ドイツさんと私

番外編と後日談

幸せは味噌汁とともに ３

　そんなことをきっかけにして、私とリョウはゆっくりとお付き合いを始めた。

　どちらからともなく連絡先を交換しあい、それなりに愛の告白をされ、順調に愛を育んでいった。もちろん夜、私だけが見ることのできる彼の姿も、私を魅了してやまない。

　そろそろ一緒に住もうかなんて話が出ていた、その頃。

『アンゲラ、モトハシが怪我をした。今から言う病院に、着替えなんかを持っていってやってほしい』

　突然かかってきたオリーからの電話に、私は頭が真っ白になるのがわかった。

　聞き慣れたその声が、どこか遠くから響いているようで、よく頭に入ってこない。ただ、「もう一度言って」を虚ろに繰り返すばかり。

　動揺が激しい私に、電話の向こうのオリーが大きな声で一喝した。

『落ち着けアンゲラ！　特に命に関わることでも、選手生命が断たれたわけでもない！　こんな時にお前が支えてやれないで、どうする！？』

「オリー……」

『あいつはこちらでひとりきりだ。チーム外で頼れるのはお前しかいないんだぞ？』

　その言葉に、私ははっと目を見開いた。

　そう、そうだった。リョウは単身でこちらに来ているんだから、すぐに家族に来てもらうなんてことはできないんだ。私が、しっかりしなくちゃ。

　自分を取り戻したのが伝わったのか、オリーは改めてリョウが入院した病院の名前と場所、病室の番号を伝えてきてくれた。お礼を言って電話を切った私は、すぐにリョウの家へとむかって準備をすませると、その足で急いで病院へとむかう。心細い思いをしていなければいい、ただそれだけを願って。

　ところが。

「アンゲラ、わざわざ来てくれたのかー、悪いな！」

　見た目も気にせず急いで病室へと駆けつけた私を出迎えたのは、いつものリョウの笑顔だった。

　落ち込んでいるものと思っていた私がぽかんとしていると、彼はちょっと困ったような顔で笑い、自分の左足を指さす。そこは白いテーピングが巻かれ、Ｕ字型のギプスのようなもので固定されていた。

「大袈裟だろ？　ちょっとして捻挫なんだけどさあ」

　のほほんとそう言う彼に近づいた私は、ようやく安堵の息を吐いてその身体を抱き締めた。

　ベットの上で上半身を起こした状態の彼は、私の腰を片手で引き寄せて「心配かけてごめん」とささやく。私は髪をひと撫でしてキスを落とすと、改めて彼へと向き直った。

「どのくらいで治るの？　痛くない？」

「とりあえず、一、二週間はこれで固定して、その間に少しずつ治療って感じ。それと並行して理学療法やったり、無理なく運動したりするらしい。それからはまた、経過次第だって言われた」

「そう、そんなひどくなくて、ほっとしたわ」

「俺も」

　もう一度身体を寄せて額にキスすれば、彼もまたその私を見上げるようにして、今度は軽く唇にキスをくれた。

　よかった、思ったより怪我も軽いみたいだし、リョウもそれほど落ち込んでないみたい。安心した私は、リョウの家から見繕ってきた着替えや洗面具、タオルなんかを彼に差し出した。

「これ、オリーに言われて適当に持ってきたんだけど、なにか足りないものはない？」

「助かる！　動けないし、チームメイトに頼むのも悪いしさー」

「こういう時には私を少しは頼ってよ！　それじゃあ、私帰るわね」

「ありがと、アンゲラ」

　いつも通りの無邪気な笑顔に、私も笑みを返して病室を後にする。

　明日はリョウの好きな果物でも持って早めに来よう、とエレベーターまで来たところで、あっと声を上げてしまった。リョウに渡した袋の中に、自分の携帯を放り込んで置いたのを忘れてた！

　慌てて今来た廊下を引き返し、リョウの病室まで戻る。そうしてそっと扉を引き、中にいる彼に声をかけようとした、けれど。

『くそっ！　なんで、こんな時にっ』

　強い口調で、私にはわからない言葉で吐き出されたそれに、びくりと肩を揺らす。

　小さく開いた扉の隙間から見えたのは、ひどく思い詰めたような、今まで私が見たこともない険しい表情をしたリョウの横顔。どす、とおさまりきらない感情をぶつけるように、両手がベットに勢いよく落ちる。

　なんだか、見てはいけないものを見たような気がして、私は声をかけずにそのまま扉の前から離れた。握りしめた手が、震える。

　それは私が初めて見た、彼の弱さ。

　どうしたらいいのかわからずに、私はまたエレベーターへとふらふらと歩き始める。鼻の奥がつんとして、何だか大声で泣いてしまいたい気分に駆られ、それをなんとか飲み込んだ。私が泣いても、しようがないじゃないの。

　明日、またここへ来てきちんと話をしよう。

　とにかくそう結論づけると、私は家へと戻ったのだった。だけど――。

「しばらく会いたくないってどういうこと！？」

　次の日にまた病院に行こうとした私は、「今日から一週間は治療で忙しいから」とのリョウの言葉で、会いに行くタイミングを失ってしまった。

　それでも、仕方がないとこちらも仕事に専念して待ち、今日はそれから一週間目。今日なら大丈夫よね。

　そう思って、リョウのところへ行く支度をしていたところにかかってきた電話。携帯は彼のところに置いたままだから、家のほう。受話器から聞こえてきたのはその恋人のもので、だけど少し張りつめたような声に何事かと思ったら。

『違うよ、アンゲラ。しばらくリハビリに専念したいから、待っててほしいんだ。会いたくないわけじゃない』

「そんなの、言ってることは変わらないじゃない！　……私が行くと、迷惑なの？」

　自分らしくなく、なんだか弱々しく響いた声に、さらに情けなくなる。

　こんな時にこそ力になりたいのに。何もできないけど、欲しいものがあれば届けるし、話し相手にだってなりたい。彼の心を、ちょっとだけでも軽くできたら……そう思っていたのに、何で。

『そうじゃないんだ。とにかく、今日は会えない。携帯はオリーに預けたから。……また、連絡するよ』

「リョウ！」

　ふつり、と電話は一方的に切られてしまった。

　私は呆然と無情な無音を響かせる子機を握りしめたまま、立ち尽くす。なんでなの。そのまま私は自室へと引きこもり、思いっきり涙を流した。

　恋人が大変な時に、傍に寄らせてももらえないなんて。まだそんなに長いこと付き合っているわけじゃないけど、それなりに信頼をおいているしおかれていると思ってた。辛い時には、傍にいて欲しいって、そう思える人だと思ってた。

　だけど、そういう風に考えていたのは私だけだったのかもしれない。リョウは、ただ楽しくすごすだけの相手として私を見ていたのかもしれない。

　その心の中に、私は入れてくれないのだから。

　そうやって夜までずっと泣き通して、心配したママが時折かけてくれる声にも満足に返事もできなくて。考えすぎて泣きすぎて、少しばかり頭が痛んできた頃に、ドアの外からそっと声をかけられた。

「アンゲラ、ショコラーデ作ってきた。飲まないか？」

「オリー……」

　その声に、私はすがりつくようにしてドアを開け、胸に飛び込む。

　予想していたのかカップを持ったオリーは慌てず、片手で私の身体を支え、「入ってもいいか」と優しく訊いてくれる。私はまた新しく流れ出した涙を手で拭いながら、黙って何度も頷き、オリーを部屋へと招き入れた。

　ふたりとも、小さい頃から変わらない定位置に座り、私はオリーの作ってくれたショコラーデを口にする。甘くて、あったかい。朝から何にも食べていない胃に、身体のすみずみにその優しさが染み渡り、私は胸一杯になって息を吐く。

「リョウから、預かってきた」

　静かな言葉とともに、私の携帯が小さなテーブルの上にことり、と置かれる。

　ついこの間までは、彼からの連絡がないだろうかと愛しく見つめていたそれから、私はそっと目を逸らした。

「……リョウは、私のこと大事じゃなかったのかしら」

「アンゲラ！」

「だって、リョウが苦しい思いをしてるのに、私は傍に近づかせてももらえないのよ？　頼ってももらえないのよ！？　どうしてなの……っ」

　カップを握りしめる両手が、震える。

　本当は、否定してほしいの。オリーに、そんなことないって言ってほしいだけ。

「そうかもしれないな」

「オリー！」

　突き放したようなその言葉に、私は思わずかっとなってオリーの頬を平手で打った。

　夜の静かな部屋に、ぱしん、という乾いた音。よけられただろうに、律儀に私の怒りを受けたオリーは、その手を掴んでいたわるような瞳を私にむけた。

　その瞳の強さに、私の胸が震える。

「そう言えば、おまえは仕方がないと諦めるのか？　お前の気持ちこそ、そんなものだったのか、アンゲラ」

「私っ……」

「今辛いのは誰だ？　苦しい思いをしているのはおまえか？　違うだろう。あいつは、モトハシは今、チームの中でようやくポジションを確立できたところだったんだ。それが、最低でも二、三週間は治療にとられる。そしたらどうなる？　また振り出しじゃないか」

　はっと息を飲んだ。そんなこと、私、ちっとも知らなかった。

　リョウはいつも余裕で、楽しそうで、サッカーでの悩みなんか全然感じさせなくて。でも。でも、そうやって彼の表面しか見てこなかったのは、私のほう？

　もしかして、今までもずっとひとりで悩んでいたの？

　自分のほうが彼のことを知ろうとしていなかったことに気がつき、私は愕然としてただオリーの瞳を見返すだけだった。ふ、とオリーがそんな私を甘やかすように笑微笑み、そして優しく頭を撫でる。

「それを意地はって、おまえに悟らせまいとしたあいつもあいつだけどな。なんとなくわかる気はするんだ」

「なんで……」

「男だろう？　好きな女には、自分の格好悪いところなんか、見せたくないじゃないか」

　当たり前のことみたいに言われたその言葉に、今度はみるみるうちに頭に血が上っていくのがわかった。

　さっきまで青ざめていたはずの頬に、赤みが差すのが感じられる。それを目の前で見ていたオリーは、その変わり様に目を見張っていた。ていうか、馬鹿じゃないのっ。

「男って馬鹿じゃないっ！？」

「あ、アンゲラ、静かに……」

「バカバカバカバカっ、ほんっとうに大馬鹿！　そんなの、女のこと……私のこと馬鹿にしすぎなのよっ。私が苦しんでるリョウを見たら、愛想尽かすとでも思ってるの！？　そんな侮られていたなんて、心外だわっ！」

「落ち着け、アンゲラっ」

「もう切れた。私、リョウになんて遠慮しないから。絶対にしてやらないんだからねっ」

　びしり、とオリーに指を突きつけてそう宣言すると、私はショコラーデの残りを一気に飲み干し、カップを押しつけて彼を部屋の外へと追いやった。

　わけがわからない、という顔をしたオリーは、それでも急激に元気を取り戻した私に安心したのか、素直に「おやすみ」を言って部屋に戻っていく。

　そういえば、オリーは今日まで海外遠征だったはず。疲れているはずなのに、真っ先に私の愚痴を聞いてくれたんだ。そのさり気ない優しさに、私はまた少しだけ涙を流す。そうして、部屋の中に消えたその大きな背に、「ありがとう」と心から囁いた。