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先に巣立った彼は咲わない娘に魅せられて１

「ルーク、お前に一つ課題を与える」

　静かな部屋に、厳かな男の声が落ちた。

　ついに来たかとルークはごくりと唾を飲み込んで、男――父の言葉を待つ。

「後継者指名の最終試験だ。この商会における、次の売れ筋商品を見つけてきなさい」

「はい」

　ルーク――蝶の国で知らぬものはいないオドラー商会唯一の跡取り息子は、神妙な顔で父の言葉に頷いた。

「――とはいえだよ。そうないわけ、次のヒット商品なんて」

　ルークは爪楊枝を噛みながら、酒の入ったグラスの氷をくるくるとかき混ぜつつぼやいた。

「はあ……、大変そうだな……？」

　対面にいるのは、アカデミー時代からの友人二人。気のない返事をしたのは、少し長い金茶の髪を後ろで一つにまとめた青年レンだ。

　もう一人の、短い黒髪をした大人しそうな青年ファルは、怪訝な顔をする。

「……僕としては、君が大商会の跡取りっていうのが、未だに信じらんないんだけど」

「確かに！」

「え、ひどっ……」

　わざとらしく傷付いたような表情をつくるルークに、二人がケラケラと笑った。それを見て、ルークも堪えきれずにその笑いに追従する。

　何も問題は解決していないが、懐かしい空気に強ばりが解れていく気がした。

　アカデミーの通常課程を卒業してから三年。

　上流課程へ進んだ彼らとは、こうして会える機会は当然減ってしまい、急に昔を懐かしく思える。

「――あ」

　その時ふと記憶が浮かび上がり、ルークは声を上げていた。

　二人が不思議そうな顔でこちらを見る。

「どうかしたか？」

「何とかなりそうかも」

　レンの問いに、ルークはニヤリと笑った。