忘失王子と風の船【番外編小話集】

照れたら負けゲーム《シオン&ヘリオス&ベルナルド》

変わったゲーム知識を得てきたシオン。

巻き込まれるヘリオスと、巻き込まれに来たベルナルド。

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「照れたら負けゲーム、って知ってる？」

昼下がりの談話室。

何となく一緒におやつを食べることが習慣化しているヘリオスに、シオンは問いかけた。

「……聞いたことないけど」

「この間行った街でやってる人たちがいてね。言葉でも行動でもいいから、相手を照れさせた方が勝ちらしいの」

随分変わったゲームだと思いつつ、ヘリオスは焼き菓子を口に運ぶ。

ふと、妙に視線を感じた。顔を上げると、シオンがじっと見つめてきている。

「……どうかした？」

「ヘリオスって、やっぱりかっこいいわよね」

その瞬間、咽た。

口元を抑えるヘリオスの頬が、ほんのり赤い。

「な、何、突然……」

「まあ、どちらかと言えば可愛いけど。それで、こんな風に照れさせればいいんだって」

急に試さないでほしい……と思いながら、ヘリオスは水を飲んで落ち着く。

「かっこいいのも嘘じゃないわよ？」

「……あ、うん。ありがとう」

「何か面白そうなことしてるね」

突然横から聞こえてきた声に、二人は同時に振り返った。

いつの間にかベルナルドが椅子に腰掛け、笑顔でこちらを見ている。

「いつからいたのよ」

「今さっき？」

（何でいつも気配がないんだろう……）

ベルナルドの登場はいつも神出鬼没で、まるで気配を感じさせない。

気配に敏いはずのヘリオスですら、気づけたことはなかった。

そんな彼のことなどお構いなしに、ベルナルドはシオンへと視線を向ける。

「金髪くんも簡単に照れたけど、シオンだって弱そうだよね」

「どういう意味よ……」

「すぐ照れるから」

楽しそうに語るベルナルドに、シオンは思い切り眉をひそめた。

「照れた覚えはないわ。呆れた記憶ならあるけど」

「ふ〜ん？」

ニヤニヤ笑いながら、ベルナルドはシオンに顔を近づける。

怪訝そうに睨み返す彼女に、耳元でそっと囁いた。

「——可愛い」

その瞬間、シオンの顔が耳まで真っ赤に染まる。

声も出ず、咄嗟に耳を押さえ身を引いた。

「ほら、真っ赤」

「……う、うるさい！耳元は反則よ！？」

「でも前は、同じことしても顔色変えなかったよね？」

思い返せば、ベルナルドが船に来たばかりの頃も同じように口説かれていた。

その頃は一切顔色を変えなかったが……今は違う。

「意識してくれるようになって、嬉しいなぁ」

「違うって言ってるでしょ！？もう出てってよ！」

「はいはい、それじゃまた後でね」

楽しそうに手を振って、ベルナルドは談話室を出ていった。

（僕がいること、忘れてないかな……）

その背中を見送りながらヘリオスは思う。多分、わざとだろう。

というか、気にもしていない。

机に突っ伏したシオンが、大きくため息をついた。

「……むかつく。そういえば、あいつが照れたところ見たことないわ……」

ポツリと呟くと、ヘリオスは少し考えて答える。

「案外、船長が本音を言ったら照れるんじゃないかな」

「……私の本音？何よそれ」

「本当に思ってること？」

「いや、言葉の意味を聞いたんじゃないから」

天然の返しにもう一度ため息をつき、シオンは思った。

——もしそれで照れなかったら、私の言い損じゃない。

あの飄々とした男が照れる姿なんて想像できない。

でも。少しだけ見てみたい。

「……ちょっと、行ってくるわ」

「あ、うん。行ってらっしゃい」

意を決したように立ち上がるシオンを、ヘリオスは見送った。

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甲板へ出ると、ちょうど船尾でのんびりしているベルナルドの後ろ姿を見つける。

「あれ、どうしたの？もう俺が恋しくなった？」

さっき会ったばかりだというのに、嬉しそうに迎えられ、シオンは呆れ顔になる。

——普段の軽口では、やっぱり照れない。

さっきは不意を突かれただけだと自分に言い聞かせる。

少しだけ呼吸を整えると、シオンはベルナルドの服の裾を軽く引いた。

「シオン？」

いつもと違う様子に気づいたのか、ベルナルドが首を傾げる。

彼女は下を向いたまま、躊躇いがちに口を開いた。

「……二度と、勝手にいなくならないで。……ちゃんと側にいなさい」

ずっと心にしまっていた言葉だった。

言ってから我に返る。

（……って、ゲームのために何で私は本気になってるの！？　困らせるだけじゃ……）

慌てて顔を上げた瞬間、固まった。

ベルナルドが後ろを向き、手で顔全体を覆っている。

わずかに覗く耳が——赤い。

「………え？」

「待って、それは反則すぎる……。ごめん、手離して」

震えるかすれ声に、シオンは呆然と見上げる。

しかし、掴んだ裾を離す気にはなれなかった。

「嫌。こっち向きなさい」

「無理。今顔見せられない」

あっさり断られ、逃げようとする。

今度は両手でしっかり掴む。

「ずるいじゃない！いつも私に恥ずかしい思いさせてるくせに！いいからこっち向きなさい！」

「ちょ、まじで勘弁して！？どんな顔してるか俺もわかんないんだから！」

「照れてるってことでいいの！？」

珍しく焦りきった様子に、シオンは逃がすまいと念を押す。

ベルナルドは振り返れないまま、叫ぶように返した。

「何か今日しつこくない！？これ以上引っ張ると襲うよ！？」

「出来るもんならやってみなさいよ！こっち向かないと無理なんだからね！？」

「え、襲っていいの！？待って究極の選択すぎるんだけど！？」

顔を隠したまま混乱するベルナルドと、譲らず食い下がるシオン。

どちらもテンパっていて収拾がつかない。

その様子を、見張り台からウィスカが眠そうに見下ろす。

「……何やってんだ、あいつら」

あくびをひとつ。

アホらし、とどうでも良さそうに伸びをすると、見張り台を降りヘリオスのもとへ戻っていった。

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ヘリオスとシオンは、船員の中で唯一甘いもの好きなのです。

そのため、自然とおやつの時間を一緒に過ごすようになりました。

気づけば談話室で顔を合わせるのがすっかり日課になっていて、今回の小話の舞台もそこから来ています。

このあと二話このゲームネタを更新予定ですが、それぞれの話は独立しています。