008_1
エレナ「……誰も、芹沢トーマの居場所を知らないんだな？」
エレナは教卓からクラス全体を見渡した。
ここには、ボイコット中の鷹野ソウガとトーマ以外の16人全員がいる。
午後の授業の開始時、トーマが教室に戻っていないことが分かった。
エレナは大きく息をついた。
エレナ「……トーマが授業をサボるようなことは考えにくいが……」
ユウ「一緒に昼食を食べました。
その時、トーマは用事があると言って、先に食堂を出ました」
エレナ「どんな用事だ？」
ユウ「それは聞いたけど、教えてくれませんでした」
エレナ「ふむ……」
昼食後、午後の授業までの時間に行う用事……一体なんだろう？
仲の良いユウ達に、聞かれても答えなかった用事。
少し、嫌な予感がする。
エレナ「私は校内を探してみる。
諸君は動画を見て……」
こはく「水くさいよ、エレエレ」
エレナ「エレエレではない」
こはく「クラスメイトがいなくなったんならさ、クラスみんなで探したら良いじゃない」
ユウ「ボクも、探します！」
エレナ「……」
こはくは、おそらく勉強から逃れるための口実だろうが、ユウは純粋にトーマを心配しての発言に思える。
むげにはしにくい。
エレナ「……では、校舎内と外とで手分けをして探そう。何人かは教室で待機だ」
エレナはテキパキと生徒たちをグループ分けした。
＊＊＊＊＊＊＊＊
エレナ「……いない、な……」
この木造校舎は、それほど広くない。
各男子生徒の寝室に使っている2階部分も見て回っているが、まだトーマを見つけることは出来ていない。
エレナ「それにしても、なんだ、これは……」
2階の廊下の天井。
かろうじて読める崩れた字で、あちこちに小さな文字が書かれていることに、エレナは気がついた。
どの順で読むか迷ったが、おそらく……
「お」「ま」「え」「だ」「け」「い」「ら」「な」「い」
エレナ「……気味の悪い……」
よく見ると、黒というよりは赤黒い色で書かれている。
こはく「ひー……ガチホラーじゃん。やばあ」
レイン「この字、女子寮の廊下にもある」
こはく「マ？」
レイン「マ」
こはく「やめてえ」
エレナ「ふん、気にするな。いたずらか、なにかだ」
こはく「いたずらじゃない、なにかって何？」
その時、地鳴りのような、うめき声のような音がどこからか聞こえ、こはくが悲鳴を上げた。
エレナ「……この部屋か」
一人冷静に、エレナは音の出所を突き止めた。
エレナ「開けるぞ」
エレナはドアノブに手をかけた。こはくが、レインとあかりの背中に隠れて、なにごとか叫んだ。
エレナの開けたドアの先には……
いびきをかいて眠る、ソウガ。
エレナ「ふざけるな！バカモノ！怖いだろが！」
いらだったエレナが、ソウガの頭にスリッパをたたき込んだ。
こはく「……エレエレも怖かったんね……」
文字通りたたき起こされたソウガが、不満の声をあげた。
ソウガ「……んだよ！？」
エレナ「学友が勉学に励んでいるというのに、良い気なものだな」
ソウガ「知らねーよ。せんせーごっこは他でやれ」
エレナ「あ？」
あかりはため息をついて、エレナとソウガの間に割って入った。
あかり「ちょっと、ケンカしてる場合じゃないでしょ。
……芹沢トーマくんが行方不明なの。なにか知らない？」
ソウガ「……血液操作の？」
ソウガは天井を見上げて、記憶を探った。
ソウガ「あー……見たかも……」
あかり「えっ！すごい。教えて」
頭をかきながら、ソウガは答えた。
ソウガ「……昼飯の時間にさ、校庭の向こうに歩いてくヤツがいて……
この時間に珍しいなって思ったんだ。
多分、トーマってヤツだったと思う。ちがうかもしんねーけど」
あかりは窓の外を指さした。
あかり「あっちの方ね？一人だった？」
ソウガ「いや、もう一人いた」
あかり「だれか分かる？」
ソウガ「……小柄だった気はする……
わりいな。ちらっと見ただけで、わかんねーわ」
エレナは不満げな声で、こはくにボヤいた。
エレナ「……私の時と態度が違わないか？」
こはく「あかりん美人だからね。
ワンチャン狙ってンのよ、男の子だからね……」
ソウガ「うるせえな、ちげえよ！」
あかり「ありがと、ソウガ。助かったわ。
昼寝に飽きたら、教室来ても良いんだからね」
ソウガ「はっ。行かねーよ」
部屋から出て、エレナはもう一度言った。
エレナ「……絶対、態度違うな……」
こはく「エレエレとあかりんも、けっこー違うから……」
こはくは、フォーローになっているかよく分からないフォローをした。
