アレが見えないのか？

　追い風に煽られるように、俺は足を走らせる

　どこへ向かうでもなく、脳から伝達される電気信号を、ショートする寸前まで流し続け、無理矢理走らせる。　

　息が切れ意識が、朦朧《もうろう》として視野が狭まり、街の風景などろくに見えず、進行方向の障害物に気が付かなかった。

　俺はリーマンにぶつかり転げた。

　いつもなら、逆に因縁付けて転がしてるところだが、今の俺はまともな精神状態じゃない。

　キレ気味のリーマンに俺はしがみつき、助けを乞う。

「助けてくれ！　頼む、助けてくれよ。追われてんだよ！」

　俺が指で刺す方を、反射的にリーマンは見たが、明後日の方向ばかり見ている。

　俺はリーマンを揺さぶり強く訴える。

「嘘だろ？　どこ見てんだよ？　アレだよ！　アレ！！　――――――――アレが見えないのか！？」

　四日前。

　ホール内に絶え間なく鳴り響くEDMのせいで、ここでハイになってる奴らはみんな、バカみたいに声を張って話す。

　青紫の照明が、いかがわしさを引き立てて、変な気になりそうだ。

　仕事終わりに新宿の雑居ビル下のクラブへ足を運ぶと、いつものように高校の時の後輩か挨拶した。

「パイセン、お疲れ様です！」

　立ちテーブルで手を振る後輩は、金髪に鼻ピアスで尖ったとこを見せてるが、高校の時は不良連中にパシられて、面白半分にサンドバックにされてるひ弱野郎だ。

　ボコられたところを気にかけてやったら、妙になつかれて、高校卒業してもよくつるむようになった。

「パイセン。これ見てくださいよ？」

　迷惑半分にスマホを見せられたのは、よくある恐怖動画。

「お前。またキモイ動画漁ってんのかよ？」

「だって面白くないっすか？　薬中の彼氏に殺された女の幽霊で、腹を刺されて、長いこと苦しんだ後、変色した血を吐きながら死んだらしいんすよ。黒いヘドみたいなヤツ」

「キモチわりぃ」

「アレ？　パイセン。こういうの苦手っすか？」

　俺が頭を叩くと、後輩は苦笑いをして謝った。

　動画はワンルームの隅に、女の幽霊がたたずんでいる物だった。

　時間が経つにつれ、女の幽霊が徐々に画面に近づいて行き、画面の前まで来たところで砂嵐が入り、動画が途切れる。

　数日後、仕事が片付きタクシーで家のマンションまで帰り、城壁の扉のような入り口へ足を運ぶ前に、道端で声をかけられる。

「パイセン」

「うお！？　お前か？　脅かすなよ。何時だと思ってんだ。深夜、二時だぞ？」

　顔面蒼白で歩く死人のように、上半身をフラフラせる後輩。

　後輩はろれつの回らない口でしゃべりかけてきた。

「お、俺、おっ、パイ、パイセン、パイ」

「なんだよ！　キモいぞ？」

　後輩は黙って指を刺す。

　その指は俺に対してではなく、こちらを通り越して背後へ向けていた。

　俺は恐る恐る振り向く。

「パイセン、"アレが見えないんすか？"」

「何もねえけど？」

「アレが、アレが、うっ、げぇ、げぇええー」

　後輩は口を押さえて電柱に駆け寄ると、激しく嘔吐した。

「汚えなぁ。おい、大丈夫かよ？」

　吐き終わった後輩を気遣い、肩に手をかけると、振り向いた後輩を見て、俺は言葉を失い後退る。

「パイ、セン、」

　後輩は口と鼻から黒いオイルのようなヘドを垂らし、両目からドブ色の涙を流した。

　後輩は怯えた顔で「あぁ、来るなぁ！」と叫び走り去った。

　呆気にとられる俺は、その場で立ち尽くす。

　その日は仕事を休み、クラブで知り合った女と、銀座の老舗レストランで、シャンパンの色合いと香りを楽しみながらディナー。

　コースのメインデッシュは　最高級の和牛ステーキ。

　フォークで肉を押さえ、表面へナイフを縦に入れる。

　ぁあ？　肉が全然切れねぇよ。

　一番良い肉を注文したんだぞ？　焼きすぎか？　焼き加減はレアで頼んだのに、ふざけんなよ。

　肉の焼き加減について共感を求めようと、女の方に目を向けると、女は針のような指でナイフを操り、力《りき》む様子もなく、か細い腕で難なく切っていた。

　俺の肉だけ焼き加減を間違えたのかよ？

　ウェイターにクレームを付けようと、刃先を肉から退ける。

　すると、俺は自分の目を疑った。

　肉の表面は、ファスナーを下げるように、自然と切り込みが入る。

　神の奇跡で海が自然に割れたなんて話があるが、まさか、俺の目の前でも奇跡が起きてるのかよ？　そんなわけねぇ。店が仕掛けたドッキリか？　

　そして、ゆっくり裂けた肉の中から、白い水晶のような玉が見え隠れする。

　小さな切れ目の為、よく見えず、俺は肉の裂け目を除き込もうとした。

　切れ目に挟まる水晶玉は、一種だけ震えたように見えると、ギョロリと一回転して黒い斑点が現れる。

　紛れもなくそれは、人間の瞳だ。

　俺はその瞳と目が合い、おぞましさで動けなくなった。

　肉がさらに裂けると、目玉の主が、三日月のように半面を見せる。

　青白い女の顔だった。

　驚いた拍子に、思わずテーブルの下に膝をぶつける。

　テーブルの対面に座る女は、怪訝な顔で俺を気遣うので、微笑みを浮かべて誤魔化した。

「別に、こんな肉、見たこと無かったからさ」

　女はクスリと笑うと、再び皿に手をつける。

　俺も、自分が手を付けた皿に目を戻すと、二つに切られた肉の断面は、艶やかなピンク色に肉汁が流れ出ていた。

　俺はもう一度、ナイフの刃を表面に当て、肉を切る。

　今度は力を入れずとも、たやすく切ることができた。

　一口サイズに切った肉を、眺めた後に口へ運ぶ。

　次の日。

　街を歩いていると、クラブの仲間から連絡が入ったので、電話に出た。

「よう、どうした？」

　内容は、いつもつるんでる後輩。

「この前、合ったぞ。あいつ深夜に来てよ。訳わからねぇこと言ってたよ。ありゃ、大分…………は？」

　会話が終わると通話を切り、しばらくスマホを眺めていた。

　マジか。

　あいつが"死んだ？"

　話によると、飛び下り自殺だった。

　後輩の声が脳内で反響する。

　"アレが見えないんすか？"

　フラッシュバックのように、後輩が見せた呪いの画像と、肉から覗く女の顔がちらつく。

　気分が悪くなり口元を押さえ、路地裏まで駆け込んだ。

　地べたへ四つん這いになり、決壊したダムのように抑えが利かず、その場で嘔吐。

　嘔吐の苦しみは引く気配がなく、誰かが俺の胃袋握って、胃液を絞り出している感覚におちいる。

　吐瀉物は止まる気配は無く、むしろ勢いが増すばかり。

　苦しみは続き、次第にどす黒いオイルのような物へ変わり、ひたすら俺の口からで続けた。

　いったい、俺の身体に何が起きているんだ？

　何がどうしたら、こんなどす黒いゲロが出てくるんだよ？

　地べたがドス黒い沼と変わる。

　すると、黒い沼が湧き上がる噴水のように盛り上がり、浅い山のように膨れる。

　盛り上がったオイルが髪のように、はらりと開き、青白い女の顔が現れた。

　鼻から上を浮き上がらせ、口元は黒いオイルに浸されて見えない。

　見覚えがある。

　恐怖動画で見た、女の幽霊？

　女はこっちに近づいて来る。

　俺はドス黒くオイルを吐き続けているせいで動けない。

　女は嘔吐し続ける、俺の目の前で動きを止める。

　自分を殺したジャンキーの彼氏と、俺を重ねているのか、怒りとも怨みともとれる眼《まなこ》を向けながら、黒い沼から二本の腕を伸ばし、俺の首を掴む。

　締められたことで、嘔吐は強引にせき止められるが、胃は依然、吐き続けようと筋肉を震わす。

　内からこみ上げる内蔵の苦しみと、外からせき止められる苦しみでもがき続けた。

　板挟みになり呼吸はままならない。

　身体を反り返らせ、捕まれた首を振りほどく。

　止まらない嘔吐を、喉へ押し戻すように口を押さえ、立ち上がり、俺は街を走った。

「――――――――アレが見えないのか！？」

　理解されないことに苛立つ。

　俺は顔を戻し、リーマンを見て声がつまらせた。

　そいつは目を虚ろにし、瞳と白目がスロットマシンのように回っていた。

　口は、まるで筋肉が無くなったように、だらしなく開き、締まりのない口から、よだれを垂らすと、そのまま黒いオイルが流れる。

　黒く染まった舌がダラリと垂れ下がり、目は光すら吸収してしまうくらい、真っ黒に染まる。

　しかも、舌は一本、二本、何本も次々と喉の奥から現れ、タコの触手のようになり踊り始めた。

「うわぁ！？」

　驚きリーマンを突き飛ばすと、口から生えたタコのような触手が、ムチのように飛び出し俺の左手に絡みつく。

「離せよ！！」

　八本の触手は、寄り集まるミミズのように蠢き、俺の手にむしゃぶりついたまま、離そうとしない。

　人外になったリーマンの腹に、蹴りを入れ引き剥がす。

「う、うわぁぁああ！」

　俺の手首は溶けたチーズのようにドロドロと、表面が流れ出し、筋肉が露出した後、崩れ落ちて白い骨を晒した。

　露出した骨は指の一つ一つがピクピクと動き、感覚は健在。

　白昼、絶叫しながら俺は再び駆け出した。

　逃げ場を探し路地へはいると、足が絡み転倒。

　皮膚が付いている方の手で頭を押えた。

　だが、途中から頭を掴む感覚がなくなり、泥水にでも手を入れているような感触に変わる。

　どこまで入っていくのかという好奇心も出てしまい、手を止めることなく、ズブズブと中へ入れていくと、その手が何かを掴む。

　俺は片手を頭から引き抜く。

　取り出した手を見ると、まるで海藻が絡みつきついたように、自分の髪が手の平にまとわりついていた。

　ズルリと毛の塊が滑り落ちると、手の平に残ったのは、ピンク色の油の塊だった。

　グニャグニャと寄り集まり、所々シワを作っている。

　この物体が何なのか、すぐには理解出来ず呆然と見つめていると、ふと閃き、物体の正体に恐怖した。

　これは、脳だ。

　俺は自分の脳ミソを取り出した。

　俺は絶叫しながら、また頭に手を入れて、取り出した脳を頭蓋骨の中へ入れ込もうとした。

　パニックにおちいった人間の行動など、傍から見たら理解出来ない。

　今の俺はその状態におちいっている。

　取り出した脳ミソは戻せず、膝にボトボトと白い塊が落ちて行った。

　片手を頭から引き離すと、顔の皮膚がアメーバのように引っ付いて伸びた。

　そのまま垂れ下がり、顔の皮膚は溶けて流れ出す。

　骨となった手も使い両手を顔に押さえ付けて、これ以上、皮膚が流れ出ないよう押さえる。

　右目が熱くなり、ジュクジュクと音をたてながら、割れる風船のように破裂した。

　赤い飛沫が空気中に広がる。

「うわぁぁあああああーー！！！」

　――――意識が覚醒すると、そこは、見慣れたワンルームの自室だった。

　日はとう暮れている。

　俺は顔を押さえ、元の形に戻っていることを確かめた後、安堵する。

　そして気が付く。

　そうか、全部"幻覚"だったのか。

　落ち着きを取り戻すと、喉が渇き水を飲もうと立ち上がる。

　不意に目眩が。

　急に身体を上げたので、立ちくらみがしたようだ。

　まるで下半身を抜き取られたように、俺は崩れで膝を床に付き四つん這いになる。

　気を取り直し立ち上がろうと、上半身を上げた時だった。

　そのまま身体が硬直し、動かない。

　膝をついたまま、両手をわずかに広げ、顔を天井へ向けたまま、祭壇に祈るような姿で金縛りにあった。

　開いた口が塞がらず、舌が浮き上がる。

　舌は痺れ感覚がなくなると、舌から先に黒い陰が現れた。

　陰の真ん中に垂直へ切れ目が入り、滝を割って出るように、あの"女"が現れた。

　女は俺の舌を手で掴み、引っ張る。

　女は舌を引っ張る方とは別の手で、俺の顎へ触れた。

　顎は女の手に持ち上げられて、そのまま舌を挟む。

　そして女の手に、持ち上げられて行く顎は、舌をジリジリと挟んでいき静かに苦痛を与えていった。

　無理に引っ張られた舌は、抵抗しようと筋肉を強張らせる。

　そのせいか、簡単には噛み切ることが出来ず、食い込む歯は錆びたナイフの刃を、生肉に押し当てているようだ。

　だが確実に歯は舌に刺さっていく。

　金縛りのせいで口を押さえられず、痛みを気分的に和らげることも出来ず、舌の激痛は耐え難いほど広がった。

　ハサミで切り落とすように、俺の歯は力の限り舌へ食い込み、そして噛みちぎる。

　真紅のバラが咲くように、口から血が吹き出した。

　翌日テレビからは、こんなニュースが流れた。

　女のキャスターは顔を強張らせ、原稿を読む。

「今日未明、男が自宅で舌を自ら噛み切ったことにより、死亡しているのが見つかり、警察の調べで男は違法薬物"MDMA"を売る元締めだということが解りました。

男は正午過ぎにも、奇声を発しながら街を走るなど、奇行が目立だっており、元締めは薬物依存による中毒症状から、舌を噛み切ったとの見方が強まっています。

また、この男の顧客と思われる20代の男性が、飛び下り自殺をしており、関連を捜査中とのことてす。

続いてのニュースです……」