003_2
ノクス（そうか、週に一度、補給があるか……
どうやって補給するんだ？浮き島を地上に降ろすのか……？）
ユウ（どうしたの？ノクス？この生っぽいお肉、美味しいよ）
情報収集に聞き耳を立てていたノクスに、ユウはのんきな声をかけた。
ノクス（そりゃローストビーフっつうんだ。黙って食ってろ）
急に宙を見上げたユウに、トーマは尋ねた。
トーマ「……ひょっとして、今、聞こえてる？」
ユウ「……あ、うん……別に、大したこと言ってないけど……」
気恥ずかしそうなユウ。これまで自分の幻聴について、人と話をしたことはほとんどない。
先の騒動のあと、2人は一緒に行動するようになった。
今、この夕食の場でも同じテーブルについて一緒に食事をしている。
これはもう、友達と言えるんじゃないか、とユウは期待しているが、あらためて言葉にするのもなにか違うような気がして、確認が出来ずにいた。
トーマ「意外ってよく言われるんだけど……僕、異能力に興味があってさ」
ユウ「意外ではないかな……」
トーマ「将来、異能力の研究に携わりたいって思ってる」
ユウ「……かっこいい……」
ユウには、さらりと明確な夢を語るトーマが自分よりずっと大人に見えた。
トーマ「聞かせてよ、ユウの幻聴……いや、トーンオブシャドウ……についてさ」
ゆるいパーマの少年「トーンオブシャドウ～聴こえざる福音の調べ～……」
トーマと少年は、無言で握手を交わした。
ゆるいパーマの少年は斑鳩ミナト（いかるがミナト）という。
彼も、ユウとトーマの2人と一緒に行動するようになっていた。
今も同じテーブルで夕食をとっている。
ミナトは無口で自分からほとんど言葉を発しないが、トーマが能力名を口走るたび、必ず二つ名をつけていた。
トーマは自らのクリムゾンコードがどのような二つ名を冠されるか、期待とわずかな不安を抱いていたが、あいにくこれまで能力名を口走るようなシーンは存在しなかった。
トーマ「その、トーンオブシャドウ～聴こえざる福音の調べ～はさ、人の声しか聞こえないの？」
ユウ「あ、もうその名前なんだ……」
トーマ「付け直そうか？」
ミナトも、何度でも付け直す、とでも言いたげに、しっかりとうなづいた。
ユウ「ごめん。名前に不満があるってわけじゃなくて……
これまでただの幻聴って呼んでて、そんな大したものじゃないと思ってたから、名前負けしちゃいそうで……」
ノクス（誰が名前負けだ）
トーマ「そんなことないさ！異能力は持っているだけで素晴らしいものだよ！人と違うなにかが出来る！
それだけで誇れるものさ」
トーマはユウの肩に手を置いた。
トーマ「社会的な利用が進んでいても、異能力の原理についてはまったく分かっていないんだ。
発現してから変化するケースもあるし……可能性のかたまりだよ。
今、役に立たないからって、悲観するようなことはなにもないさ」
ユウ「そっか……役に立たなくても……良いのか……」
幼い頃、この幻聴という異能力が発現してからずっと抱えていた、ユウの悩みと劣等感……ユウの心を覆うそれをときほぐす、そのきっかけになる言葉に感じられた。
ノクス（だれが役立たずだ）
トーマ「で、聞こえるのは、人の声だけなのかい？」
ユウ「うん。これまで、ノクス……えっと、幻聴の声の主の名前なんだけど……
ノクスの声しか聞こえたこと、ないよ」
トーマ「ノクスというのは、その声が名乗った名前？」
ユウ「ううん……ボクがつけた。
最初はその、飼ってた犬の名前だったんだけど……」
ユウは制服の首元を緩め、肌身離さず首に下げたペンダントを取り出した。
ペンダントトップは小さなカプセルになっている。
ユウ「死んじゃって、今は火葬した灰がちょっとだけここに入ってる。
大好きで、ずーっと一緒にいたいって思ってたから、すごくショックでずっと泣いてて……
その時に初めて異能力が発現したんだ」
トーマ「それで、その犬の名前を引き継いだんだね」
ユウはうなづいた。
ノクス（……おめー、まさかオレのこと、ペットだと思ってんじゃねーだろーな……）
ノクスの声に、ユウは笑いをこぼした。
ユウ（ノクスは、初代ノクスほど可愛くないよ）
ノクス（ケッ！）
トーマ「……今も聞こえてる？」
ユウ「うん。ペット扱いされたと思って怒ってる。
初代ノクスの方が可愛かったって言ったら、へそ曲げたみたい」
トーマは腕を組んで考えを巡らせた。
トーマ「今のユウの状況が分かっていて、コミュニケーションも取れるのか……人格がある……？
……どうやって異能力と判定されたんだい？
失礼に聞こえるかもしれないけど、全部、君の頭の中で起こってることだから、精神的な病と見分けがつかないように思えるよ」
ユウ「最初はずっとそう言われてたんだけど……
なんか脳波？を調べて、外からの刺激だって話になったんだ。
あと、ボクの知らないこと、ノクスはよく知ってたりする。さっきもローストビーフって料理の名前を教えてくれた」
トーマ「なにかと交信するような能力なのか？それとも、外付けの脳のような思考能力を別に持つような……？
ノクスくんに自分の生い立ちとか聞いてみてくれないかな？」
ユウ（だって。ノクス教えてくれる？）
ノクス（……）
ユウ「ごめん、すねちゃったみたいで、答えてくれない」
トーマ「幼い人格なのか……？」
ユウ「そうそう。ノクスって子どもっぽいとこあってさ」
ノクス（……おめーに言われたくねーよ）
トーマ「質問は、またにしよう。
根掘り葉掘り聞いて悪かったね。ノクスくんにも謝っておいてくれ」
ユウ「全然いいよ。自分の能力の話、あんまり人としたことなかったから……嬉しかった」
トーマ「夕食の方も、もう充分かな？
インスタントっぽいけど、コーヒーもらってくるよ」
トーマは2人に告げると、手早く3人分の食器をまとめて返却のテーブルに持って行った。
その所作は事も無げで、ユウはお礼を言いそびれそうになって、慌ててトーマの背にお礼を伝えた。
トーマは振り返らず、手を上げて返事の代わりにした。その余裕に、憧れとわずかに羨望を感じてユウはため息をついた。
ユウ「この後、どうする？寮の部屋に戻る？」
ユウはミナトに問いかけた。
ミナト「こういう選択肢も、あります」
ミナトは肩掛けカバンから、キレイなカードの束を取り出した。
