イヴント・オブ・ラヴ

記録その九

全性質保持者生産計画。

地球外の性質を、全て保持する人間外を生産する計画。

バリアフリーとジョン・バードマンの、生き延びる為に計画した。

非人権な計画。

念願叶って出来たのが、ダークマン一族。

そして、大臣の子孫。

複数の性質保持者。

しかしアメルカは、天然の三性質保持者。

貧民街でも更に過酷な環境と、グラフィティの手によって産み出された。

この世界の主役として、申し分無い経歴。

それでもこの物語の主役は、ヴェントなのだ。

貧民街出身の人間外。

産まれた時からＤクラス確定の人生。

最低の親に、最高の環境。

一性質保持者という、普通の才能。

それでも彼は、この物語の主役なのだ。

彼自身は平凡でも、彼の人生は。

果たして、平凡かどうか。

＊＊＊

「アメルカ」

と、彼は話かける。

話かける相手はアメルカ。最近になってＤクラスになった少女。

新しい家族。彼は本気で、そう思っていた。

例え元Ａクラスでも。

例え元富裕層にいたとしても。

それでも彼女は、家族そのもの。

彼の異常なまでの仲間意識は、彼の唯一無二の特異な点でもあった。

「……何かしら、ヴェント」

しかし彼女にとってはそうではない。

恐怖は薄れたが、今度は苦手意識が沸き出した。

久しく感じていない、家族に向けるであろう親愛の視線。

それが何だか無図痒く、しかしそれでも突き放せない。

そのもどかしさが。彼女に苦手意識を抱かせていた。

「一緒に、遊ぼう」

彼は真顔で言う。

彼女はそれに、溜め息で返した。ここ数日、彼はこんな調子で話してくる。

こちらとしては、汗を掻きたく無いし、そもそも、Ｄクラスの寮から出たくも無い。

地上に上がれば、殺されるのに。――いや、今はまだ大丈夫かも知れない。

(殺すべきかどうかの、審査中……)

そんな事を思いながらも、断ろうとした。

しかし、ふと、疑問が芽生えた。

(あれ？ ……こいつ、臭くない？)

服は、実は使い回しではない。一年事に新しく変わるのだ。

つまり学年が上がる事に、服は新調される。

しかし、それを抜きにしても、彼の服はボロボロだ。

所々破けてるし、シミも出来てるし。

しかしそれでも、汗臭くない。

おかしいと、アメルカは彼に抱き付いた。

「わっ！」

と、ヴェントは後ろに倒れる。

彼女はそんな事はお構い無しに、彼の匂いを嗅ぐ。

(臭くない……ありえない。私ですらもこんなに臭いのに……)

実はアメルカ、結構な匂いを放っていた。

この前ベルンに、「臭せぇ」と言われて、一本背負いを食らわした程だ。

自分の匂いを、結構気にしていた。

しかし、元凶であるこの男は、汗臭さを匂わせない。

Ｄクラスは、シャワー室を一週間に一回しか利用出来ない。

服を洗うのも、一週間に一回。

しかし、この男。

(服はボロボロ、なのに……)

きちんと洗濯している？

彼女の疑問通りに、彼はきっちりと服を洗濯している。

例え遊び疲れたとしても。

例え筋肉痛で泣いたとしても。

洗濯は欠かさず、毎日する男。

それがヴェントという男である。そして同室であるベルンも、彼の洗濯に付き合わされる。

(しかし解せない。いったいどこで？ 洗濯を――)

そこまで考えて、はたと思う。

自分の現状を。

服は変えたとはいえ、匂いは変えていない。

彼の匂いを嗅げる距離とはつまり。

自分の匂いが、ダイレクトに相手に伝わる距離だ。

(あ、あああ……)

周りの価値観が三回変わった特異な少女、アメルカ。

しかしそれは、一周回って元通り。

今までに無い状況。

困惑に、羞恥心、乙女心が悲鳴を上げる。

頭が暑くなり、顔は真っ赤。そして彼女は気絶した。

あまりの事に気絶した。

しかしそれは、目の前にいる彼とて同じ事。

雪の様な白髪、純銀の様な純白の肌。

目が肥えた大臣すらも絶賛した、絶世の美少女。

匂いなど気が回らない程に。

その匂いですらも魅力的な程に。

彼女の身体は魅惑的だった。

初めての感情、戸惑い。

家族愛ではない、別の何か。

しかしその正体は分からず。

その感情は分からなかった。

頭は暑くなり、顔は真っ赤。そして彼は――気絶した。

産まれて初めて、気絶した。

――後から気絶したにも関わらず、先に起きたのは彼の方だった。

＊＊＊

Ｄクラスしか知らない秘密の空間。

Ｄクラスのみの利用空間。

Ｄクラスのみの、特権区域。

それがこの場所、この空間。

地下の地下、地下深く。

無数に張り巡らされた空間。

リチャード・バルゲンとグラフィティの協同作品にして、無名の芸術品。

しかしここは、かつてのＤクラス〈ルーク〉が。

生き甲斐を、教えられた場所。

死ぬ為に外に行くＤクラスに、リチャードとグラフィティが、使用を許可した空間。

芸術を胸に、ルークが外の世界で冒険する事の、原点となった場所。

この場所をＤクラスは、【リチャードの抜け道】と呼ぶ。

例え彼が死んでも、名前だけは残したい。

そう願った。

一人の少年の遺志と共に。

＊＊＊

光すらない暗闇の中、手を繋いで二人は歩く。

ヴェントは壁に手を当てて、目的地まで、経験で進む。

歩く事数十分。アメルカの、暗闇の恐怖が限界に達しそうな時、光が見えた。

そしてアメルカは驚愕する。

複雑な巨大迷路。

そこはまるで下水道。

しかし水は透き通り。

天井には照明器具まであった。

薄暗くも通路を照らす、照明器具。

どこに流れているのか分からない水を横目に、彼等は奥に歩いて行く。

複雑な通路。階段だったり、坂だったり。

橋だったり、分岐があったり。

最早アメルカには、帰り道すら分からない。しかしヴェントは、迷わず歩く。

歩いて、歩いて、歩いて、止まる。

止まった先にはドアがあった。

ヴェントがドアを開けると、中は洗濯室。

富裕層の、それも大臣クラスの洗濯室が。

そこにあった。

あまりの衝撃に、言葉がでない。

ドアには、【１ーＤ共用】と彫ってあった。

(つまり、これレベルの洗濯室が、後９つあると言うの！？)

思った以上にとんでもない。

ヴェントが何気無しにいった。

「便利な場所、教えるね」

という言葉とのギャップはとんでもない。

(せいぜい、地底に出来た池にでも、案内されると思ったのに……)

予想以上だった。そして思った。これは秘匿しなければ、と。

富裕層にバレれば、ここはＤクラスの場所ではなくなる。

Ｄクラスが、継承してきたであろう場所じゃあ、なくなる。

――彼等の為に、秘匿しなければ。

(あら私？ どうしてこんな事を思ったのかしら？)

彼女にとって、それは初めての感情だった。

この前の出来事、初めての、仲直りという経験。

その時から芽生え始めた感情。

今日やっと、自覚した。新たなる感情が生まれた事を。

自覚した。

しかし、その感情の正体は分からなかった。

その感情の名前は、思いやり。

その正体を知るには、もう少しだけ、彼女には時間が必要だった。

「もっと良いもの、教える」

唖然とする少女アメルカの手を引いて、ヴェントは進む。

洗濯室の奥にある機械。

今は亡きバリアフリーと違い、グラフィティは独自に進化していった。

狂いながら、彼女は進化していった。

ただ一人の男の、亡骸を抱きながら。

これは彼女の残した技術。

バリアフリーが生み出した、素粒子変換製造設備の、小型版。

自らの師匠に、美味しい物を食べさせたかった彼女が、生み出した。

途方もない機械。

その姿は、君の時代の自動販売機と同じ姿。

しかしその中身は、オーバーテクノロジーまみれの、ロストテクノロジー。

彼女は名前をつけなかったが、もし名前をつけるなら……。

【自動製造機】と呼べる代物。

このシェルターを引っくり返す程の代物を。

Ｄクラスは共用していた。

現時点において、それの本当の価値を知る者はいない。

しかし、それの本当の価値を知れる者は、ここにいた。

世界を変える少女、アメルカ。

くしくも彼女は、気絶する。

ヴェントが普通に使った機械の、本当の価値を知って気絶する。

困惑するヴェントは、取り合えず彼女が起きるのを待つ事にした。

その手に、ココアを握って。

外の世界まで、後二十二日。

＊＊＊

グラフィティが残した技術、自動製造機。

オーバー過ぎる程の、ロストテクノロジー。

シェルターの中で、最高峰の価値を持つ機械。

例えシェルターの王と言えども、地位を擲ってでも欲しい機械。

そんな機械と彼女は出会う。

ここから物語は、一気に加速する。

複雑に絡み合う、人間関係！

驚愕なる真実！

果たして世界は、どうなってしまうのか！？

何て、言っちゃったりして。

では、次の記録で。