イヴント・オブ・ラヴ

記録その八

富、地位、名誉。

同じ教育機関で、切磋琢磨している子供達。

けれど彼等は、求めるものはてんで違う。

例えばＡクラス。

彼等が求めるものは富だ。

Ａクラスに入った時点で、地位も、名誉も保証されているからだ。

シェルター内の最高の富。

大臣を目指して頑張るのだ。

Ｂクラス。

彼等が求めるものは地位だ。

貧民街出身の彼等が求める最高の地位。

機械士を目指して頑張るのだ。

Ｃクラス。

彼等が求めるものは名誉だ。

名誉あるＡクラスに入る為に、勉強に励むのだ。

そして最後に、Ｄクラス。

彼等が求めるものは絆だ。

富も、地位も、名誉も。

生きる事すら許されない彼等が求めるものは、しかし、人間として、人間外として最も大切なもの。

家族愛。

＊＊＊

(何故だ、アメルカ)

豪勢な部屋。一目見て分かる豪華な家具。

フカフカのベッド。

大きく、高級な机。

優雅なソファーに座る彼女は、しかし。

その部屋とは対称的に、不機嫌な顔をしていた。

彼女の名前は〈ルルリカ・エメラルド〉。

エメラルド大臣の、実の娘。

第一地区六年生、現Ａクラストップ。しかしその評価は、本人の前では口にしてはならない。

何故ならそれは、アメルカが手を抜いて得た。

偽りの評価に、他ならない。

(この大事な時期に、Ｄクラス行きだと！？)

彼女にしてみればそれは、あまりにも愚行。

考えられない程に、愚考。

しかしアメルカは、その愚かなる事をしてのけた。

ルルリカはソファーから立ち上がり、ベッドにダイブする。

ベッドのフカフカ加減はいつも通り。

ルルリカの侍女二人が、真面目に仕事をしているという証拠。

(あり得ない。アメルカは、何を考えている)

ルルリカはそう思いながら、思い出す。

幼少期の頃から、彼女が何を考えていたのか、一度でも理解した事は無いと、思い出す。

(しかしそれでも、あり得ない)

例え、その考え方が理解出来なくても。

彼女が起こした事の重大さは、理解出来る。

次期大臣候補筆頭。

貧民街出身にして、あまりにも異端。

成績優秀、文武両道。

ケチャップ大臣の義娘にして。

ダークマン一族に鍛えられた、猛者。

貧民街出身にしてはあり得ない。

三性質保持者。

そして何よりも、ルルリカにとっての――ライバル。

幼少期の頃から何よりも。

幼少期の頃から誰よりも。

競いあった、競いあったつもりでいた。

競争者。しかしそれは、あくまでルルリカにとっての、競争、だった。

(そうだ、アメルカにとって私など……)

眼中に無い。そう、ルルリカは思って、泣きそうになった。

最初は自分が勝っていた。幼少期のアメルカは、ただ本が好きなだけの変人でしか無かった。

ルルリカは知らない。彼女は本が好きな訳ではない事を。

その時からアメルカは、外の世界に思いを馳せていた事を。

大人は否定し、思春期の子供は鼻で笑う事を。

アメルカは本気で、目指していたという事を。

外の世界での、生活を夢見て。

(あり得ない、そんな筈はない！)

その考え方を、例え正解であっても否定する。

何故ならそれは、自殺する為に努力してきた事と同義だ。

まさしくそれは、Ｄクラスにいる、奇人変人達と同じだ。

第一地区六年生、元Ａクラストップ。

アメルカ。

自殺行為と言われ様と、自分が求める希望の為なら、死ぬまで前に進む少女。

それはくしくも、彼女が怖れたヴェントと一緒だった。

悍ましき程の思想。

理解出来ない理想。

だからこれは、貧民街出身と、富裕層出身との。

途方もない、価値観の違い。

周りの価値観が三回変わった、特異な少女、アメルカ。

しかし彼女の価値観は変わらない。貧民街で養ったあの頃から変わらない。

死すら恐れない。

死すら受け入れる。

恐ろしいまでの、自由への――渇望。

アメルカはそれを、希望と呼んだ。

「ルルリカ様、紅茶はいかがですか？」

永遠に答えが出ない疑問に、ルルリカが苦しんでいる時、頼んでもいないのに、侍女が紅茶を容れてくれる。

ベッドの上で悶え苦しむ主を見かねて、侍女である彼女が、心を落ち着かせる為に紅茶を容れたのだ。

「アメルカ様の事で、悩んでいるのですか？」

疑問形の言葉、しかしそれは、断言だった。

ルルリカの心を掻き乱す存在など、一人しかいない。

「……そうだ、アメルカの考えが、私には理解出来ない」

「それはそれは……」

侍女はそう言いながら、ルルリカを机に促す。

机には、これまた高級なポットに、高級なカップ。

紅茶ならではの優しい匂いを嗅いで、ほぅ、と息を吐く。

彼女が容れる紅茶はうまい。故にルルリカは、少しずつ味わって、紅茶を飲む。

「ふぅ、そうだ。ニーチェはどこに行った？」

「彼女は洗濯とお風呂を沸かしております」

もう一人の侍女は、ここにはいない。

富裕層の大部分を、王城の次に独占している、エメラルド大臣の家。

洗濯室に、個人の風呂等。

様々な設備が整っている。

かつての技術。行き過ぎたオーバーテクノロジー。

もはやロボットにしか修理不可能。

人間外には、ロボットの修理しか出来ない。

人間外には、ロボットの製造は出来ない。

ロボットを操作する、知能無き記録媒体。

発電機の地下の地下、王族と大臣と、特別な一族しか存在を知らない、秘匿設備。

かつての人間外に協力した人工知能を持つ機械。

その名も〈バリアフリー〉。

彼が残した、最後の安全装置。

二千年先を考慮したそれは、人間にも人間外にも、仕組みの一部すらも、理解出来ない。

最早魔法と言っても差し支え無い。

素粒子変換製造設備。

彼女が何気無しに使っている風呂ですらも、ロストテクノロジーと言える物だ。

「彼女に何かご用ですか？」

急に出てきた同僚の名に、彼女は疑問に思う。

「ニーチェは、元貧民街出身だからな。」

「ああ、成る程。確かに彼女なら、アメルカ様と通じるところがあるかも知れません。」

本人は否定するが、貧民街から伸し上がってきた彼女もまた、十分に、異端児なのだから。

しかしそんな彼女は今、洗濯物と戦っているのだから。

次期大臣候補と呼ばれた彼女が、次期大臣候補の侍女を希望したのだから。

やはり貧民街出身の人間の考えは、理解出来ない。

＊＊＊

「アメルカ様」

ここにもまた一人、アメルカの事で頭を悩ませる少女がいた。

彼女の名は、〈チェロ・ダークマン〉。

ダークマン一族に身を連ねる、猛者。

三性質保持者にして、次期当主候補のその一人。

次期当主候補筆頭と呼ばれる少女、〈チェコ・ダークマン〉の実の妹。

彼女もまた、ある意味で特異な少女だった。

産まれは富裕層、しかし、その家族は特殊な存在だった。

ダークマン一族、初代王、〈ジョン・バードマン〉に忠誠を誓う一族。王族の盾。しかしそれでも、シェルターを存続させる為なら、例え王族と言えども手に掛ける。

シェルター内最強の一族にして、王と大臣しかその存在を知らない、特別な一族。

王族の血を何よりも大切にする、血統の一族。

現当主は、五性質保持者。

〈ジョージ・ダークマン〉。

アメルカが起こした前代未聞の事件。

平穏を好み、変化を嫌う一族にとって、例え次期当主候補、チェロを妥当したアメルカだとしても。

貴重な人材だとしても。

排除するには、十分な理由になる。

「アメルカ様、どうか考え直してください……」

彼女がいるのは王城の地下、王族と大臣以外立入禁止区域。ダークマン一族の住みか。

その更に下には、シェルターの地下深くに張り巡らされた、最早誰も知らない空間がある。

用途不明の空間。

人間外の自称芸術家、〈リチャード・バルゲン〉。

彼の弟子、人工知能を持つ機械にして、芸術家見習い、〈グラフィティ〉。

彼等二人の、生涯をかけた芸術作品。

彼等二人にしか分からない遊び心。

このシェルターの中でひっそりと、五十年の年月をかけて造った、無意味な空間。

そんなものの上にある、とある一室。

地下故に窓は無く、しかし貧乏とは程遠い。

Ｄクラスの寮が殺風景な部屋なら。

ダークマン一族の住みかは、無機質な部屋。

機能性のみに特化した。飾り気の無い部屋。

タンスにベッドに机に椅子に。

ソファーに風呂にトイレにキッチン。

しかし全てに飾り気が無く、全てが黒い。

そんな部屋に、彼女はいた。

敬愛なる彼女の無事を祈って。

＊＊＊

そんな事は露にも知らず、彼女は教科書を読んでいた。

外界教育。

外の世界に関しての教育。

子供の時誰もが習う教育。

しかしこの教科書には、いらない情報がたくさん載っていた。

地球外についての、詳しい情報。

生きていく上での大切な情報。

大陸の場所、生物、植物。

毒の見分け方、応急措置の仕方。

シェルターで生きていくには、不必要な情報ばかりが、載ってあった。

三百年前から使い回しの、ボロボロで、所々読めない所はあるが、しかし、この情報は新鮮だった。

図書館にすらこんな本は無かった。

外の世界を目指すアメルカにとって、必要な情報がわんさかと載ってあった。

あまりにもボロボロ過ぎて、期待出来ない本が。

良い意味で、期待外れだった。

しかし。

(……もう読み尽くしてしまいましたわ)

そう、アメルカの優秀な頭脳は、この教科書の情報を余すとこ無く記憶してしまった。

一年、二年、三年、四年、五年、六年。

全ての学年の教科書を読み尽くしてしまった。

他の学年の教科書は、しれっと勝手に、読み尽くして。

彼女は読み飽きた教科書を、床にそっと置くと。

マットが無いベッドに、腰がけた。

懸念すべき事があるからだ。

ダークマン一族。

考えうる限り、絶対に邪魔して来るだろう。

殺しに来るだろう。

(……前代未聞、変化を嫌う彼等にとって、これ以上の理由はありませんわ)

ダークマン一族の異常さは知っている。そこで鍛えられたのだ。

彼等の理念も、信念も、執念も。

そして何より。

(彼等の異常なまでの強さ……さすがの私も、彼等の手にかかれば虫けらの如く……)

殺される。断言出来る。彼等に慈悲は無い。

一度敵に回れば、絶対に殺す。

しかしそれでも、いきなり殺しに来る事は無いだろう。

Ｄクラスの寮。アメルカにとってここは要塞だ。

例えダークマン一族と言えども、この場所には入って来ないだろう。

入って来たとしても下っ腹、丁度あいつみたいな、中途半端な奴しか送って来ない。

というかそもそも、何故奴は最初からいたのだろう？

(私が来る前から、奴はいた)

それともあいつは、ダークマン一族とは関係無い？

(それはありませんわ、何故なら奴は……)

死臭を漂わせていた。死臭というよりか、あれは……。

(腐臭、死体の匂い)

Ｄクラスの人間は不潔だが、死体の匂いを纏わせているのは、あいつしかいない。

(……リル、と言いましたわね)

彼についても、警戒しなければならない。

そう思いながら、アメルカは眠りについた。

(……うぇ、早く身体を洗いたいですわ！！)

……悪態を尽きながら。

外の世界まで、後二十三日。

＊＊＊

転校生が来なかったじゃないか。と、君は文句を言いたくなるかもしれない。

だから言おう、ごめんね、と。

さて、今回の記録では、色んな情報が飛び交った。

ロストテクノロジーにバリアフリー。

リチャード・バルゲンにグラフィティ。

今亡き人工知能。彼を踏み台にして、このシェルターは成り立っている。

もちろん彼というのは、バリアフリーだけだ。

グラフィティは、リチャード以外の人間を嫌ってたからね。

彼等の事は、機会があれば、語るとしよう。

では、次の記録で。