08．拾われた女騎士は忠誠を誓いましたが、主への執着が少し（？）重いようです【Side：キリカ】
【Side：キリカ】
ボクは、夢を見ていた。
赤錆の味がする、鉄の棺桶に閉じ込められる悪夢だ。
ボク、キリカ・アイアンサイドは天才だったらしい。
１０歳で剣を握り、１２歳で大人を打ち負かし、１４歳で王国騎士団の小隊長になった。
剣を振るうのが好きだった。国を守るのが誇りだった。
だから、尊敬するグラン隊長からその鎧を渡された時、ボクは心から感謝して頭を下げたのだ。
『キリカ。お前は我が隊の誇りだ。この古代の遺物【黒鋼の鎧】こそ、最強のお前に相応しい』
憧れの人からの贈り物。
ボクは嬉しくて、すぐに袖を通した。
それが、地獄の始まりとも知らずに。
着た瞬間、鎧の内側から無数の棘が飛び出し、ボクの柔肌に食い込んだ。
ブシュッ、と血が噴き出す音。
悲鳴を上げるボクを、隊長は冷ややかな目で見下ろしていた。
『愚かだな。それは着た者の肉体を喰らい、鉄に変える呪いの装備だ』
『な……ぜ……？』
『目障りなんだよ。女のくせに、ガキのくせに。俺より強いお前がな』
嘲笑。裏切り。
ボクは動かなくなった身体を引きずられ、廃棄都市のゴミ山へと捨てられた。
来る日も来る日も、氷のような雨に打たれ、解体屋のハンマーに叩かれながら、ボクの心は赤錆と共に腐り落ちていった。
人間なんて、もう信じない。
どうせボクは、ここで鉄屑として終わるんだ。
そう思っていた。
あの方に、拾われるまでは。
◇
ハッとして目を覚ますと、そこはゴミ捨て場ではなかった。
ふかふかの絨毯の上だ。
ボクは慌てて自分の身体を確認する。
錆びついていた手足は白く滑らかで、指の一本一本まで自由に動く。あの呪いの激痛も、嘘のように消え失せている。
「……夢じゃない」
ボクは震える手で、目の前のベッドを見上げた。
そこには、ボクの新しい主、リオン様が眠っている。
「……すぅ……すぅ……」
月の光を浴びて輝く、色素の薄い銀糸の髪。
長く繊細な睫毛が落とす影。
陶器のように白く、触れれば壊れてしまいそうなほど華奢な肢体。
（……美しい）
ボクはゴクリと喉を鳴らした。
リオン様は、８歳の子供だそうだ。
性別は、正直、どちらでもいい。少年のようにも見えるし、少女と言われても納得する可憐さがある。天使に性別など不要なのだ。
重要なのは、この方が「神」ごとき御業でボクの呪いを解き、「ボクが欲しい」と言ってくれた事実だけだ。
ボクは音もなくベッドに近づき、膝をついた。
騎士として、寝ずの番をするためだ。
決して、寝顔を近くで見たいからではない。あくまで警護だ。
ボクはくんくん、と鼻を鳴らした。お日様のような、甘い匂いがする。
（それにしても……無防備だ）
リオン様は布団を蹴飛ばし、無邪気にお腹を出して寝ている。
シャツの裾がめくれ、白く滑らかなお腹が露わになっていた。
へその形が、可愛い。
桃色の果実のような、柔らかそうなお腹。
（……けしからん）
ボクの心臓が早鐘を打つ。顔が熱い。
こんな無防備な姿を晒して、もし悪い虫がついたらどうするんだ。
ボクが確認してあげなければ。
どこか怪我はないか、肌荒れはないか、虫刺されはないか。
騎士として、主の健康管理は義務だ。
ボクは震える指を伸ばした。
あのお腹の、ぷにぷにしてそうな辺りを、ほんの少し。
確認のために、触れるだけ。
あわよくば、その柔らかさを指先で堪能し、匂いを嗅いで、あわよくば頬ずりをして。
「――騎士さん？」
ピタリ。
リオン様のお腹まであと数センチのところで、ボクの手首がガシリと掴まれた。
万力のような力だ。
「……ッ！？」
振り返ると、リオン様の隣で寝ていたはずの銀髪の女――アナスタシアが、氷のような笑顔でボクを見下ろしていた。
その目は、全く笑っていない。
「夜這いとは、感心しませんわね」
「なっ、ち、違う！ ボクは警護を……怪しい虫がいないか、確認を……！」
「ええ。いましたわね。『赤い髪をした大きな虫』が」
アナスタシアはボクの手を強引に振り払うと、シーツを引き上げてリオン様の肌を隠した。
チッ、ガードが堅い。
「いいですか、新入りさん。リオン様は皆様の主ですが、寝床の管理者はこのわたくしです。抜け駆けは許しませんことよ？」
「ぬ、抜け駆けなどと人聞きの悪い！ ボクはただ、主への忠誠心が溢れて、つい触れたく……いや、守りたくなっただけで！」
「それを世間では『むっつり』と言いますのよ」
「むっ……！？」
図星を突かれ、ボクは耳まで真っ赤にして押し黙った。
この女、侮れない。魔法使いのくせに、気配察知が鋭すぎる。
「……まあ、お気持ちは分かりますけれど」
アナスタシアはふっと表情を緩め、愛おしそうにリオン様の頭を撫でた。
「あの方に救われた私たちは、魂ごとあの方に囚われてしまったようですわね」
「……ああ。全くだ」
ボクは改めて、主の寝顔を見つめた。
この小さく、尊いお方を守るためなら、ボクは再び鉄屑になることだって厭わない。
でも、それはそれとして。
（……いつか絶対、あのぷにぷにのお腹を触ってやる）
ボクは固く誓い、欲望と忠誠心の狭間で、朝まで正座を続けるのだった。
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