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ユウ「えっ？えっ？えええ？すっっご！」

ノクス（えー……）

　声だけでドン引きを表すノクスに対し、ユウは嬉しそうな歓声を上げた。

　校舎の外には、見渡す限りの空が広がっていた。

　頭上の話ではない。

　いや、頭上もそうだが、見上げていない状態でも空しか見えない。

　なんなら、視界の下の方に雲が見える。

ユウ「うわー、どうなってんの、これ！？」

ノクス（走るな。危ないぞ）

エレナ「走るな！危ないぞ！」

　大興奮で走り出したユウに、期せずして保護者のような声が重なった。

　ユウは注意の声をまったく意に介さず、崖のように地面が途切れているところまで走った。

　そこで、勢いよく下をのぞき込む。恐怖などみじんも感じていない。

ユウ「うっわー！」

　高い。

　雲が下にある。

　校舎と、その周囲のわずかな地面は、空中に浮かんでいた。

ノクス（隔離どころか、生かして帰す気がないんじゃねえか？）

ユウ「うっわー！」

　雲間に小さくアカシア学院が見えた。

　つい先ほど、入学式を行った講堂が小さく見える。

　なんて立派な建物だろうと感動を伴って見上げた講堂が、あんなに小さく。

ユウ「うっわー！」

ノクス（お前さっきから同じ叫びしかあげてないぞ）

トーマ「我らは気づいていなかった！自らの運命がこの空の孤島とともに浮かび上がっていたことを！

　そうッ！ここはアカシア異能学院、ヴァニタス・アーク！」

　興奮しているのは、ユウだけではなかった。

ユウ「そういう名前なの！？」

トーマ「ごめん！名前は今僕がつけた！」

ユウ「うっわー！」

エレナ「危ないと……言ってるだろうが！」

　エレナははしゃぎ回る2人の襟首を掴んだ。

エレナ「幼稚園か、ここは！」

ユウ「質問！どうやって飛んでるの！？」

　ユウの興奮は収まらない。

トーマ「名前！教えてください！ここの！二つ名的な！」

　興奮が収まらないのは、ユウだけではなかった。

エレナ「分かった、教える！教えるから、一旦もっと崖から離れろ！」

　エレナは2人を陸地側に引き戻そうとした。

　その時、崖の下から手が伸びた。そして、空中空中(・・)をつかむ。続いて、だれかの頭がぬっと下から出現した。

ソウガ「くっそ、いくらなんでも高すぎる……」

　ソウガだった。そのまま、空中に手をかけ、何もない空間をけって、軽やかに地面に降り立った。

ソウガ「とてもじゃないが、下まで降りられねえ」

　空気を操り、手がかりと足場を作って崖の下に行っていたのだ。

　それが分かったユウは、思わず拍手していた。

ユウ「おおー、すげー！」

トーマ「エア・マスター……いや、エアリアル・ドミナンスというわけですな！」

エレナ「……いいから、来い！」

　エレナは2人を引きずって、崖から充分離れた位置まで引き返す。

　ソウガはそんな3人を見て、舌打ちした。

　エレナは、ユウとトーマを他の生徒のところまで引き戻してから、説明を開始した。

エレナ「ここは、浮き島という」

トーマ「ヴァニタス・アークに改名しましょう！」

　エレナはトーマをチラリと見たが、何も言わずに言葉を続けた。

エレナ「おととしの卒業生が、卒業制作で作ったものだ」

ノクス（学生が作ったのかよ、ぶっ飛んでんな……

　安全なんだろうな？）

ユウ「どうやって飛んでるんですか？」

エレナ「正確には、浮いている、だな。

　重力を反転させるコアがあって、周囲の質量を逆転させて浮上させている」

トーマ「グラビタル・コア……というわけですな……」

エレナ「地上とはワイヤーでつながれているが、他に地上とここをつなぐものはない。

　アカシア学院が、本気で諸君を隔離しようとしていること、理解していただけたと思う」

　エレナは全員を見渡した。

エレナ「なお、諸君の家族には、諸君が特別育成過程に選抜されたと説明している。

　家族に会えなくて寂しいかも知れないが、諸君ももう今年16歳になるのだ。自立には早いかも知れないが、親恋しさに泣きわめく歳でもあるまい。

　自制心を持って、あわてて退学になるような行為は控えて欲しい」

　ダァン！

　突然、激しい破裂音がした。

　女生徒が幾人か、驚きと恐怖で小さな悲鳴を上げた。

　破裂音は、ソウガのすぐ近くの地面がはじけ飛んだ音だった。

ソウガ「……ふざけんのも、たいがいにしろよ……」

　ソウガは怒りを抑えきれないといった表情で、絞り出すような声を出した。

エレナ「……我慢しているのが、どちらか、教えてやろうか？」

　しばらく二人はにらみ合っていたが、先に視線を逸らしたのはソウガだった。

　顔をそむけて舌打ちをし、そのままふらっとあさっての方向へ歩き出した。

エレナ「……彼には面談が必要なようだ」

　ソウガの背を見て、エレナはため息をついた。

　そして、気を取り直したように他の生徒に向き直った。

エレナ「今日から君たちはここで生活してもらうことになる。

　ついてきたまえ。浮き島にある施設を案内しよう」

　エレナは振り返って歩き始めた。

トーマ「ヴァニタス・アーク……」

　名残惜しそうにトーマがつぶやいたが、エレナの歩みは止まらない。

　しかし、ト－マの後ろでポツリと、つぶやく者がいた。

ゆるパーマの少年「……ヴァニタス・アーク～空に墜つる虚ろなる方舟～……」

　トーマと少年は無言のまま、しかし、しっかりと握手をした。