一話 呼声
中休みの屋上。
フェンスの外に片足をかけたセイカは、風に髪を揺らされながら目を閉じていた。
胸の奥で鳴り響く「音」。
誰にも説明できない。
いや、説明しようとした瞬間に、なぜか息が詰まって、それ以上考えられなくなる。
セイカは、その音から逃げるためにここに来たのだ。
その下では、ざわめきが渦を巻いていた。
「おい！ 屋上に誰かいるぞ！」
「私、先生呼んでくる！」
生徒たちの声は校庭に広がり、
波紋のように連鎖し、やがて“騒ぎ”という名の集合体になる。
セイカは深く息を吸った。
その瞬間――
背後から伸びた手が、彼女の肩を強く掴んだ。
逃げる暇も、驚く余地もなかった。
ただ、音が一瞬だけ、止んだ。
「……まだ、落ちるには早いわ」
振り返ると、黒い外套を纏った女性が立っていた。
銀色の髪が風に揺れ、
それはまるで光そのものが形を持ったかのようで、
屋上という現実から、彼女だけが切り離されているように見えた。
群衆の騒音。
教師の叫び声。
校舎に反響する足音。
それらすべてとは無関係な静謐が、
彼女の周囲だけに成立していた。
セイカは、震える声で問い返す。
「……なんで？」
問いは短い。
が、答えを拒むには十分な重さがあった。
「誰も、私を必要としていないのに……」
銀髪の女性の瞳は冷たく、
それでいて、奇妙な確信に満ちていた。
「私が、あなたを必要としている」
断定だった。
慰めでも、説得でもない。
彼女はセイカの手を取る。
下の騒ぎはまだ続いていたが、
二人の間には、まったく別種の緊張が張り詰めていた。
「怪異事務管理所に来なさい」
唐突な言葉だった。
しかし唐突であるがゆえに、
否定する余地も見当たらない。
「あなたは、こっちでこそ意味がある」
意味。
その単語が、胸の奥でひっかかった。
意味がある。
つまり今までは、意味がなかったということだろうか。
それとも、意味が分からなかっただけなのだろうか。
セイカはまだ、戸惑いの中にいた。
だが、自分だけに聞こえる「音」が、
ただの妄想ではないことを、
この女性の存在が証明してしまっていた。
「来る……ということでいいかな？」
そう言って、ナズナと名乗ったその女性は、
ポケットに手を入れ、
鍵を探すような仕草をした。
その瞬間だった。
「……ッ！」
急なめまいが、セイカを襲う。
世界が、傾く。
いや、傾いたのは自分の認識のほうだ。
銀髪の女性の顔が歪み、
輪郭が意味を失っていく。
視界には、
さまざまな色の絵の具を、
無理やり混ぜ合わせたような空間が広がっていた。
やがて、
その空間は少しずつ輪郭を持ち始める。
セイカは、かすれた声で呟いた。
「───どこ……？」
