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第13話『友を殺して』

　戦いは、更にヒートアップしていた。

　格段にヘリオスの剣撃が鋭くなる。

　ちょっとした隙に魔法を放ち、剣で応戦していた。

　これが本気の殺し合い。

　ヴァルも負けじと炎を展開していた。

　軽く剣撃を捌き、ヘリオスに少しずつダメージを入れる。

　ヴァルが慎重に攻撃しているんだとすぐに分かった。

　「この化け物め……」

　「もうへばったのかよ」

　「まだまだぁー！」

　ヘリオスも限界が近い。

　切羽詰まったのか、何やら様子がおかしくなる。

　何を始めるつもりなんだろう。

　それは、抜刀の構えだった。

　何か嫌な予感がする。

　これは……。

　「──最後の奥の手だ」

　「おいおい、トチ狂ったか！？」

　「もうこれ以上は戦えそうにないからな……」

　「そうかい、かかってきな！」

　この一撃で決まる。

　そう私は確信した。

　ヘリオスも本気なんだ。

　どんな奥の手が飛び出すか、分かったものじゃない。

　それを真っ向から迎え撃つヴァル。

　手に汗握る瞬間だった。

　ヴァルなら……大丈夫よね。

　「ブラスター・ブレードォォォォ！！」

　「──魔力全解放だと！？」

　まさに命懸けの大技だった。

　ヴァルと同じように剣に風をまとわせる。

　風の力を借りて勢いよく、ヴァルに斬りかかった。

　この時に私は、異変に気づく。

　風の影響かは分からない。

　ヴァルの炎が風魔法で少しずつ掻き消されている。

　そして──。

　全ての炎が消し去ってしまった。

　こんな大事な局面で無防備になってしまう。

　魔法が使えないヴァルにとって、これは絶望的だ。

　ヴァルが……死んじゃう！？

　「今すぐそこから逃げなさい！」

　この暴風の中、私の声なんか届かない。

　もう私には、何も出来ないんだ。

　こんなところでヴァルを失う訳にはいかない。

　でも……これは逃げようがない。

　「終わりだヴァルモニア！」

　ヴァルの身体は、剣で引き裂かれた。

　その光景を目に焼きつける。

　嫌だ……こんな終わりなんてないよ。

　こんなにも呆気なく、大切な人を失うなんて……。

　絶望して膝から崩れ落ちた時──。

　「──いいや、終わったのはお前だよ」

　「ヴァルモニア！？」

　切り裂かれたヴァルは、煙の様に消えていた。

　まるで魔法のようだ。

　どういう理屈で……なんて知らない。

　いつの間にか、ヴァルはヘリオスの背後を取っている。

　「なるほど……見ていたのはお前ではなく蜃気楼か」

　「残念だよヘリオス。こんな幕引きなんて」

　「悔いはない。殺してくれ」

　あの魔剣には、対象に幻影を見せる能力があるらしい。

　心配して損したじゃない。

　こんなに取り乱したのは久しぶりだ。

　私の……絶望の涙を返してほしい！

　生きていてくれて良かった。

　たったそれだけのことなのに。

　こんなにも気が抜けてしまうのはなぜでしょうね。

　「不本意ではあるだろ」

　「当たり前だ……」

　「地獄でまた会おう」

　「そいつは勘弁してくれ。お前とはもう懲り懲りだ」

　「──じゃあな、親友」

　戦いはこの時、決した。

　ヴァルが大きく魔剣を振り上げている。

　そのまま、ヘリオスの首を刎ねた。

　躊躇なんて微塵もなく……。

　親友……だったのか。

　目的の為と言えば、それまでのこと。

　でも……それで本当に良かったの？

　薄っすらと涙を流すヴァルと目が合ってしまった。

　こればかりは、あまり見て良いものじゃない。

　涙を拭く時間を与える為に、私はしばらく背を向けた。

　「なんだ……居たのかよ」

　「ずっと見てたわよ」

　「……こっち向けよ。気持ちの整理はついたから」

　「……。バカ……」

　「何だって？」

　「バカって言ったのよ。バカバカ！」

　「泣きながら殴ってくるやつがあるか！」

　いつものヴァルに戻っていた。

　その眼に後悔なんか有りはしない。

　かつての友を殺した後だというのに。

　他人の私から見たって精神的に辛い。

　それなのに、もう前を向いて進もうとしていた。

　──友を殺して。

　ヴァルはどう思っていたの？

　本当に殺して良かったの？

　私なんかが言えることじゃない。

　だけど、心に寄り添えることぐらい出来るのよ。

　ヴァルの胸の内はどうなんだ。

　「良かったのかしら」

　「良かったさ」

　「それはどうして？」

　「友達のまま殺せて良かったよ」

　「……後悔がないならそれでよし！」

　悲劇を悲劇で終わらせないため。

　どうせ敵対するのなら自分で殺したかった。

　ヴァルはそう語るけど、本当は辛いことを知っている。

　ならば、せめて──。

　私もその気持ちに応えなくてはならない。

　これから……私の出番なんだ。

　負ける訳にはいかない。

　戦う前にちょっとだけ、ヴァルを労ってやろう。

　「この戦い、大義であった」

　「もったいない言葉だぜアリス」

　「私も頑張るから」

　「絶対に負けんなよ。他の連中も踏ん張ってる」

　「私だけダメでしたでは、洒落にならないわね」

　「当たり前だろうが」

　「みんなが切り開いた道を全力で駆けてくるわ」

　「マリア殺害は俺たちの悲願だからな」

　「ここさえ乗り越えれば……」

　「──活路は開く！」

　労うつもりが、激励されてしまった。

　甘やかされるのは、あまり好きじゃない。

　これより、最終戦が始まる。

　因縁の宿敵であるマリア。

　魔法使いとしても一流。

　しかも、国王の娘ってのが引っかかる。

　一筋縄でいかないんだろうな。

　あのヘリオスが使ってた奥の手。

　あれは、マリアにもあると思っていた方が良い。

　対して、私にはこの義足だけ。

　追い詰めたと思っても、一発で形勢逆転される可能性。

　戦術を組み込んで戦わないと、負けるのは私の方だ。

　気を引き締めておこう。

　「もう行くわ」

　「ちょっと待てよ。俺も行くぜ」

　「そんな暇ないでしょ？」

　「前線のことか。それなら大丈夫だろ」

　「なんでそんなことが言い切れるのよ」

　「俺には分かるんだよ！」

　「ヴァルまで着いてくるなんて……」

　「ルーカスと一緒さ」

　「手出し無用よ？」

　「分かってるって。女の喧嘩は女がするもんだ」

　だから喧嘩じゃないって言ってるでしょ。

　そんな生優しいものじゃない。

　──女と女の殺し合い。

　私を嵌めたこと。

　私を裏切ったこと。

　全部まとめて後悔させてやる。

　私の復讐心は消えてはいない。

　この戦いで魅せてもらったから。

　これまで、どんな逆行にも立ち向かってきた。

　人の醜さを知った。

　人の恐ろしさを知った。

　人の温かさを知った。

　人の優しさを知った。

　あの地獄とも言えるアビスに堕ちてから私は変わった。

　今の私なら……きっと出来る。

　力無き者が強者に挑む。

　それは、きっと普通のことではないんでしょうね。

　これもきっと一つの試練。

　国王軍との戦いは、もっと過酷になるんだ。

　ルーカスだって導いてくれる。

　ヴァルも力を貸してくれる。

　ルミナスは私を支えてくれている。

　私たちが正義……なんていうつもりはない。

　歴史からしたら、ただの悪役だろう。

　悪役で結構だ。

　だけどね、みんながいてくれるから。

　私は戦おうと思えたんだ。

　あと変な知り合いも増えたっけ。

　上手くやってると良いけど……。

　暗い夜道の先にある敵陣営。

　そこを目指して乗り込むことにした。

　そこにマリアがいる。

　逃げ回る生活は、もうごめんなのよ！

　あんたの首は私がもらう。

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