010_4
重苦しい空気が教室に流れている。
ユウとエレナ、二人とももうずいぶんと長い時間、口を開いていなかった。
教室に残っているのは、たった二人だ。
エレナはユウの言葉に従い、全員に自室に戻るよう、指示をした。
簡単にそうと決めたわけではない。
この中に殺人犯が潜んでいるのだ。自由にして良いはずがない。それに、あの憂鬱なアリバイの確認も行わなければ……
そんなエレナの思考を塗り替えたのは、ユウがエレナの耳にささやいた一言だった。
ユウ「ボクが、囮になります」
ユウの言葉を聞いて、一気にエレナの心の暗雲が晴れたような気がした。
簡単な話だ。
ユウを狙う犯人を返り討ちにすれば良い。
生徒達を一人一人疑うような尋問も、全員の証言を並べて嘘をあぶり出す作業も要らない。
簡単な話。
エレナにとって、誰かを疑うことは耐えがたい苦痛を伴うものだった。ましてや自分が今まで導こうと奮闘していた生徒が相手だ。
私こそ信じてやるべきではないか。そんな考えに目を背けるのは、自分の信念を曲げることのように感じた。
だから、ユウの言葉にのった。それは、ひょっとすると、逃避だったのかも知れない。
コッコッ。
ノックの音がやけに大きく響いた。
ユウとエレナ、二人はドアに注視して身構えた。
音を立ててドアが開く。
かぐら「いやあ～、ユウくんはホント大胆ッスね～。
やっぱこのクラス、退屈しないッス」
緊張感のない声で教室に入ってきたのは、夜刀かぐらだった。
ユウ「……なんだよ……なに言ってるか、分かんないよ……」
ユウの言葉に、かぐらはきょとんとした顔をした。
かぐら「あれ？ エレナ先輩を孤立させて、二人で排除しようって話じゃないんッスか？
……まあ、いいッス」
かぐらが一歩を踏み出して、教室の中に入った。
ノクス（距離があっても、油断するなよ。訓練の時の間合いは忘れろ）
ユウ（……なんだよ、それ……
お前、本当に、なにを知っているんだ……？）
ノクス（……）
かぐら「誤解しないで欲しいッスけど、絶対殺そうって話じゃないッスよ。
うちはただのスカウトなんで。もちろんエレナ先輩に来てもらっても構わないんで」
いつもの調子で話しながら、かぐらは無造作にもう一歩、近付いた。
エレナ「……お前は何の話をしている？」
かぐら「うち、ホントは夜刀かぐらじゃないんッスよ。
とある組織のエージェントで、アカシア学院でやべえヤツら集めてるって聞いて潜入したッス。
いやー、若者にまじるのキツかったッス。
……ここまで話す意味、わかるッスか？」
さらに一歩。
エレナ「かそ……」
異能力を発動させようとしたエレナの目の前に、一瞬早く、かぐらは釘を一本投げた。
エレナは異能力の発動を止める。
加速状態でつっこんだら体を貫通しかねない。
かぐら「エレナ先輩はわかりやす過ぎッスよ。
強い能力だけど、発動の際を叩かれると弱いッスね」
エレナ「くっ……」
かぐら「組織に来たら、もっと能力活かせるッスよ！ 悪いこと言わないッス。
どうせ、学院はみんな飼い殺しにするんスよね？ もったいないッスよ！
組織に来て、みんな才能を活かして欲しいッス」
かぐらはにこやかな笑みを浮かべた。
エレナ「……それで、鈴木教官を殺すような仕事をさせるのか？」
かぐらの笑みが、卑しく醜く歪んだ。
かぐら「大丈夫ッス……人殺しくらい、すぐになんとも思わなくなるッスから……」
エレナ「そんなこと、許すわけ……！」
加速状態に入ろうとしたエレナは、両手両足から血を噴き出して倒れた。
エレナ「ああああああぁぁぁぁ！」
かぐら「言ったッスよ。発動の際ッス」
手を突き出したポーズのまま、かぐらは言った。
エレナ「そんな、剣の間合いでは……」
かぐらの能力、なんでも斬れる剣の間合いは、せいぜい1m。今のエレナに届くはずがない。
それに、木刀や小枝など棒状のものを振るう必要があるはず……
かぐら「それは、かぐらちゃんの能力ッスからね。
うちの能力は飛刃。斬撃を飛ばす、っていうシンプルな能力ッス」
かぐら、いや、かぐらの名を騙るその女は、笑って頭をかいた。
かぐら「いやあ、うまく誤魔化すつもりだったんスけどね。
すぐ、剣の間合いより遠いとこが斬れるってバレて、超アセったッス。
……お人好しの先輩が、能力の解釈が～とか言って、相談のってくれたんスよ」
エレナ「……くっ……」
ユウ「うあああああああ！」
ユウがイスを振り上げて、かぐらに突進した。
ノクス（ユウ、よせ！）
かぐらに振り下ろす前に、飛刃でイスが4つに分割される。
かぐら「ユウ！」
かぐらは嬉しそうにユウの名を呼んだ。首を掴み、地面に組み伏せる。
かぐら「気をつけるッスよ。キミ、組織としては不要な能力ッスからね！ いつでも殺せる人材ッス。
鈴木先生の話、教えてくれたり、恩はあるんッスけど」
ユウ「あ？！ 何のことだ？！」
かぐらはふと真顔に戻る。
かぐら「……本当に、なにも覚えてない……？
キミの能力って……幻聴以外に、なんかあるッスか……？」
かぐらの肩に、指先くらいの赤い玉が直撃したのは、その時だった。
かぐら「ぐ……！」
バランスを崩して、かぐらは倒れた。
かぐら「これは……！」
次の攻撃に備え、すぐに身を起こして、構える。
トーマ「僕の親友を傷つけるなよ……！」
赤い玉を体の前に漂わせて、トーマが廊下に立っていた。
