ライバルふたたび！
なんとか書けました！
が、時間が取れな～い！
「ほわぁ～。暇だのお。」
新之助は１人事務所でのんびりと車雑誌を読んでいた。
この日の〝Garage SHI・N・NO・SU・KE〞は文字通り《暇》であった。
とは言うものの、前日まで怒涛の日々であった。
お客様の事故処理に修理、中古車の納車、新規客の車探し、ディーラーからの板金修理、その他車検、修理など次から次へと依頼が舞い込んでいた。
しかしその殆んどを処理し終え、皆納車等へ出掛けていた。
１人留守番をしていたために出た《暇》の一言であった。
その時、事務所の扉が開いた。
「いらっしゃ・・・」
出迎えようとした新之助であったが、客の顔を見るなり止めた。
「よお。お前の所は客がいないのか？自由時間があっていいなあ。」
入って来たのは金治であった。
この財前金治という男。
新之助と幼馴染みであり、かつての恋敵であり、今は商売敵だ。
２人共、同じく幼馴染みのハルに好意を寄せていた。
彼女の気を引こうと様々アプローチした。
結果、恋を実らせたのは金治であり、これにより新之助とは犬猿の仲となった。
「そうさ。ウチは貴様の所とは違って暇なのだ。忙しいのだろう？さっさと帰るが良い。」
椅子に居直り冷たく応対する。
「けっ！張り合いの無い奴だな！」
「で、何をしに来たのだ？」
「この間の軽耐久では俺が勝った！しかし貴様は負けたとは思っておらんだろう？」
「当然だ！次はウチのＡＺー１は壊れん！」
「そう言うと思ったぜ。そこでだ、レースではなく車屋として勝負しようじゃないか！？」
金治は１冊の雑誌を取り出し開いた。
そこには〝カスタムカーコンテスト〞の文字。
「そんな手に乗るか！どうせ貴様はえげつなく金を掛けたフェラーリでも出してくるのだろう？」
「ふん！そんなんで勝っては面白くもなんともない！今回は同じ土俵で勝負しようじゃないか！それとも何か？この店にはちょいと車をイジくる金さえ無いのか？」
「そんな安い挑発には乗らん！」
「いいのかねえ？〝Garage SHI・N・NO・SU・KE〞は勝負に逃げたどころか、勝負する気力も金もないその日暮らしだと噂になったりしても・・・お客様離れちゃうかもなあ」
「貴様！」
新之助の顔がみるみる真っ赤になっていく。
金治はニヤリと笑った。
「ところで、表にスープラがあるな？あれは売り物か？」
「貴様には関係ない！」
「まあ、そう興奮すんなよ。俺の提案はこうだ。お前はスープラ。こっちはＧＴーＲ。車格が同じ車で勝負というものだっ！」
バンッと雑誌を叩き新之助に詰め寄る。
「ふん！何と言われようが断る！帰れ！」
しかし、金治の掌の隙間から〝賞金５０万円〞の文字がチラリと見えた。
「けっ！甲斐性無しの貧乏人め！せいぜい潰れない様にがんばれ！」
頑なな新之助の態度に怒り、皮肉を吐き捨て金治は店を出た。
しかし、帰りの車の中では
（あいつ賞金に目が行ってたな。これで間違いなくノッてくるぞ！相変わらずチョロい奴め！）
金治の策略であった。
そんなこととは露知らず新之助は雑誌にかぶり付いていた。
「ふむ。５０万円とは悪くない・・・」
１人呟く。
夕方になり皆が帰って来た。
「ただいまー・・・って社長何してるんですか？」
扉を開けると新之助が薄暗い事務所で１人、入口に背を向け座っていた。
「皆帰ってきたな・・・重大な発表がある。」
ゆらりと立ち上がり、
「我〝Garage SHI・N・NO・SU・KE〞はこれに参加する！」
くるりと振り返り金治が置いていった雑誌をつきだした。
「なになに・・・カスタムカーコンテスト？」
真雪が覗き込む。
「なんやそれ？飾る車、造る金やらありゃしまへんで。」
「またわけわからんことを・・・」
「この演出は何だったんですか？」
有人とジェミーは興奮していたが、他の者は呆れた様子。
「誰が何と言おうが参加する！そして優勝するのだ！いや、優勝するしかないのだ！しかも賞金５０万円だぞ！店の宣伝にもなる！」
トミ子は何かに気付いた。
「あんたのその態度。まーた金ちゃんにそそのかされたんちゃうやろな？」
「う、ぐっ！」
ジタバタしていた新之助はピタッと動きを止めた。
「図星かよ！」
「ふん！確かに金治が来て勝負しろと言ってきたが、キッパリ断った！奴め悔しそうであったぞ！しかもこっちが参加するとは思っておらん！これはチャンスだ！がっはっは！」
「こうなること全部お見通しなんじゃね？」
西長田の指摘を無視し
「とにかくだ！参加することは決定だ！ベースはスープラ！優勝するぞ！」
強引に話を締めた。
皆、新之助は１度言い出したら聞かないことを全員わかっていたため、諦めたにも似た気持ちで納得することにした。
こうしてコンテストで勝てる車造りが始まったのだ。
祝！３０話！
