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教壇の女生徒「諸君は未来、重大かつ大規模な犯罪を引き起こすと予知された」

　入学式の後、18人の生徒が集められたのは、古くてボロボロの木造校舎だった。

教壇の女生徒「ただの犯罪者ではない。重大かつ広範囲に被害をもたらす凶悪犯だ。

　諸君は未来囚という極めて特殊な立場となった。

　よってここ……隔離矯正クラスで特別カリキュラムを受けてもらう」

　久遠ユウ（くおんゆう）は突然の宣告を受け止めきれず、呆然と宙を見上げた。

ユウ「えーと……」

　どういう感情をいだくべきか、わからない。

　わからないが、期待に膨らみ舞い上がっていた気持ちが、しぼんでいったことは確かだ。

ノクス（ケケケケケ……どうせそんなこったろうと思ってたぜ）

ユウ（……ノクス。ちょっと静かにしてて）

　教壇に立った女生徒は、自分以外の17人を見渡した。

　呆然と宙を見上げる者、不満の表情を浮かべる者、顔を隠してうつむく者……

　これが本当に凶悪な犯罪者の素養を持った者達なのだろうか？普通の少年少女に見える。

教壇の女生徒「詳細な説明を始める前に、全員に自己紹介をしてもらう。

　曲がりなりにも、諸君は新入生でクラスメイトなのだからな。

　私は天宮エレナ（あまみやえれな）。学年は2年だが、ゆえあって諸君の矯正プログラムを管理監督することになった。

　異能力は－－－」

　エレナはおもむろに教壇のペン立てをつかむと、頭上に放り投げた。

　十数本のペンがバラバラに舞い上がって……一瞬の後、全てのペンがエレナの右手、指の間に挟まれていた。

エレナ「異能力は加速。自分の速度を上げることが出来る」

　異能力。

　超常の理によって通常の物理法則をねじ曲げる力。

　ここ、アカシア異能学院は、優秀な異能力を持つ生徒を全国から集める特別訓練校だ。

　つまり、ここにいる18人は全員何かしらの能力を持っていることになる。

　エレナの曲芸じみた自己紹介に、教室が少しざわついた。

ユウ（さらっと言ってるけど、すごい能力じゃ……？）

ノクス（ああ。”当り”の能力だ）

　異能力の種類は自分で選ぶことは出来ない。

　どういった訳か、個人それぞれに異なった特別な力が発現する。

　だから優秀で人生を好転させる”当り”の能力もあれば……

　エレナ「次。そこのお前、起立して自己紹介しろ」

　一番前の隅に座った、内気そうな少女が身体をビクッと震わせた。

　先ほどから両手で顔を隠し、うつむいていた少女だ。

　おそらく、泣いていた。

内気そうな少女「あ…あ……」

エレナ「起立だ」

　エレナの有無を言わせぬ物言いに、少女はおずおずと立ち上がった。

内気そうな少女「あ……」

　少女は声が出せず、怯えた表情で周囲を見回した。

　そして、自分に集中する視線にさらに困惑しておどおどと立ちすくんだ。

優しげな青年「まあまあ！……彼女の順番は落ち着くまで待ちましょう」

　少女のとなりの関に座っていた、青年が声を上げて立ち上がった。

　穏和な顔をした青年だ。好青年を絵に描いたような爽やかさ。

　そっと少女の背中に触れて、席に座らせる。

優しげな青年「僕は芹沢トーマ（せりざわとーま）と言います。

　トーマと呼んでください。

　憧れのアカシア異能学院に入学したと思ったら、こんなことになって、かなり困惑しています。

　あはは」

　トーマは爽やかに笑った。

ユウ（優しそうな人だ。良かった）

ノクス（簡単に気を許すなよ。全員、犯罪者予備軍らしいからな。

　……ククッ。お前も含めて、な）

　ノクスは面白くてたまらないといった様子で、笑った。

エレナ「能力についても、説明したまえ」

　トーマは一瞬、エレナの顔をじっと見た。

　能力を隠そうとするのか、と、エレナは警戒したが、杞憂だった。

　逆だった。

トーマ「よくぞ聞いてくれた……。フッ」

　トーマは突然、手で顔を半分隠し、背骨よ折れよと言わんばかりにのけぞったポーズを取った。

トーマ「クリムゾン・コード！それは己の血液を分子構造レベルで再構築して操る能力ッ！

　ヘモグロビンを硬質化させての刃はもちろん、血漿タンパクを分子間架橋しての凝固性防御壁！自己抗体を変質化した毒・煙などあらゆる形態が可能！

　遠隔操作によって血液の弾丸を飛ばすことも！

　しかし、リスクも存在する！」

エレナ「う、うむ……分かった。もういい」

　突然スイッチが入ったように、ポーズをつけてまくし立てるトーマに、エレナは戸惑いの表情を浮かべた。

トーマ「新しい血液が作れる訳ではない！そのため、使いすぎによる貧血、失血死のリスク！

　しかぁし！芹沢トーマはそれでこそ美しき自己犠牲の芸術と考える！

　命を代価に己に神を宿し……」

エレナ「もういい！」

　どこまでも続きそうな口上を、エレナは遮った。

トーマ「あ……すいません……

　異能力のことになると、その、我を忘れてしまい……」

　好青年の顔に戻り、トーマは恥ずかしそうに頭を掻いた。

ノクス（血が騒ぐってわけだ）

　ノクスの言葉に、ユウは不覚にも吹き出した。

エレナ「つまり、血液操作か」

トーマ「クリムゾン・コード！」

エレナ「次の者からは簡潔に述べるように。次！」

　トーマの自己紹介によってほぐれたのか、先ほどよりは教室内の空気が和やかになったように、ユウには感じられた。

　そのまま席順に自己紹介が続く。

　さすが、異能エリート校のアカシア異能学院というべきか、だれの異能力も優秀で強力で、魅力的だった。

　いわく、雷を発生させる、いわく、空気を操る、いわく、視線の先を爆発させる……

　ユウは自分の順番が近づくにつれ、だんだん胃が痛くなってきた。

エレナ「次」

　ユウの番だ。

　ユウは観念して立ち上がった。

ユウ「えと……久遠ユウです……」

　こいつが、久遠ユウか。

　エレナは、気弱そうに背を丸めて立つ、ユウを注視した。

＊＊＊＊＊＊＊＊

エレナ「おばあさま……これが、隔離矯正クラスの名簿、ですか？」

　エレナは手渡された紙の束をめくった。

　それは、17人の少年少女の名前と簡単なプロフィールが書かれている。

　エレナにおばあさまと呼ばれた、気品を感じさせる老婆は、ティーカップを手にうなづいた。

老婆「エレナさんには苦労かけるわ。その子たちを導いてあげて」

エレナ「問題ありません」

　固い声で返答したエレナに、老婆は少しだけ悲しそうな笑みを返した。

　エレナは真面目な顔で名簿を読み込んでいる。

エレナ「おばあさま。質問があります」

老婆「はい、どうぞ」

エレナ「それぞれのプロフィールに、手書きで加えられているこの数字は、何の数字でしょうか？」

老婆「それは私が予知した、未来の被害者数です。その子が将来、奪ってしまうかも知れない命の数」

　エレナは驚いた表情を見せて、もう一度資料を見返した。

　そこには、２桁後半から３桁の数字が書かれている。暑いわけでもないのに、エレナの額に汗が浮かんだ。

　これから私が相手にするのは、とんでもない凶悪犯候補、というわけだ。

　資料をめくるエレナの手が止まった。

エレナ「１人、とんでもない者がいますね……」

　久遠ユウ。取り立てて特徴があるようには思えない彼の資料には、書き殴ったような乱れた字で、80億と書かれている。

　それはおおまかに世界の人口と等しい数だ。

老婆「もし、予知通りになってしまったら、その子が人類が滅亡させる、ということになるわ」

エレナ「そんな……どうやって……？」

　老婆は悲しげに眉を寄せた表情を作って、首を振った。

老婆「分かりません。

　予知は断片的で不確実……でも根拠は必ず存在するわ。

　ごめんなさい。もうちょっと詳しいことが分かれば、苦労させることもないのだけれど……」

　彼のプロフィールの異能力の欄には、不明、とだけ書かれている。

　どんな異能力なら、人類を壊滅させるような事が可能だろう？

　エレナには思いつかなかった。

エレナ「いえ、充分です。要注意人物として対処します」

老婆「……忘れないでね。

　この子たちはまだ罪を犯した訳ではないの。

　無限に分布する未来の中で、極端に大きな被害をもたらす可能性のある子どもを選別しただけ……」

　老婆は悲しげな表情を濃くした。

老婆「予知を根拠に、逮捕することも、もちろん処罰することも出来ません。

　私に出来るのは、自分が理事長を務めるこの学園に、無理矢理、特別教室を開講して更生の機会を作ることくらい……」

エレナ「おばあさま……」

老婆「そして、信頼できる孫娘を送り込むこと……ね」

　老婆はエレナの肩に手を置いた。

　エレナは頼られたことが嬉しくてたまらない、というような表情を浮かべたが、すぐに固い無表情に押し込めた。

老婆「頼むわね、エレナ」

エレナ「おまかふぇ……ください！」

　隠しきれないニヤけた口元から嬉しさがこぼれ出た。

　老婆は孫娘のかわいらしい一面に、笑みをこぼした。

秘書「理事長、そろそろお時間が……」

　じっと老婆の後ろに控えていた、黒スーツの秘書が老婆に声をかけた。

　エレナと老婆は目を見合わせ、老婆がしっかりとうなづく。

エレナ「失礼します」

　エレナは理事長室から退室しようと立ち上がった。

　心なしか、足取りが軽い。

　秘書が扉を開けた。エレナは廊下に出たところで振り返り、深々と頭を下げた。

　扉を閉める際、秘書が一言つぶやいた。老婆には決して届かない、しかしエレナには確実に届く小さな声。

秘書「一族の面汚しが」

　扉が閉まる。

　少しの時間、エレナはその姿勢のままじっとしていた。

　次に顔を上げた時、その顔は再び固く、口元は強く結ばれていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊

ユウ「えと……久遠ユウです……」

　エレナはしっかりとユウを見据えた。

　気弱そうで、やや小柄な少年だ。

　尊敬する祖母の予知がなければ、この少年が犯罪者になるなんて、エレナにはとても信じられなかっただろう。

　ましてや、人類を滅亡させるなどと。

ユウ「……田舎の村に住んでいました。

　全校生徒3人の学校だったので、こんなにたくさんの、その、友達が出来そうで、嬉しいです」

　気恥ずかしそうに視線を宙にさまよわせている。

エレナ「能力は？」

ユウ「その……能力……能力、は……」

　そう、それが聞きたい。

　人類滅亡の手段を。

　エレナはわずかに身を乗り出した。

ユウ「えっと……その……」

　注意して聞いていなければ、いや、注意していたとしても聞き逃しそうな、小声だった。

ユウ「……幻聴……です……」

エレナ「……は？」

ユウ「頭の中に、変な声が聞こえる……能力、です」

ノクス（ひひっ、ひぃーっひゃっひゃっひゃっ……）

　頭の中の変な声、ノクスは笑い転げた。

エレナ「……それだけ……？」

　ユウは羞恥で顔が赤くしながら、うつむいた。

ユウ「……だけ、です……」

　幻聴で人類をどう滅ぼすというのか。

　エレナは思わず吹き出しそうになった。

エレナ「……それは、また……能力と言うより……ぷふっ……病気の症状だな……」

　エレナの言葉を皮切りに、どっと教室内に笑いが広がった。

トーマ「……」

　ただ一人、トーマだけが、けげんそうな表情を浮かべていた。

　エレナの自己紹介、ペンを投げて片手で受け止めるパフォーマンスですが……

　実はこっそり、鏡の前で練習してます。