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恋人ってなにするの？《後編》

甲板に出たシオンは、手合わせをしているシュゼルとカルロを見つけた。

カルロから強いとは聞いていたが、実際に見るのは初めてだ。

（……やっぱり、シュゼルって規格外ね）

筋肉質なカルロの大剣を、細身のシュゼルが涼しい顔で受け止めている。

剣筋は恐ろしく速く、しかも本気を出していないようにすら見える。

カルロの額に汗が浮かぶ一方で、シュゼルは表情ひとつ変えなかった。

やがて二人は剣を収め、休憩に入ったらしい。

聞きづらいとか困るかもとか、既に気にしていないようだ。

シオンは迷いなく近寄り、切り出した。

「二人に聞きたいことがあるの」

「聞きたいこと？」

首を傾げるカルロと、視線を向けるシュゼル。

シオンは少しも躊躇せず問いを放った。

「恋人がキスの後にすることって、何なのかしら」

カルロは盛大に柱に頭をぶつけ、シュゼルはわずかに眉を寄せた。

「……何故そんなことを」

「ちょっと気になっただけよ。ヘリオスは教えてくれなかったし」

「彼に何を聞いているんだ……」

ヘリオスが真っ赤になって困り果てる様子を想像したのか、シュゼルは額を押さえる。

「それは婚姻関係にある男女が気にすることだ。気軽に異性と話す内容ではない」

「そんな先の話なの？」

「……それは、飛び過ぎかもしれないが……」

カルロが慌てて口を挟んだ。

「とにかく、男に聞くもんじゃないと思うぞ」

「でも船には男ばかりじゃない」

シオンの正論（？）に、カルロはぐっと詰まる。

唯一の同性であるルナリアは年下で、そのような知識があるとは思えない。

だがそういう問題でもない。

「じゃあ、そういう知識って普通はどこで知るの？」

「一定の年齢になれば、教わるものではないのか」

さらりと言ったシュゼルに、カルロが思わず突っ込む。

「教わるって……何をどう教わるんだ！？」

「どうも何も、跡継ぎを設けるための知識を座学で習うだろう」

「いや普通ないからな！？そんなの習うとしたら、貴族くらいだろ……」

真顔で的外れをかますシュゼルに、カルロは深いため息をついた。

「でもつまりは、子どもを残す方法ってこと？恋人でもするの？」

シオンの直球に、カルロは言葉を失う。

その時――。

「……真っ昼間から何の話してんだよ、テメェらは」

偶然甲板に出てきたノクスが、呆れたように眉をひそめた。

「この際あんたでもいいから教えて」

「この際ってなんだよ！つーかマジで何の話だ」

「恋人がキスの次にすること？」

ノクスは目を見開き、そのまま船柵に額を打ち付けた。

「……これって、頭打つ話なの？」

「そういう意味じゃねぇ……」

「じゃあどういう意味？」

ズレた発言に思わず突っ込むノクス。

それでも食い下がるシオンに、段々顔が赤くなっていく。

「と、とにかく聞こうとすんな！答える奴なんかいねぇからな！？」

「……もしかして、あんたも知らないんじゃ……」

「ああ！？知ってるに決まってんだろ！」

言い返してから固まる。

「知ってるならいいじゃない、教えてくれても」

「うるせぇ！……聞いて後悔すんのはそっちだからな」

深いため息を吐き、ちらりと背後を見ると——カルロもシュゼルも、いつの間にか消えていた。

（……置いていきやがったな）

ノクスはさらに迷った末、吐き捨てるように言った。

「……マジで知りたきゃ、あの銀髪野郎に聞け」

「は！？なんであいつなのよ！」

「本人に聞けって言ってんだ！他の男のために教える気なんざねぇ！」

そう叫んで、ノクスは踵を返し足早に去っていく。

シオンは呆然とその場に座り込み、頭を抱えた。

「……あいつに聞けるわけないじゃない……。本人とか言わないでよ……」

動揺しすぎて、彼の最後の言葉の真意を考える余裕はなかった。

シュゼルは一応「平民のふり」をしていますが、言動を聞いていると「隠す気あるの？」と突っ込みたくなる相手です。

本来、平民はそんな教育を受けないのに、つい貴族の感覚で喋ってしまうので……。

そして、シオンの疑問は全く解決しませんでした。

次は“おまけ”を更新いたします。