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　ミナトが取り出したのは、既製品のカードゲームだった。

　一枚一枚、キャラクターやモンスターなどのイラストが描かれている。

　ルールは単純。一人ずつ順番にカードをめくり、イラストに名前をつけるだけ。そして出てきたイラストに、すでに名前がついていた場合は……

ユウ「あ！こいつ、さっき出てた！暗黒……暗黒騎士の……？」

ミナト「暗黒に応えし騎士の誓いですよ」

ユウ「く～……見覚えはあったのに……！」

　最初に名前を呼んだものがカードを獲得できる、という即興の記憶力ゲームだった。

ユウ「こいつも、こいつも見た！えーと、ドラゴン……」

ミナト「……なんとか、ドラグ、リヴォーク……」

トーマ「……僕が、つけた名前……あ、あ、あ……？

　ア……なんとか、ドラグ・リヴォーク……ダメだ、もう忘れた！」

ユウ「二人とも、長い名前つけるから！」

　だれも名前を思い出せなかった場合は、新たな名前をつけて次のカードに移る。

　次にユウがめくったカードには、未来的な戦闘サイボーグのイラストが……

ユウ・トーマ・ミナト「「「太郎！」」」

　三人の声が完全に重なり、その後、三人とも堪えきれずに爆笑した。

トーマ「あっははは……なんで、こいつが太郎になるんだ……」

ミナト「ふふっ、ふふふっ……極めて特殊なセンスです……」

ユウ「いや、その、なんか浮かんできて……」

　ミナトはゲームを始めるとなった途端、饒舌になった。

　こういうカードゲームやボードゲームが好きで、いろいろと集めているらしい。

　肩掛けカバンの中にそのコレクションの一部を持ってきており、他にもいろいろと入っているようだ。

　自らも新たなゲームを作成中で、今度、テストプレイに付き合って欲しい、と言っていた。

　田舎暮らしで、年の近い友人がいなかったユウは、せいぜい家族とトランプで遊んだ経験があるくらいだ。

　同い年の友人とこうして遊ぶ、というのは強烈な体験で、すぐに夢中になった。

大柄な男「なあ、オレも混ぜてくれないか？」

　大盛り上がりのユウ達のテーブルに、一人大柄な男が声をかけた。

ユウ「カオルくん！美味しかったよ！料理ありがとう！」

　大柄な男の名は、来栖カオル（くるすカオル）。

　夕食の準備の役割に率先して手を上げ、今日の夕食をほとんど一人で作った、料理好きを自称する男だ。

トーマ「これだけの料理を用意するのは、大変だったんじゃないか？」

カオル「気にしないでくれ。趣味だから。

　配膳や片付けは別の生徒が持ち回りでやってくれるからな。逆に助かったよ」

　カオルは笑顔でこたえた。

　この浮き島には、生徒の他に乗っているものはいない、と昼の説明でエレナは言っていた。

　そこで、共同生活を営むため、生活のさまざまなことを役割分担したのだ。

　ちなみにユウは、洗濯係に任命された。

カオル「ずいぶん盛り上がっていたな、なにをしていたんだ？」

　ユウは手に持ったカードを見せて、簡単にルールを説明した。

カオル「へー。こんなのがあるんだな」

　カオルは物珍しそうにカードをかかげて見た。

こはく「ね、あーしらも一緒にやりたいんだけど」

　ユウ達のテーブルのみんなに、というよりは、トーマ個人に向かって、こはくが声をかけた。

　どうやら、声をかけるタイミングを見計らっていたらしい。

　なお、先ほどのタブレットは、明日もう一度渡す条件で、エレナに没収された。

　夕食もとらず、ネットショッピングに夢中になっているこはくを見かねた結果だ。

ユウ「もちろん！」

　ユウの元気な声に、こはくは、ユウとトーマ間に椅子を割り込ませて座った。

　ましろは双子の姉の行動にまゆをひそめたが、何も言わず、テーブルから少し離れた場所、ユウたちのやや後ろに椅子を持ってきて座った。

　ましろのとなりに、あかりも座る。

ユウ「エレナさんもどうですか？」

　三人の女生徒が席を移動したため、取り残された形になったエレナに、ユウは声をかけた。

　エレナは声をかけられるとは思っておらず、一瞬、きょとんとした顔を見せた。

エレナ「私は……いや、お誘いいただき、ありがとう」

　断りの言葉を飲み込み、エレナも席を移した。

トーマ「……君も、どうかな？」

　トーマが近くのテーブルで、じっと座っていた女生徒に声をかけた。

内気な少女「え……？えっ、え……？」

　エレナ以上に声をかけられると思っていなかった少女は、おどおどとうろたえた。

内気な少女「わた、わたしは、その……見てるだけで……」

　その言葉を聞いて、トーマは自分の斜め後ろにイスを置いた。

トーマ「じゃあ、ここどうぞ」

　内気な少女はもじもじと手を動かしていたが、おずおずとトーマの用意したイスに座った。

　こはくは、トーマが自分以外の女生徒に優しくするところを見て、露骨に嫌な顔をした。

　ユウ、トーマ、カオル、こはく、ましろ、あかり、エレナ、内気な少女……

　ミナトはテーブルに集まった面々を見回した。自分を入れて9人。

　ちょうどこのクラスに集められた生徒の半分だ。

　このテーブルに収めるにはどう考えても人数が多い。

　実際、半数はテーブルから少し離れて座っており、一列目の生徒の間から頭をのぞかせるような形になっている。

ミナト「人数が多いから、今度はこっちのゲームをしよう」

　ミナトは肩掛けカバンから、別のカードの束を取り出した。

　さっとカードを混ぜて、一枚をトーマに手渡した。

ミナト「出題者は、自分だけカードを見て、そこに書かれた言葉をカタカナなしで説明するんだ。

　出題者以外の人は、なにを説明しているか分かったら、自由に答えて。

　一番早く正解を言えた人が勝ちだよ」

　トーマはカードに書かれた言葉を見て、苦笑いを浮かべた。

トーマ「これ、カタカナなしで説明するの、難しいな……」