７－11
桜子と悠斗は、朝食後、外出の準備をすぐにはじめた。
悠斗は、リュックサックを置いていこうか迷った。だが、万が一を考え、スマートフォンのポータブルバッテリーも入れて、持ち歩くことにした。
襖が開け放しになっている桜子の部屋を悠斗がのぞくと、着替えをすませた桜子が、スズメを手に乗せてしゃべっていた。
「おなかが空いたり、寒くなったら、また来なさいよ」
悠斗は両手に、水と米粒がそれぞれ入った小皿を持っていた。窓を開け、それを手すりの底板に置いた。そしてスズメに近づき、
「おれの手にも乗らないかなぁぁ」
と言いながら指を差しだした。
「ああしておけば、いつでも食べられるだろ」
背をかがめて話しかける悠斗に、太陰は、クチバシでツンツンと指を突っつくだけにしておいた。
「あっ、おれにも少し慣れてくれたみたいだ！」
桜子は、スズメを指に乗せながら窓に近づき、その指を手すりに置いた。
底板にピョンと跳び移ったスズメは、桜子と悠斗がみつめるなか、米粒をついばんだ。
――べつに食べたいわけではないぞ。オババが食べれば、おぬしたちは喜ぶだろ。だから食べてやっているだけだぞ。それから、人が食べているところを、ジロジロと見るものではない！ つぎは、パンくずのような、柔らかいものにしろ！
太陰は、心のなかでブツブツそう言うと、かわいげにチュンと鳴き、飛びさった。
桜子と悠斗は窓を閉め、一階へ下りた。春恵が、六条御息所の人形を店に飾ろうとしていた。
「今日も、ゆっくりと遊んできよし」
という春恵の声に送られて、ふたりは店を出た。
鞍馬駅へむかう途中で悠斗が、出町柳でバスに乗り換え二十分ぐらいで紫式部の墓に着く、と桜子に説明した。
どんな墓なのだろうかと桜子が不思議に思っていると、肩に白スズメが留まった。
「ワァァ、すごいねコイツ」
悠斗が大喜びで叫んだ。
桜子も、首を曲げ、うれしそうにスズメに語りかけた。
「いっしょに行く？」
『チュン』
桜子と悠斗は、出町商店街の花屋で仏花を四束買い求めた。そして、商店街の出入り口にある停留所でバスを待った。
白スズメは、出町柳に着いてからというもの、空を飛んだり、桜子の肩に留まったりを繰りかえしていた。だが、桜子たちがバスに乗ろうとしたとき、電車のときと同じように桜子のカバンのなかに潜りこんだ。そして身動きひとつしない。まるで、ぬいぐるみのようだ。
「コイツ、賢いな」
悠斗はつくづく感心した。
――だてに、おぬしより長生きしているわけではないからな。公共の乗り物のなかでは、ペットはカゴに入らなければならいのじゃ！ そんなこと、常識じゃろうが。それから、コイツコイツと言うな！
「な、桜ちゃん、名前をつけようよ」
――すこしは頭が回転するようだな。
「なにがいいかなぁぁ。そうだ、シロはどう？」
――シ、シロ!? おぬしな！ 犬ではあるまいし。語彙力のないヤツじゃ！
「かわいい名前ですね。悠斗さんは、やはり頭がいいですね」
――はぁぁぁ!? どこが？ 恋は盲目とは、ようゆうたものじゃわ。
