

　感情を殺して話しだけを聞く。

　違和感を感じたのか、ジジカに声をかけられてしまった。

　戦争相手の貴族だと知られたらマズいか……。

　フードを脱ぐ勇気がない。

　「大丈夫だよアリス。ジジカは悪い人じゃない」

　信用するか……。

　ルーカスも隠しきれないと思ってのこと。

　堂々とジジカに挨拶をした。

　「アリス・ローゼンです」

　「おい、ルーカス。なぜ貴族なんか連れてきた」

　「リベリオンに必要だからです」

　「ふざけているのか」

　「全くふざけていませんよ」

　「我々同胞は貴族共に殺されたんだぞ」

　「分かっていますよそんなこと」

　険悪なムードになってしまった。

　ジジカも力無き眼で私を見つめている。

　こんなことなら来るんじゃなかった。

　後悔先に立たずとはこのことか。

　こうなることぐらい、ルーカスも分かっていただろ。

　何で私が必要だったんだ。

　リベリオンって組織がこの貧民街にあるってのも初耳。

　私に何をやらせたいんだ……。

　「まぁ良いか。我々の敵はまずガゼルなんだ」

　「ガゼルですか？」

　「アイツの指揮でうちの村は崩壊した」

　「なるほど……」

　「差し違えてでもガゼルは殺さねばならない」

　「そのガゼルですが、つい最近死にましたよ」

　「──なんじゃと！？」

　「誰が殺したと思います？」

　「まさか……」

　「アリスですよ」

　ルーカスが自慢げに私を名指しした。

　あまり大っぴらに言わないでもらいたい。

　誇ることでもないことぐらい分かってる。

　でも……そうなのか。

　ガゼルはこんなこともしていたのか。

　悪人を極め過ぎだろ。

　人の生死に無関心な男だったのも頷ける。

　被人道的な殺しもしていたなんてね。

　正真正銘のクズだった訳だ。

　「アリスよ……本当なのか？」

　「私にも因縁のある男でした」

　「そうであったか……」

　「でも……ガゼルを殺したことに後悔はありません」

　「気に入ったアリス。強いお人だな」

　「ジジカ様ほどではありませんよ」

　「是非、うちの反逆者共に会ってやってはくれぬか？」

　「──反逆者？」

　国と戦っているこの村の組織。

　レジスタンスのことだろう。

　私は、ありのままをジジカに伝えた。

　彼らにだって因縁があったであろう。

　せめてもの慰めになれば。

　そういう願いもある。

　私はその会合を了承した。

　ルーカスはこれが狙いだったのか。

　何となくだけど、意図は分かったような気がする。

　この先のことは、きっと自分で考えろって言うんでしょ？

　私の復讐ですもの。

　私のやりたいようにやらせてもらいます。

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