なまえのないきみへ

I want to be...

新しい住居での生活は、幸せに包まれていた。

だが、その時間は一瞬の出来事で壊れてしまう。

ルカが、殺された。

一緒に殺されてしまったのは息子のジェイド…ではなく、ヒラソルの妹だった。

ルカの死を受け止められないルナはその魔力を報復に向け、リルの元を去ってしまう。

生き残ったジェイドを守り、未来をつなぐために今、オラリオンを守りに行く。

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今、俺はオラリオンに居た。

そして、数少ない信用できる人物に会っていたのだ。

エテルノ侯爵。彼には、ジェイドの今後をヒラソルと共に頼みたかった。

事情を説明すると彼は二つ返事で引き受けてくれた。

それ以上何も聞いてこなかったのは彼の優しさだろうと思う。

そう。ちょうど彼の屋敷を出ていく時だった。

あの、ルナの魔力がこのオラリオンにまでたどり着いたのは。

彼女の魔力は、今や一つの災害に等しかった。

建物は崩れて生活を潰し、水は溢れ人を飲み込み、風は逃れた多くの人を巻き込んで吹き荒れ続けた。

街から大きな火の手が上がった。人々の悲鳴が聞こえる。

「本当に、行ってしまうのですね。」

侯爵は、聞いてきた。

「ああ。行かなきゃならないからな。」

「わかりました。止めなどしません。どうか、ご武運を。」

「はは、戦うわけじゃあないんだけどな…うん。行ってくる。」

「どうか、ご無事で。」

そう言い残すと、侯爵は街の外へと馬車を走らせていった。

「あの二人に任せておけば、ジェイドはきっと大丈夫だ。」

問題は、今目の前に見えるルナだ。

いや、もう『あれ』はルナではないのかもしれない。

ただただ膨大な、大きすぎる魔力の塊。

存在するだけで辺りの物を飲み込み、破壊する、そんなモノ。

だが、これまでルナはあれを制御していたのだ。

きっと、ルナ自身の意識を取り戻せれば。現実を、受け入れさせることができれば…

リルが、死んだという現実を。

そんな、絶対に認めたくない現実を認めさせなくてはならない。

もし、出来ない時は最後の手段を使うしかないのかもしれないが、何とかなる。

俺が、何とかしてみせる。

ルナが向かう先は、真っすぐ城に向かっていた。

最初に出会った、オラリオン城だ。

「ここで、止める。」

城の上層へと向かう。

中にはもう人っ子一人としておらず、がらんどうになっていた。

…ただ、一室を除いて。

それは、兄様の部屋だった。

明らかな、腐臭。

見ると、兄様の部屋全体に魔法がかけられている。

嗅覚と視覚を著しく鈍らせ、操るものだ。

だが、その魔法陣はルナの侵攻の震動で崩れ去り、意味をなくしていた。

そこにあったのは……兄様の死体だった。

無残な姿だった。

机の上には書きかけの手紙。インクは乾ききってしまっている。

兄様の手には剣が握られ、部屋は荒れていた。

そして、心臓の上には深々とナイフが刺さっていた。

「………そんな。」

絶句する。なぜ、兄様が。誰が？

「…今は、時間が無い。」

兄様の眼を閉じさせ、屋上へ向かう。

眼前には、巨大な『魔力』そのもの。

それに向かって俺は叫ぶ。

「なあ！ルナ！聞こえないのか！」

その『塊』は止まることを知らない。

「ここさぁ！最初にあった場所だろ！ちゃんと覚えてるぞ！」

手を伸ばせば届きそうな、そんな距離に『それ』は近づく。

「やっぱり、声を届かせようなんて無理なのかね…」

無理やり、『これ』を破壊してでも止めるしかないと決意した。

その時だった。

《………よ。》

《わかるよ！おぼえてるよ！》

泣きじゃくるような声が、頭に響く。

『ルナ』の侵攻が止まる。

《もう、壊したくない！殺したくない！》

ルナの叫びが、頭に響く。

《でも、もう止められないの！どんなに止めようとしても、止まってくれないの！》

ルナも、必死に『これ』を止めようとしていたようだ。

だが、止まらない。

彼女の言葉は続く。

《今は…何とか抑えてるけど…！すぐまた殺しちゃう！だからその前に…》

「まあ、待てってルナ。」

彼女の言葉を遮って俺は言う。

「もう無理だから殺して！なんて、それを俺に頼むのはひどいだろ？」

いつになく軽い口調で言う。

《でも、今頼れるのはリルしか…！》

「ああ、そうだな。だから俺がなんとかする。」

《じゃあ、早く！もう無理！》

「まあそう言うなって。これで最後なんだからさ。」

俺は続ける。ルナが必死に止めてくれているけれど、言い聞かせるように、きちんと届くように。

「頼るんならさ、『殺して』は俺に頼んじゃ駄目だ。俺はルナを殺したりなんか絶対にしないからな。」

《早く！お願いだから！》

少しずつ『それ』はこちらに近づいている。もう止めきれないのだ。

「俺は、ルナを殺さないし、殺させない。だから、許してくれよ？」

そう。

俺は、ほぼすべての魔法を使える。

一部の例外を除けば、ほとんどの魔法は既に修めているのだ。

それがたとえ、自らの命を代償に発動する魔法だとしても。

これは、「永眠」の魔法。

永遠の命を得たいと考えた愚かな過去の王が作り上げてしまった、負の遺産。

術者の命と引き換えに、対象に永遠の命を授ける。

そう言えば聞こえはいい。いや、良いとは言い難い魔法だが。

だが、この魔法は必要以上に最悪だった。

まず、術者は確実に死ぬ。この魔法を放つための供物となる。

そして、対象は一人ではなく、一国を巻き込むほどの広範囲。

さらに、この『永遠の命』には、自由が無い。

ただただ眠り続け、永遠を過ごすのだ。

解呪法は確立されていない。

《……そっか、わかったよリル。ルカに、向こうで会えるといいね。》

ルナには、俺の心が見えたのだろうか。

何をしようとしているかが分かっただけかもしれない。

だが、彼女はそれを受け入れてくれた。

「会えるに決まってんだろ？意地でも見つけ出すからな。」

《口調までいつもと違うや。じゃあ、お願い。》

「ま。いつかここの『永眠』をジェイドが解いてくれることでも願っとこうかな！」

この国にもまだ逃げ遅れた人々は居るだろう。

その人たちにもこの魔法は強制的にかかってしまう。

だけどきっと大丈夫だ。俺はそう信じてる。

だから俺は、この魔法を使うという決断ができたのだ。

なんたってあいつは、ジェイドは俺とルカの………

―――カラン。

エテルノは、物音を聞いた。

自分の馬車の荷台からだった。

必要最低限の物しか持ってきていないのだ。何かが壊れたのなら直すなり買い替えるなりしなければ。

そこにあったのは、とても見覚えのある、この国の王子が大事に付けていた耳飾り。

そして次の瞬間、オラリオン王国の空気が大きく変わったのを感じた。

生きているのに死んでいる…生きているのに生きていない、生きられない…

そんなイメージが頭に浮かぶ。

そして、すぐ後ろを馬で走っていた使用人の一人が突然倒れた。

直感が、近づくなと言う。

理性が、離れろと叫ぶ。

そして何よりこの視界が物語っている。

倒れた使用人の余命が、書き換わった。

本当ならあと１５年と４か月あったのだ。それが、無くなった。余命が、無くなったのだ。

だが、遠目に見ても息をしている。体は呼吸に合わせて動いている。

その様子はまるで眠っているかのようだった。

深く深く、まるで永遠の時に閉じ込められたように。

侯爵はこれまで以上に馬車を走らせた。

あの国から離れるために。

ジェイドを、守るために。

そしてこの耳飾りを届けるために。

きっとこの耳飾りは、ジェイドに必要なのだ、と。

ただただ走った。

何を考えることもなく、馬を走らせ続けた。

途中から、何故か涙が止まらなくなった。

耳飾りもどこか青く見える。

まるで何かに悲しんでいるかの様に。

大丈夫だ、と言い聞かせるように耳飾りを強く握りしめながら走る。

なぜ、こんなに悲しいのか。わからなかった。

国が、祖国があんなことになってしまったからなのか。

あの人が死んでしまうハズなど無い。きっとひょっこり帰ってくるはず。

そう言い聞かせる。

自分になのか、青く沈んだ耳飾りになのかは彼自身にも分からなかった。

ただ、ただ一つ。

頭の中に強くイメージが送られてきた。

ずっと、ずっと眠り続けるリルと、その横で目覚めをずっと待ちながら寝顔を見つめるルカ。

どうしても、そのイメージだけが離れなかった。

それはまるで、目覚めないリルをルカがずっと待っているかのようにも見えた。

どれほど長い間走らせ続けたのだろうか。

いや、実際にはそんなに長くなかったのかもしれない。

だが、何時間も、何日も、何年にも。

侯爵には、その移動がそれほど長く感じられた。

そして、私はジェイド様の元にたどり着いた。

ヒラソルという男は、その姿を見るなり駆け寄ってこう言った。

「リル様は、どうなさったのですか？」

と。

返す言葉が無かった。

しかし、言わねばならない。

「どうなったのかは、見ていない。しかし、オラリオン王国から生気というものがまるで感じられなくなった。」

ありのままを伝えるしかできなかったのだ。

そして、こう続けた。

「私は、貴方と共にジェイド様を託された。彼が、私たちの最後に残った…いや、あの方が私たちに初めて頼ってくれたことだ。」

「…はい。」

ヒラソルは、何かを覚悟していたのだろう。狼狽する様子は見られなかった。

「まずは、ジェイド様の安全を第一に考え、私たちの手で育てていかなければなりません。」

彼は続ける。

「そのための場所も、準備も整えてあります。あとはあなたが決めてください。侯爵。」

出来過ぎているほどに、全てが整っていた。

一体彼には何が見えていたのか。何を思ってここまでの準備をしていたのか。

彼には、リル様が何をするのかが予測できたのか？

主君が、仕える相手が命を賭して行った行為に対して何を思っているのか？

『商人』としての彼の冷徹さには恐怖を覚える。

だが、今はその手腕にすがるほかない。

「今、このジェイド様を失うわけにはいかない。何としても守りぬく。」

「そう仰ると思っていました。では、参りましょう。」

さらに馬車を走らせ、数時間。

敢えて遠回りの道を使うことで誰かに知られる危険を減らし、隠れ家に入る。

ここから何年間住むのだろうか。

いつ、ジェイド様にこの事実を伝えることになるのだろうか。

それはまだ、わからない。

しかし、その時は必ずやってくる。

願わくば、彼があの国を救う人間に育ちますよう。