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少女が"海賊”になった日

波祝（なみほうり）の日の後のこと。

船に残されたシオンと、船主との対話。

――これは、少女が“海賊”として生きることを決めた日。

彼女の原点とも言える物語。

※この番外編はシリアスです。

奇妙な魔物に襲われて、家族とも呼べる一族を失った日から、どれくらい経ったのだろう。

時間の感覚なんてない。

この部屋は、不思議だ。

何も食べず飲まずに過ごしているのに、飢えも渇きもない。

ただ蹲って、塞ぎ込むだけ。

そんなシオンを、船主――シオンにとっては「爺様（じじさま）」と呼ぶ存在は、何も言わずただ見つめていた。

涙はとうに枯れてしまい、目の腫れも治まりかけてきた頃。

ゆっくり顔を上げたシオンは、虚ろな目で呟く。

「……幻の、秘宝」

その言葉に、船主の眉が一瞬だけ動く。

しかし何かを言うことはなく、ただシオンの言葉を待った。

「昔、聞いたことがあるの。願いを何でも叶えてくれる秘宝があるって。……それがあれば、ジークたちは生き返れるのかしら……」

どんな姿なのか、どこにあるのか、何もわからない。

ただ、伝承として聞いただけのもの。

おとぎ話だと、以前は気にも留めていなかった。

それなのに今思い出したのは、きっとそれ以外に縋るものがなかったからだろう。

「……それを探すのは、ものすごく困難だ。辛い思いをするだろうし、命を落とす可能性もある。ジークは、君が苦しむことはきっと望んでいないよ」

船主の静かな言葉に、シオンは首を振った。

「構わない。どんなに苦しくても、何でも……もう一度、会える可能性が僅かにでもあるなら」

そう言って立ち上がったシオンの瞳は、真っ直ぐ前を向いていた。

先程までの淀んだ色はもう無く、決意を固めているとわかる。

本当なら危険なことはさせたくない。

穏やかに、幸せに生きてほしい。

それは船主の、そしてきっとジークの願いでもあった。

だが、今のシオンにそんな事を言っても無駄だろう。

先刻まで、すぐにでも後を追ってしまいそうだった彼女が、今は生きる目的を見つけている。

それがどんな茨の道だったとしても、生きることを選んだ彼女の意志を崩したくない。

船主はそっと息を吐くと、シオンに言う。

「だったら、仲間を見つけなさい」

「仲間……？」

首を傾げるシオンに、船主は頷く。

「これからの航海は、とても困難を極める。ならば、同じ目的に向かってくれる仲間が必要だよ。一人では、出来ることなど限られているからね」

シオンは困ったように眉を寄せたが、ややあって小さく頷いた。

いきなり仲間を見つけろ、などと言われても戸惑うのは当然だろう。

それでも船主は、それを条件にした。

彼女の孤独を和らげてくれる存在が、必要だと感じていたから。

「もし船員にしたい人がいたら、儂のところに連れてきてほしい」

「爺様の所に？」

「儂は人の"本質”を見抜く力があってね。本当に信用していい人物か、確認したいんだよ」

それを聞いて、シオンは首を縦に振る。

船主の言葉は、嘘ではないが、真実でもなかった。

彼が本当に見極めたい条件は、それだけではないから。

ただ、それをシオンに告げる気はない。

「そうと決まったら、準備をしないと。爺様、また後で」

シオンは船主の部屋の扉を開け、甲板へと出る。

それと同時に、足元がふらつき、壁に手をついた。

先程までは疲労も空腹も何も感じなかったのに、急に力が抜ける。

やはり船主の部屋には、特別な力が働いているのかと思ってしまうほど。

（ジークが「結界」とか何とか言ってた気がするけど……考えても仕方ないわね。とりあえず、何か食べないと）

そう思い至ると、彼女は談話室奥の食料保管庫へと向かった。

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仲間を探すと言っても、どうしていいかなんてわからなかった。

ただ、弱い人間についてこようとする人なんていない、そんな気はした。

だからシオンは、ひたすら鍛錬に明け暮れた。

ジークに秘密にするよう言われていた響術の特訓を中心に行う。

教われる相手なんていない。

でも、使うたびにどんどん感覚が研ぎ澄まされて、自分の思うままに扱えるようになっていった。

複雑な風を操って、刃のように斬り裂くことを覚えた。

自分の周りの風を調節して、空を飛ぶこともできた。

最初はすぐに落ちてしまったけれど、続けるうちに速度も高さも調整できるようになっていく。

しかし響術は体力も精神力も急激に消費するため、これだけには頼れない。

護身術として覚えた剣術とも組み合わせて、攻撃手段を増やす。

魔物との戦いで大怪我を負うことも少なくなかった。

それでも弱音を吐くことなく、無心で身体を鍛え続けた。

数カ月後には、見違えるほどの強さを手に入れていた。

そして、修行の一環のつもりで訪れた氷雪の地で。

ーー初めての「仲間」を手に入れたのだった。

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「……情報が、ない」

一人目の仲間こと、ルナリアと出会って二ヶ月ほどした頃。

シオンはポツリと呟いた。

「情報、ですか？」

「そうなのよ。この間の街でも聞き込みをしたんだけど、伝承以外の情報が何も無いの」

どこに行っても、聞けるのは知っている内容ばかり。

あまりの進展のなさにため息をついた時、ふと一つの言葉が思い浮かんだ。

「……海賊」

「はい？」

「そうよ、宝について知りたいなら、海賊が一番詳しいじゃない」

昔、カルマーレ族の誰かが言っていた。

海には海賊と呼ばれる者たちがいて、独自のネットワークを築いていると。

海賊の情報は海賊同士でしか教えない、暗黙のルールがある。

だとしたら、それを知るためには……

「海賊になるしかないわね」

そうすれば、今より有益な情報が得られるかもしれない。

しかし口にした直後、ハッとした様子でルナリアを見る。

「……でも、あなたは海賊になるつもりでついてきたんじゃないわよね……？」

自分だってなるつもりがなかったのだから、ルナリアがそんな事考えていたはずもない。

海賊にもいろいろな在り方があるが、一般人からすれば総じて「犯罪者」だ。

そんなものに好んでなりたいはずがない。

シオンが躊躇っていると、ルナリアは淡々と言った。

「私は"あなた”についてきたんです。あなたが何になろうとも、私が離れることはありません」

迷いのない声色に、シオンはルナリアを見る。

「……あなたも犯罪者扱いされるかもしれないのよ？」

「元々消えるはずだった命です。だからあなたの目的に近づけるなら、反対する理由なんてありません」

偽りのない真っ直ぐな瞳で、ルナリアは告げた。

ずっと孤独だと思い込んでいたのに、こうして隣に立ち続けてくれる人がいる。

その事実が、心細さよりも強さを与えてくれた。

そしてその確かさが、ためらっていた心に火を灯し、進む覚悟へと変わっていく。

揺るぎない彼女の姿に背中を押されたように、シオンは立ち上がった。

「ありがとう。じゃあ、決まりだわ。これからは海賊として、“幻の秘宝”を全力で探すわよ」

「仰せのままに」

片膝をつき、頭を垂れるルナリア。

その忠臣のような態度に、シオンは『そんな固くならなくていいのに……』と繰り返したが、彼女の態度は変わらなかった。

だがそこは気長に変えていければいいか、と思う。

そしてこの瞬間、彼女は「海賊」と名乗ることを決めたのだった。

シオンが“海賊”を名乗ることになるまでの話でした。

本当は本編に入れたかった場面なのですが、物語の流れの中ではどうしてもタイミングが合わず、番外編としてまとめることにしました。

この時、船主に「仲間を見つけなさい」と言われたことが、シオンにとって大きな転機になっています。

一人で生きるのではなく、共に歩んでくれる仲間を求める――。

それは後に『ガーネット』の仲間たちと出会い、船長として立つ彼女の姿へとつながっていきます。

もし本編で語っていたら、重たくなりすぎてしまったかもしれません。

でもこうして番外編という形でお届けできたので、彼女の「原点」を少しでも感じてもらえたら嬉しいです。

【余談】

元々、この船には名前がありませんでした。

けれど海賊を名乗ると決めた時、シオンはジークから贈られたイヤリングの宝石の名を取って「ガーネット」と名付けます。

それは彼女にとって、大切な人との絆と、これから歩む航海への決意の象徴でもあったのです。