いきなり女体化

覚悟編

　殺した。

　殺した。

　一万人の幸せのため、千人には死んでもらう。

　そう思っていた。

　気付けば一人の悪人を活かすために一万人以上を殺していた。

　「この戦いが最期の戦いだ。

　待っているのは誰も泣かなくて良い世界だ。」そう信じて殺し続けた。

　だが、戦いは終わらなかった。

　そして、その戦いは帝国の上層部だけのための物だと知った。

　しかし今更、戦いを止められなかった。

　止めてしまうと、それまでに犠牲になった命達が全くの無駄になってしまう。

　犠牲になった仲間達も少なくない。

　そいつらが死の間際に「必ず戦いを止めてくれ。世界を平和に変えてくれ」そう言い残して息絶えたのを思い出すと、そこで止まる訳にはいかなかった。

　敵にも言い分がある。

　敵にも正義がある。

　いや、敵こそが正義だ。

　帝国が他民族、他種族を大虐殺している現実を知った。

　戦争が起こることで潤っているのは帝国上層部の一部だけだ。

　それ以外の帝国臣民は戦争が起こるたびに重税をかけられ、大事な世継ぎ達は徴兵に取られ、そのほとんどは帰って来なかった。

　帝国の内部は腐りきっていた。

　民族粛正は当たり前のように行われていた。

　『人間こそが優秀、それ以外は劣等民族なんだ』と。

　俺は『自分は人を殺す機械だ』そう自分に言い聞かせた。

　そう思わねば、明らかに間違った人殺しをしている自分に言い訳が出来なかった。

　その時も殺した。

　殺した。

　沢山殺した。

　どれだけ殺したかなんてもうわからない。

　ついにレジスタンスの指揮官を追い詰めた。

　レジスタンスの指揮官は元帝国の騎士だった少女だ。

　「最後に言い残す事はあるか？。

　元同期のよしみだ。

　聞いてやろう。

　何で帝国を裏切ったんだ？。」

　その時、俺は少女の言い分を聞きたかったのだと思う。

　『同期』と言っても『同僚』じゃない。

　スタートが同期の『帝国兵士』と言うだけで、花形の『帝国騎士』と汚れ役の『掃除屋』では比べるべくもなかった。

　「迷いが見えるぞ？。

　掃除屋、これだけ殺しておいて今更良心に苛まれているのか？。」と少女。

　「与太話をするためにお前の止めを待った訳じゃないんだがな・・・。」と俺。

　「与太話をしたつもりはない。

　もう罪のない民を殺せなくなった。

　心に迷いが産まれた。

　だから私は帝国を裏切り、レジスタンスを立ち上げた。

　お前の質問に対する答えになっているか？。

　これは死ぬ前に誰かに懺悔したかった事だ。

　私もお前と同じ、無実の民を数えられないほど殺したよ。

　最後にその懺悔をする相手が『帝国の掃除屋』っていうのが、因果応報なんだろうがね。

　帝国の大臣が一人の平民の娘を慰み者にしようと拐った。

　『娘を返して下さい』と嘆願する父親の首を大臣の命令で落とした。

　次の日、慰み者にされた娘の死骸をドブ川に捨てさせられた。

　父親の首を落としたのも、娘の死骸を捨てに行ったのも私だよ。

　私は地獄へ落ちる。

　ただその地獄には帝国の腐りきった上層部も道ずれにしてやる・・・と思ったんだけど・・・思ったより道ずれに出来なかったな。

　それどころか、仲間が私の代わりに何人も殺されたり処刑された。

　何ともまあ、呆れるのは私の罪深さよ。」と少女。

　「・・・せめてもの手向けだ。

　お前を『戦士』として死なせてやる。

　剣を抜け。

　構えろ。」と俺。

　「ありがたい。

　・・・と言っても、もうまともに腕も上がらない。

　死ぬ事には変わりはないがな。」と剣を構える少女。

　少女は剣先を俺の胸に向ける。

　そのまま突進してくるつもりだろう。

　もう腕を振る事も出来ないほど、傷ついて、疲弊していたのだ。

　万が一にも勝てるとは思っていない玉砕覚悟の戦法だ。

　俺も正眼に剣を構える。

　俺は少女の出方をみた。

　目を瞑り、少女が突進してきた。

　俺はその突進を身体で受け止めた。

　俺の心臓に少女の剣が突き刺さる。

　「お前の勝ちだ。

　だが、今日はこのまま逃げろ。

　今日お前らが忍び込むことはバレていたんだ。

　内通者がいる。

　この道を真っ直ぐ行けば逃げれる。

　死ぬなよ。」俺は血を吐きながら言う。

　「何で・・・。」

　「何でもクソもあるか！。

　そんなの騎士の座を捨てて、親兄弟処刑されて、それでも反乱軍を率いてるお前に質問されるまでもねーだろ！。

　もう嫌なんだよ、悪人のために働くのも！。

　善人殺すのも！。」俺は絶叫した。

　「・・・最後に言い残す事はあるか？。」と少女。

　「このクソみたいな世界を変えてくれ。」と俺。

　確約は出来ないだろう。

　出来ないからこそ、少女は果てしないレジスタンス活動を続けているのだろう。

　だが、息を引き取ろうとしている俺に少女は「わかった」と力強く答えた。

　だんだん意識が遠ざかっていく。

　きっとこのまま死ぬのだろう。

　俺は死んだ。

　死んだはずだった。

　なのに・・・『ここはどこだ？』と思う一方で『ここはレジスタンスのアジトだ』と思う自分がいる。

　「お嬢！。

　おはようございます！。」お世辞にもあまり柄の良くなさそうな男達に頭を下げられる。

　「『お嬢』って誰だ？。」と疑問に思うのも自分だし「そう言えば自分が『お嬢』だ。」と納得している自分もいる。

　俺は何故か自分が誰か知っている。

　自分はレジスタンスの『聖女』とレジスタンスの『剣神』の間に産まれた娘だ。

　『聖女』とは自分がわざと負けた、レジスタンスを作った少女だ。

　自分の名前は『レン』。

　掃除屋だった前世と同じ名前だ。

　偶然なのか？。

　それとも『聖女』が調べあげたのか？。

　とにかく剣の腕は『剣神』と『聖女』に鍛え上げられ、前世でも『聖女』を上回るほどの技量を備えていた。

　つまり『血統書付きのサラブレッドが二人分努力をした状態で、師匠にも恵まれまくって、なぜか人の五倍以上の実戦経験がある状態』が今の自分だ。

　どのくらい強いのかと言うと『剣神』と呼ばれた父親と真剣勝負をして、十回中九回は勝つくらいだ。

　しかし今世は前世とは違い、レジスタンスが小さな国を作り上げていて、自分は小国のお姫様らしい。

　そして今日は小国同士、対帝国の包囲網を作るための政略結婚の見合いを『姫』と『王子』がする日らしい。

　・・・どうすりゃ良い？。

　前世で命を投げ捨てる覚悟くらいは出来ているつもりだった。

　なのに男と結婚する覚悟がイマイチ出来ていないらしい。