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第11話『ガードナー参戦』

　──改めて戦況を見ていた。

　前線に着いた私たち。

　ルミナスが必死にフォローしている。

　我が軍の兵も敵兵を討ち取っている。

　状況は良さそうに見えるけど……。

　人数の暴力は卑怯だなとつくづく思う。

　いくら兵を倒しても無限に湧いてくるようだった。

　伊達に三百も兵がいる軍隊だな。

　数の力は凄まじい。

　それに抗えているのは、紛れもなくルミナスのおかげ。

　やはりルミナスは天才だったんだ。

　自動回復って凄いんだと自覚させられた。

　毎秒で我が軍の兵士の体力が全回復する。

　ケガなんてしたって一瞬で治ってしまう。

　こんな逸材を冒険者は腐らせていたのか……。

　見る目がないやつもいたものね。

　ガードナーにも戦況を見せる。

　拮抗しているようでジリ貧。

　歯切れの悪い展開だ。

　「まさかあれと戦ってんのかい？」

　「そうよ……国王軍と戦っているの」

　「反乱軍の大将だったのかよ」

　「女王様と呼びなさい」

　「一緒じゃねーか」

　「いけるわよね？」

　「……ちと数が少ないんじゃないか？」

　痛いところを突いてくる。

　──戦力差10倍。

　その戦場にただが飯一つで依頼したんだ。

　無理ならもう戦いを降りてもらって構わない。

　あまり期待してなかった訳だし……。

　軽く前線に出てくれれば御の字だ。

　無理を承知での依頼。

　判断はガードナーに任せよう。

　「やっぱり無理よね。嫌なら降りていい」

　「そういう意味じゃねーよ」

　「じゃあ、何なのよ」

　「敵の数が少ないって言ったんだ」

　「──何ですって！？」

　数の計算も出来ないのか。

　絶対不利の戦況を拮抗するまででやっとなのに。

　やはり、任せるのは間違いだったのか。

　「たかが三百の兵士だろ」

　「あなたならやれるの？」

　「優秀な回復術師が居るな」

　「そりゃ……いるけど……」

　「じゃあ、問題ない。すぐ片付ける」

　「信頼していいのよね？」

　「さっさと行きな。行くところあるんだろ」

　「……健闘を祈ります」

　「その前にそのパンを寄越しな。腹が減った」

　「……拾い食いはお腹を壊しますよ」

　前線を任せることにした。

　傭兵として培った戦いのセンスがきっとある。

　そう信じることにした。

　ガードナーに別れを告げる。

　目指すは本丸の敵陣営だ。

　そろそろヴァルが小隊長と衝突する頃合い。

　戦闘が始まっていても不思議じゃない。

　向かわなければ……。

　ヴァルが倒してくれない私も動けない。

　部隊が崩壊した後が私の本番。

　でないとマリアの隙を突くのは不可能に近いんだ。

　それまでどうか前線よ。

　持ち堪えてほしい。

　「道のりが少し遠いね」

　「そうね。でもあんまり疲れてないでしょ」

　「バレちゃったか」

　「分かるわよ。ずっとルーカスと居るのよ？」

　「僕のことがよく分かっていらっしゃる」

　「私の暴走に巻き込んだのは悪いと思ってるわ」

　「あの盾役のことかい？」

　「それ以外無いでしょ」

　「狂ってるけど面白いやつじゃないか」

　「何も面白くない！」

　ルーカスめ……。

　私をからかって楽しんでやがるな。

　こんなのは行き当たりばったりだ。

　都合が良かった。

　ただそれだけのこと。

　まともな状況ならまず相手になんかしていない。

　けどあんなところに傭兵がねぇ……。

　内戦があるところには現れるものなんだろうか。

　金になるんだろうし、そんなものなんだろう。

　「ガードナーはやれると思う？」

　「僕もあんな傭兵は知らないかな」

　「有名じゃないのね」

　「実力は未知数だ」

　「……なんだか雲行きが怪しいわね」

　「怪しいやつには違いない」

　「そうよね。絶対に女にモテなさそうよあれ」

　「でも嬉しかったんじゃないか？」

　「それはどうしてよ」

　「惚れろって言われていたじゃないか」

　背筋がゾクッとした。

　そうだったな。

　急に言うもんだから、つい悪態を晒してしまった。

　盾役のくせに自分のモラルは守れないなんて……。

　人の心をどこかに置き去りにしたのかな。

　同じ人間だと思いたくない。

　「もう……思い出したくもないわ」

　「アリスはやけに当たりが強いね」

　「だってセクハラ変人じゃない」

　「いっそ、雇うのを辞めて仲間にしたら？」

　「それはアドバイスで言っているのかしら」

　「いや……悪い冗談だよ」

　普段はそんなこと言わないじゃないか。

　口出ししないって条件なのに。

　今回だけよ。

　この戦いが終わったら、もう会うこともないんだから。

　ルーカスに睨んで一喝した。

　「けど引っかかるね」

　「どうして？」

　「あの敵兵の数に驚きもしていなかった」

　「勝算があったのかしら」

　「それは……難しいんじゃないかな」

　その理由も分かる。

　私の勝手なイメージの話し。

　盾で攻撃を防ぐだけ。

　防御特化の役職。

　だけど、パーティにとっては大事な役割でもある。

　その役職があの余裕な表情だったんだ。

　「盾って攻撃が出来るのかしら」

　「一つだけあるよ」

　「どんなスキルなのよ」

　「シールドバッシュ……いわば盾殴りだね」

　「強いのかしら」

　「微妙なところだろうね。スキルを覚えないと使えない」

　「それで三百の兵士を倒せる？」

　「無理だね。時間がかかり過ぎる」

　「そ……そうよね……」

　決定力不足の解決には至らないか。

　だけど、マリアさえ殺してしまえばこの戦争は勝つんだ。

　何も殲滅だけが勝利条件じゃない。

　戦争には戦い方がいくつもあるんだ。

　私に合った戦い方をすればいい。

　──私は弱いんだ。

　今は仲間に全て頼りっ放しだけどそれでいい。

　知恵と工夫で勝負する。

　知恵は弱者にとって最強の武器になる。

　今頃マリアは慌てふためいていることだろう。

　奇襲を仕掛けたのに、戦況が動かないんだから。

　まさか貧民街のやつらに下剋上をされるなんてね。

　「もうヴァルは戦闘を始めているのかしら」

　「そうだろうね。相手が可哀想だ」

　「可哀想なの？」

　「ヴァルが相手じゃ勝ち目がないからね」

　「そんなに強かったのあの男……」

　「昔は国王軍の精鋭部隊で副団長をやっていたからね」

　「……初耳なんですけどそれ！」

　「誰にも言っちゃダメだよ。禁句ってやつさ」

　「なんで辞めてまで反乱軍なんかやってるの？」

　「色々あったのさ」

　今度ちゃんと聞いてみるかな。

　教えてくれるんだろうか。

　ヴァルなりの因縁があるらしい。

　そうでなければ反乱軍なんかやってないはず。

　国王はどこまでいっても腐っているのね。

　都合が悪くなると殺して始末する。

　その手口に私も巻き込まれた口だ。

　生きているだけで被害をもたらす害獣と一緒だ。

　どうせまだ出番でもないし……。

　ヴァルの戦いを見守ろう。

　「それだけの実力があっても魔法が扱えないのね」

　「ヴァルには必要ないんだよ」

　「それ本人も言っていたわ」

　「もし魔法が扱えていたら世界最強は彼だったさ」

　「じゃあ今のヴァルは？」

　「──ただの最強そのものさ」

　「……ルーカスよりも強いの？」

　「僕はあんな戦闘狂じゃない」

　「だってアビスを生還するほどじゃない」

　「あれはただの素材採取だよ」

　ルーカスも実力を隠しているタイプだな。

　隠す必要なんてないと思うけど……。

　まだ私の知らないルーカスがいる。

　どんな魔法を使うんだろう。

　少し気になる私がいる。

　なんか考えるだけバカらしい。

　いつか、活躍するルーカスを拝める日が来るのかな。

　なんて……期待しちゃったり。

　長く話し過ぎた。

　──早くヴァルの元に急がなくては。

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