013_3
ユウ「ボクは、君が好きだ」
ましろの目をまっすぐに見つめて、ユウは言った。
ましろ「……えっと……」
ましろは目を泳がせた。
ましろ「……ごめん、勘違い、させたね……」
ましろは近くなりすぎた体を離した。
ユウ「違う！ そんなんじゃない！」
ユウは距離を詰めた。
ユウ「……ずっと、ずっと……
最初に会ったときから、ずっと！」
ユウはすがりつくような目をしていた。
ユウ「ボクはましろに救われて、ましろのこと考えると心が温かくなって、嬉しくて……
ずっと……」
ましろ「その……」
ましろは目を閉じた。
純粋な子。それが、ましろがユウに感じた第一印象だった。
頼りなくてフワフワしているように見えて、弟みたいで……ほっとけない。
落ち込むところを見ると、支えてあげたいって感じる。
でも、この感情は恋にはなり得ない。そう思えた。
言葉を選ぶ。
ましろ「ユウとは……友達、が……良いかな……」
ましろの、困り切った、でも、ユウを気遣った笑顔が、答えだった。
＊＊＊＊＊＊＊＊
ユウ「ああ……」
ユウは額を木に押し当てた。
どうして、あんなことを言ってしまったんだろう。
言うつもりなんて、無かったのに。
ましろは無言で去った。
ユウはその後ろ姿を見ることが出来なかった。
日はすっかり落ちて、夜の準備が始まっている。
明日、ましろにどんな顔をして会えば良いのだろう。
ユウはもう一度、木に額を押し当てた。
もう一度。
ざらざらした木の皮がユウの額に跡を残す。
ユウは、今度は力一杯、頭を打ち付けた。
ノクス（おい……やめろ！）
ユウ（……どうして、言ってしまったんだろう……
……ずっと、黙っていれば良かったのに……
ああ……もう……）
ノクス（やめろ、落ち着け……）
ユウ（なにもかも、無かったことになれば良いのに……）
ノクス（ダメだ、そんなこと考えるな！）
ユウ（くそ、くそ、くそ……！ 全部、壊れて、なくなってしまえ！）
ノクス（違う、違うぞ、ユウ……そんな風に考えちゃいけない……）
ユウ（ああ、くそ！ なんで……なんでボクは……
ボクなんて、いなくなればいい……）
ノクス（明日だ！ 明日なんだ！
明日になれば、全部うまく行く！ だから、今は考えるな！）
ユウ（ノクス……苦しい……
ましろとのこと、全部なかったことにしたい……）
ノクス（ああ、そうだな……大丈夫だ。時間が解決してくれる……
……おい、なにを考えてる？！）
ユウは握りしめた手の平からにじんだ血をじっと見つめた。
ほんの少し、意識を向けるだけで、血は幾筋かの糸になって渦を描いて回り出した。
ノクス（おい、やめろ！）
ユウは、その手を自らの顔に近づけて……
あかり「……ちょっと！」
その手を押しとどめたのは、あかりだった。
あかり「なに、どうしたの……？ 大丈夫……？」
編み物道具を入れたバッグを担ぎ直して、あかりはユウの顔をのぞき込んだ。
あかり「わ。……ほんとに、どうしたの？」
涙でぐしゃぐしゃになったユウの顔に、あかりは驚いた。
ユウは呆然とあかりの顔を見た。また涙があふれる。
ユウ「……ましろに……好きだって……」
あかり「……あ……」
あかりの胸にズキッと痛みが走った。
ユウ「ましろに……好きだって……言って……
でも、ましろは……」
あかり「……うん……」
あかりは、自分の心にそっと芽生えた安堵を恥じた。
そんな心を振り払うように、ユウの髪を両手でぐしゃぐしゃにかき回した。
あかり「あー、もう！ 泣かないの！
大丈夫だから！ アンタには……」
わたしが、いるから。
言葉の最後は、口にしなかった。
ユウ「ぐ……ボク……ひっ……ボク……」
あかり「……明日には、元気になるのよ」
あかりは髪をかき回すのをやめて、ゆっくりとユウの頭をなでた。
夕闇が二人を包むまで、あかりは手を止めなかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊
翌朝、あかりは少し、緊張して教室にいた。
その日は、浮き島には珍しく、天候が荒れていた。
強い雨と風が窓を叩き、雲が重く暗く空を覆い隠している。
……まだ、ユウも、ましろも来ていない。
二人が顔を合せて、どんな空気になるだろう。
自分がさりげなく取りなしてあげなきゃ。
そわそわして、何度も入り口を見てしまう。
あかり「……あれ？」
こはくが教室に入ってきた。
一人だ。
いつもなら、朝寝坊するましろを引っ張ってくるのに……
あかり「おはよ。……今日、ましろは？」
話しかけたあかりに、こはくはキョトンとした顔を返した。
こはく「ましろ……？ だれのこと？」
