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第2話『人殺しアリス』

　──ルーカスと出会って二ヶ月が経つ。

　ケガの療養も順調ですっかりと完治した。

　義足にもある程度慣れてきている。

　日常生活をするだけだったら魔力も1%程度で済むらしい。

　意外と便利で助かっている。

　ルーカス邸にしばらくお世話になりっぱなしだ。

　いい加減、出ていかなきゃ。

　国王管轄の義肢装具士だっけか。

　私の存在は居るだけで迷惑になるはず。

　ルーカスに被害を出す訳にはいかない。

　それに、これは私の復讐だ。

　巻き込んでしまうのもいけないこと。

　いつ別れを切り出すか。

　どうも考えがまとまらない。

　一体、どうしたら良いものか……。

　「もう充分に身体を動かせるね」

　「そのことなんだけど……」

　「どうしたんだい？」

　「そろそろここを出て行くわ」

　「そうか、行ってしまうのか」

　なんて寂しそうにショックを受けているんだ。

　そりゃ、行くに決まってるだろう。

　いつまでもこんな優しい場所に留まる訳にもいかない。

　そんなに行ってほしくないんだろうか。

　確かに友達がいなさそうではあるけれど。

　決してバカにはしていないのだけれど。

　結局、これも甘えや逃げの類だ。

　私の復讐心が薄れてしまうから。

　私は目的を成さなければいけない。

　決心が鈍る。

　だから私は、ここから出なきゃならないんだ。

　「成すべきことをしてくるわ」

　「それは大変立派だね」

　「これ以上……迷惑はかけられないもの」

　「そうか……どこへ行くんだい？」

　「ガゼル様に会ってくる」

　ガゼルに会わなければ、真相が分からない。

　それに所在のあてもある。

　ガゼルは決まった夜の刻。

　屋敷の庭園で夜空を眺める習慣がある。

　そこを狙うしかない。

　死んだはずの私が現れたらなんて弁明するんだろうか。

　見ものだな。

　ガゼルの出方次第で今後の方針を決めていく。

　文字通り、国ごと敵に回すかもしれないってこと。

　ルーカスならことの重大さに気づくはず。

　行ってこいと背中を押してくれるだろう。

　「──そうか、なら僕も行くよ」

　何も分かっていなかったみたい。

　どうして後をついてくるんだ。

　私と同行したら反逆罪にだってなり得る。

　ルーカスの意図が全く読めない。

　何を考えてるんだ。

　「私の復讐よ。同行したらどうなるかぐらい分かってるでしょ？」

　「さぁ、どうでしょうな」

　「とぼけないでよ。真面目な話しをしているんだから」

　「義足にはメンテナンスがいる」

　「……うん」

　「万が一にもオーバーフローしたらどうするんだ？」

　「……自分でどうにかするわよ」

　「歩けないのにか？」

　「それは……」

　もっともらしいことを言われて丸め込まれた。

　現状、義手は貰っていない。

　私が受け取りを拒否したんだ。

　この地獄のような屈辱を忘れないように。

　あえて装着していない。

　それ故に、義足が外れたら地を這うにもやっと。

　そんな状態なら今度こそ私は死ぬ。

　かと言って同行するのも都合のいい話しだ。

　私の生死など、どうでも良いだろうに。

　どうしてこうも首を突っ込みたがるのか。

　別に私はもう死にたい訳じゃない。

　あのナイフはいらない。

　もう私は立ち上がれるんだ。

　その過程であり、私の復讐が叶わぬ時。

　死んでも仕方ないと割り切っている。

　気持ちは嬉しいがおせっかいだ。

　「なんでそこまでするの？」

　「なんでって言われても僕はもうアリスと共犯者だろう」

　「……最悪の場合、ルーカスも殺されるわよ」

　「僕も腹を括っているつもりだ」

　「その行動理念はどこからくるのよ……」

　「国のやることには僕も思うことがある」

　国王に対して、多少の鬱憤が募っているようだった。

　それが何なのかは、聞かなかった。

　「それにアリスのことを助ける訳じゃない。見届けたいんだ、君の復讐をね」

　「するのは、あくまでサポートだけってことか」

　「もちろんさ。アリスの復讐の邪魔はしない」

　「だから、私たちは共犯者であり……」

　「傍観者でもあるってことだよ」

　致し方無しにルーカスと手を取った。

　義足である以上、サポートは受けないと私の復讐は終わってしまう。

　物事は成るようにしかならない。

　ルーカスと行動することが最善。

　決められた運命だったと割り切る事にしよう。

　目的を決めて行動に移ることにする。

　ルーカスにガゼル邸の警備の気を引かせる作戦だ。

　アビスを生き抜く術のあるルーカスなら簡単なこと。

　その隙を狙って私が庭園に侵入する。

　それ以上の助けはいらない。

　後は私が考えて行動しなきゃならないんだ。

　人任せなんかにしていられない。

　決行は今日、今夜の夜更け。

　どんな結末になるのだろう。

　おとり役が終われば、私に干渉しなくてよい。

　それだけの取り決めをして、ルーカス邸から出て行くことにした。

♦︎

　「この庭園はいつ見ても美しいわね……」

　夜更けがやってきた。

　ルーカスは、上手くやっているらしい。

　門番も兵士も皆が出払っていた。

　ガゼル邸への侵入も容易なこと。

　後は姿を現すのを待つばかり。

　いつまでも、おとりが通用する訳じゃない。

　すぐに兵士が異変に気付くだろう。

　戻って来てもおかしくない。

　時間はかけられない。

　気を引き締める為、一旦空を見上げた。

　星が綺麗だな。

　そう、ふけっていると──。

　「アリス……なのか……！？」

　ガゼルが現れた。

　幽霊でも見たって様子。

　至って健康なんですけどね。

　「お久しぶりですねガゼル様」

　「君はアビスに落とされて死んだはずだ！」

　「──仄暗い地獄の底から這い上がって来ました」

　死んだとされた無罪の女が生きていた。

　ガゼルもさぞ困っただろう。

　貴族の挨拶として、スカートを少し持ち上げる。

　深々と挨拶をしてやった。

　少しだけ義足が見えてしまったか。

　ガゼルが動揺していた。

　「その脚はどうしたんだ……！？」

　「これ……ですか？」

　義足をガゼルに見せつけてやった。

　気にすることがまずそこか。

　本当に呆れるな……。

　自分たちが、私にどれほどの仕打ちをしたか分かっていないんだ。

　「アビスで魔獣に喰い潰されましたので……それだけのことですよ」

　ついでに失った腕も見せつける。

　ガゼルが青ざめていくのが薄々と分かった。

　どうせ生きながらえた命だ。

　誰にも知らずに隠れていれば良かったんだ。

　本来であればそんなところ。

　私は、わざわざ姿をガゼルに晒しにきたんだ。

　彼の視点からすれば、復讐に来たと考えるのが普通。

　──命を狙われている。

　そう解釈するだろう。

　どんな言葉を吐くのだろうか。

　それ次第で対応も違ってくる。

　「──アリス……申し訳なかった」

　謝罪の言葉だった。

　欲しかったのは、そんな安い言葉じゃない。

　それは、何に対して謝っている。

　理解の出来ない言葉だった。

　欲しかったのは、謝罪じゃない。

　本当に欲しかったものは──。

　私の身を案じる言葉。

　──生きていてくれて良かった。

　その言葉一つだけだったんだ。

　ガゼルは最初から、私が死んでいようがどうでも良かったって思っていたんだろう。

　私に興味など無かった。

　なんか、どーでもよくなっちゃったな。

　「それだけ……ですか」

　「バカなまねはよすんだ。復讐に何の意味がある」

　「もう……いいですよガゼル様」

　対話をしようとすらしなかった。

　ガゼルは、自身の保身に走っている。

　もう決定的だ。

　私は私の復讐の方針を決めた。

　──私の幸せを奪った奴らは全員殺す。

　例え、初恋であったガゼルでさえも。

　私は、ただの悪女になろう。

　元々は、人殺しの冤罪から始まったんだ。

　これ以上の悪い噂なんてされないだろう。

　──道は決めた。

　──ここから、私の物語を始めよう。

　「復讐をしに来たのではありませんよ」

　「じゃあ、なんだというんだ！」

　「──あなたを殺しに来たのですよガゼル・テイルナー」

　「やはり……そうなるのか」

　「というか、みんな殺すことにしました」

　「さすがは……人殺しだな」

　「えぇ、ですから私の幸せ……返してください」

　「でもどうやって殺すんだ。君は魔法が使えないだろ」

　もちろんそうだ。

　まともにやったらガゼルから返り討ちを受ける。

　まともであれば……。

　抗う術はある。

　ルーカスから授けられた義足。

　魔力を放出した蹴りを放てば、いくら熟練したガゼルの魔法だって対抗することが出来るはず。

　義足がオーバーフローするその瞬間まで。

　耐えてくれることを信じて……。

　「君じゃ殺せない。楽には殺してやらんぞ」

　──ブラスト・フォース。

　ガゼルが魔法を詠唱した。

　中級魔法であり、それなり大きさの火球。

　当然、そんな魔法を生身で受けてしまえば死ぬ。

　ガゼルは、本当に殺しにきていたんだ。

　何の感情もなく、ゴミを処分するような目つき。

　冷たい眼差しで私に魔法を放った。

　蹴り以外、私に出来ることがない。

　やってやる。

　こんなところで死にたくない。

　死んでたまるか！！

　──魔力30%解放。

　覚悟を決めた蹴りで魔法とぶつかり合う。

　「──いけェェェェ！！」

　感じたことのない衝撃が身体を走る。

　魔力のぶつかり合いは全部身体へ。

　反動として返ってくる。

　あと少しだけ、耐えて欲しい。

　筋肉が震える。

　骨がきしむ。

　意識が飛びそうだ。

　私の出来るありったけを全てぶつけた。

　「魔法が消えただと……！？」

　ガゼルの魔法を打ち破った。

　怯んでいるこの隙を狙う。

　動いてよ私の脚。

　限界のその先に走りだせ。

　「──てぃやァァァァ！！！！」

　──魔力50%解放。

　義足のオーバーフロー限界値。

　死角からガゼルの懐に周り込んだ。

　──これで最後。

　渾身の蹴りを胴に打ちつけた。

　ガゼルは、不意に現れた私に反応すら出来なかった。

　防御魔法を使う隙もなく、身体は真っ二つに切断される。

　人間の身体なんて、容易くこの義足は潰せてしまうのか。

　ガゼルの意識なんてある訳もない。

　さようなら、私の初恋。

　地獄を生き抜いた私、婚約破棄の復讐につき。

　私は、ガゼルを殺したんだ──。

　蹴った衝撃で身体が吹き飛ばされた。

　この義足は、加減をするのが苦手らしい。

　私だってまともに反動を受けてしまって、身体がピクリとも動かないでいる。

　義足も外れた。

　例のオーバーフローだろう。

　やり過ぎちゃったし、仕方ない。

　ただし、このままって訳にもいかない。

　騒ぎを聞きつけて、兵士たちが戻ってくるはず。

　そうなっては、せっかくの復讐も台無しだ。

　「ねぇルーカス見てるんでしょ。手を貸して」

　試しに呼んでみた。

　作戦通りならルーカスはもう撤退している。

　こんなところにいる訳がない。

　そう思いながらも結局は口に出していた。

　返事は無い。

　まぁいいさ。

　私の復讐に一矢報いることが出来ただけ上出来。

　捕まって殺される。

　それで終わりなんだ。

　「──遅れてすまない！」

　ルーカスの声がした。

　どうして戻ってきたんだ。

　捕まるリスクだってあったはず。

　息を切らしながら真っ直ぐ私に駆け寄ってきた。

　「無茶をし過ぎだよアリス」

　「そうね」

　「──生きていてくれてよかった」

　──これだ。

　私はこの言葉が欲しかったのだ。

　どれだけ苦しかったか。

　どれほど辛かったか。

　感情の爆発で情緒が乱れ涙を流す。

　「私……やったよ」

　「何をしたんだい？」

　「ガゼルを殺したの」

　「そうなのか」

　「私の復讐……叶ったよ……」

　「良かったじゃないか」

　ルーカスが抱きしめてくれている。

　背中をいっぱいさすって頷いてるだけ。

　それだけのことなのに、それが妙に嬉しかった。

　ガゼルを殺したとこに後悔はない。

　私の復讐がやっと始まったんだ。

　だけど、変な妄想もしてしまう。

　夢だけ見ている少女であれば良かった。

　普通に恋をして。

　ごくありふれた結婚をして。

　家族が増えて、子供に悩まされたりして。

　でもそれは、もう無理な話し。

　貴族殺しの冤罪をかけられた私。

　婚約破棄までされて全てを失った。

　その私が復讐者になり貴族を殺す。

　なんて皮肉が効いているんだろう。

　結局、私は──人殺しアリス。

　名前に遜色ない悪女だな。

　「進むべき道は決めたのだろう？」

　「ちゃんと決めたよ」

　「ならもう何も言うことはない」

　「……少しぐらい何か言いなさいよ」

　「やり遂げてみせろアリス・ローゼン。人生を悲劇で終わらせるな。復讐の果てにきっと笑えるはずだ」

　普段は、こんなにも強い口調で喋らない。

　初めてだったんだ。

　こんなにもルーカスが感情的になっているなんて。

　それが何となく、誇らしいものなんだって思えた。

　義足を装着してもらう。

　ルーカスが私を抱えて走り出した。

　「さて、済んだことですし退散しますか！」

　「ちょ……肩だけ貸しなさいよ。抱っこしないで！？」

　裏道を使ってその場を離脱する。

　兵士からバレぬよう逃走。

　そのままルーカス底へ帰宅した。

　ガゼルの死体が発見されて今頃、国中で混乱に陥っていることだろう。

　まさか、死んだとされる女が殺したなんて思うまい。

　それでいい。

　復讐の魔の手は、悟られないに越したことはない。

　いつか黒幕に辿り着く。

　出来ればその時まで暗躍していたい。

　──裏切った者。

　──冤罪をかけて嵌めた者。

　その全てを私は、断罪し殺してみせる。

　かつて描いていた幸せを取り戻す。

　そんないつかのその時まで。

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