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第10話『罠にかかった者』

　──戦況報告をもらった。

　ルミナス率いる兵軍は、敵兵と拮抗しているらしい。

　敵兵戦力は三百人。

　それを三十人で拮抗しているなんて……。

　戦力差は十倍。

　善戦してくれていた。

　やはり、ルミナスの功績は大きいみたいだ。

　報告兵の話しである。

　敵兵からの噂らしい。

　反乱軍が無敵になったと言われているみたいだ。

　ルミナスの回復力が凄すぎて、敵も困っている。

　そんなブッ飛んでいる報告。

　ルミナスの活躍は凄い。

　だけど、決め手にも欠けている。

　この拮抗状態が、いつまで保つのかも分からない。

　──致命的な攻撃力不足。

　痺れを切らして小隊長が出張ってくると厄介だ。

　早期決着を急がないと、この戦争は厳しいか。

　「少し気持ちを整理するわ」

　「いいのかい。もう敵陣営まで近いのに」

　「いいの。少し待って」

　移動を開始してしばらく経つ。

　流石に気疲れしてしまった。

　気持ちを落ち着かせるのも大事だ。

　本来なら善戦している。

　これじゃダメなんだ。

　もっと考えろ私。

　私は指揮官なんだ。

　この足りない決定力をどうカバーする。

　ミス一つで全てが終わってしまう。

　間違わない為に。

　誰も死なないように。

　私は思考を辞めちゃダメなんだ。

　「考えはまとまったかい？」

　「まとまる訳ないじゃない」

　「それはどうして？」

　「32人の命を預かっているのよ」

　「それは大変だ」

　「だけどそれじゃダメよね」

　「……成すべきことがあるならそうすればいい」

　「分かっているわよそんなこと」

　──走りだそう。

　答えはその先にある。

　充分に気持ちは落ち着いた。

　焦ってばかりでいられない。

　ルーカスと話したらスッキリした。

　そのまま敵陣営に進むことにした。

　「こんなところにも罠があったのね」

　「アリスが指示したんだろう」

　「そうだけど……」

　敵陣営からまだ離れたところ。

　穴の空いた道があった。

　もう罠にかかった跡が残っていた。

　きっとこの穴には敵兵がいる。

　捕虜にして、情報を聞き出すか。

　危険なら殺してしまった方が都合が良い。

　とりあえず穴を覗き込むことにした。

　「誰かいるの？」

　「たーすけてくれー！」

　「誰よあなた」

　「君が誰だよ」

　「私はアリスよ」

　「そうかアリスか。オレをここから出してくれー！」

　──変なやつだった。

　怪しさが際立っている。

　敵兵のような感じでもないけど……。

　もしかしてスパイだったりするんだろうか。

　「ルーカスはどう思う？」

　「怪しいね。普通こんな単純な罠にかかるかな」

　「策士かトビキリのバカよね……」

　ルーカスの見解は一致した。

　シカトして先に進もうか。

　正直言って、悩ましいものだった。

　「おーい出してくれー！」

　「あなた名前は？」

　「オレはガードナーだ」

　「冒険者？」

　「傭兵だよ！」

　「信じられないわ。なんで傭兵がこんな罠にかかるのよ」

　──傭兵。

　報酬さえ払えば、どんな戦場にも駆けつける兵士。

　それなりに鍛えられた特別な人ってことだ。

　それを生業にしているのにこの体たらく。

　ますます信用ならない。

　「パンが落ちていたから拾いに行っただけだ！」

　なんて低俗な罠を私の軍は仕掛けたんだ。

　引っかかる方もどうかしている。

　鳥ぐらいしか引っかからないだろ。

　「拾い食いはお腹を壊すわよ」

　「そういうこといいから早く助けろって！」

　「あなた傭兵なんでしょ。役職は？」

　「──オレは盾役だ」

　「盾役？なんだか地味ね」

　「大きなお世話だコノヤロー！」

　落胆したけど、なんだか閃いた。

　元々はタンク役が欲しかった。

　盾役ならば似たようなことが出来るのでは……。

　そんな浅はかな期待をしてしまうのも事実。

　「聞いても良いかしら？」

　「何だよー早く出してくれー」

　「盾役って何が出来るの？」

　「そりゃあれだ。盾を出すんだよ」

　「他には？」

　「ターゲット集中もあるぞ！」

　「それは凄いのかしら？」

　「ヘイトを集めるからな。敵が寄ってくるぞ！」

　「なんだかあなた弱そうね。本当に傭兵？」

　「うるせぇーな！立派な傭兵ですよ！？」

　なんだかあんまり期待出来ないかな。

　致命的な攻撃力不足も解消出来る訳じゃない。

　けど……いないよりはマシか。

　ルミナスの部隊に投入してみようかしら。

　少しは戦力になってくれることを期待して。

　「そんなに言うならあなたを雇いたいわ」

　「おいおいアリスさんよ。オレは高いぞ。やめておけ」

　「お金はあまり持ってないわ」

　「じゃあ、雇えねぇじゃねーか！」

　「銅貨一枚でいいかしら？」

　「安過ぎるわコノヤロー！」

　「じゃあ、いくらなら納得するのよ」

　傭兵の相場は高いのか。

　命を懸けている職業だものね。

　安かったら釣り合わないか。

　でもこんな胡散臭い男に金なんか払いたくない。

　というか、ここは貧民街だ。

　金なんかある訳ない。

　「別に金じゃなくてもいいんだぜ？」

　「じゃあ、どうするの？」

　「──オレに惚れろォォォォ！！」

　死ぬほどくだらないセリフが貧民街に木霊した。

　「お断りですわ芋ザルさん」

　カウンターで返してやった。

　やっぱり、変人だったみたい。

　相手して損した。

　私は先を急いでいるんだ。

　ルーカスは腹を抱えて爆笑していた。

　他人事だと思って呑気なこと。

　ちっとも面白くないわ。

　もうバカは放置する。

　そこで大人しく、のたれ死ねばいい。

　「じゃあね、変人さん」

　「ちょっと待てって。冗談だってばぁー」

　「まだなにか用があるの？」

　「だからここから出してくれってー！」

　「嫌よあなた怪しいもの」

　「悪い傭兵じゃないよ」

　「キモい傭兵ね」

　「キモくねぇーよ。ナイスガイだろうが！」

　「出してあげるから私にもう関わらないで」

　「冷てぇーなぁー。よし分かった。雇われてやろうか？」

　「お金なら無いわよ」

　「金なんかじゃねぇ。仕事が終わったら腹いっぱい飯を食わせてほしいんだよ」

　「そんなにお腹減ってるの？」

　「三日も食ってない……」

　だからあんな幼稚な罠に引っかかるのか。

　──条件も安い。

　──しかも、後払い。

　最悪の場合は払わなくて良い訳だし……。

　この条件、呑んでしまった方がお得よね。

　「貧民街の食事は美味しくないわよ？」

　「このさい腹が膨れればそれでいい」

　「……決まりね。あなたを雇うわガードナー」

　「そうかい毎度あり」

　「さっそく前線に出てもらうけど大丈夫よね？」

　「雇われたんだからそりゃ行くさ」

　「頼もしいのね。じゃあ早く上がって来なさい」

　「だからオレを助けてくれって！」

　不安は残るけれど、傭兵を雇ってみた。

　ルーカスは渋い顔をしていたけどね。

　何だか初めてのような気がする。

　ルーカスの思惑通りにはいかないのよ。

　私だって自分で考えて行動するんだから。

　善は急げって言うじゃない。

　ガードナーを前線に案内しよう。

　黙って送り込んだら、ルミナスが驚く。

　変態が来たって騒ぎ出すかもね。

　傭兵の実力も見ておきたいけど……。

　送り届けるだけの時間しか残らないはずだ。

　そこは我慢しておこう。

　変な出会いだったな。

　ルーカスは内心、賛成はしていないでしょう。

　きっと大丈夫よ。

　イレギュラーが入れば、戦況が見違えるほどひっくり返るかも知れないじゃない。

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