76．聖剣の慟哭と、優しき略奪者
「認めん……認めんぞぉぉぉッ！！ 俺は勇者だ！ 最強なんだよぉぉぉッ！！」
プライドを粉々にされたクズポンが、狂乱の叫びを上げる。
彼は血走った目で聖剣を握りしめ、禁断の領域へと足を踏み入れた。
「限界突破……二千倍……さらに二千倍……倍々だぁぁぁッ！！」
なるほど、スキルの重ね掛けか。
すでに限界を迎えていた聖剣に、さらに天文学的な倍率の負荷を掛ける暴挙。
それはもう、強化ではない。ただの自壊だ。
……ほんと、物を大事にしない。あいつに腹が立ってしょうがない。
バギィィィンッ！！
不快な破砕音が響き渡る。
「不滅」の属性すら耐えきれず、聖剣の刀身に亀裂が走った。
溢れ出した魔力が黒い嵐となり、空間を歪ませ、周囲の瓦礫を溶解させ始める。
「まずいです！ エネルギーが暴走しています！」
エリーが顔色を変えて叫ぶ。
「このままでは剣が爆発し、この廃棄都市ごと消滅します！」
元・魔族、つまりは勇者の聖剣を前に見たことがあるのだろう。その被害も。
だからこそ、エリーはそのエネルギーによる被害を正確に予測できたみたいだ。
「斬れない……。あれはただの崩壊現象だ。近づけば蒸発する」
キリカですら、その熱量にたじろぎ後退した。
物理攻撃も魔法も通じない、純粋なエネルギーの暴走。
ＳＳＲの家臣たちですら手出しできない状況下で、しかし、わたしだけが前に進んだ。
「社長！？ 危ねぇっすよ！」
コノワの制止を背中で聞く。
わたしは冷静だった。
逃げるのは簡単だ。この暴走エネルギーごと、聖剣を【資源回収】してしまえばいい。
キエリュウ戦でやってみせたように。無駄に垂れ流すエネルギーは、わたしのリサイクルショップの対象範囲内だ。
そうやってエネルギー回収すれば、わたし達は無傷で助かる。
だが、それでは聖剣も消滅してしまう。
「（……泣いてる）」
わたしには聞こえていた。
持ち主に無理強いされ、壊れる寸前まで酷使された聖剣の、断末魔の叫びが。
「来るなァ！ これは俺の力だ！ 俺と一緒に死ねぇぇぇッ！！」
クズポンが破れかぶれに剣を振り回す。
指向性を失った魔力の奔流が、津波のようにわたしを襲う。
「スキル発動――【資源回収】」
わたしは右手をかざし、自分に直撃するエネルギー「だけ」を瞬間的に買い取る。
ジュッ、と音がして、目の前の致死の熱線が消失する。
だが、余波までは防ぎきれない。
「ぐっ……！」
熱風が頬を焼き、スーツの隙間から肌を焦がす。
痛い。熱い。
わたしは歯を食いしばり、同時に【商品修繕】を発動して、焼けた皮膚を無理やり治しながら歩を進める。
一歩、また一歩。
破壊の嵐の中を、ただ「あの子」を助けるためだけに。
「な、なんだ貴様は！？ なぜ死なない！？ なぜ近づける！？」
クズポンが恐怖に引きつった顔で後ずさる。
わたしは彼の目の前まで辿り着き、赤熱し崩壊しかけている聖剣の刃を、素手で掴んだ。
ジュウウウッ……！
手袋が焦げ、肉が焼ける音がする。
構うものか。
「痛かったね。……もう、頑張らなくていいよ」
わたしは優しく語りかけ、最大の魔力を注ぎ込んだ。
「スキル発動――【商品修繕】」
カッ！！
眩い光が、黒い嵐を塗り替える。
暴走していた膨大なエネルギーを、破壊ではなく「修復のためのリソース」へと変換し、聖剣のひび割れを内側から塞いでいく。
ズタズタになった魔力回路を繋ぎ直し、歪んだ構造を矯正する。
同時に、システムが書き換わる音がした。
『――所有権の移行を確認。対象：聖剣エクスカリバー』
「な、なにぃぃぃ！？ 俺の魔力が……吸われる！？」
クズポンが絶叫し、その手から聖剣が離れる。
嵐が、霧散した。
キィィン……。
澄んだ音が響き渡る。
わたしの手の中には、新品同様――いや、それ以上に美しく輝きを取り戻した聖剣が握られていた。
刀身は穏やかな青い光を帯び、嬉しそうに脈動している。
「か、返せ！ それは俺の……！」
へたり込んだクズポンが手を伸ばす。
だが。
バチィッ！！
聖剣から紫電が迸り、クズポンの手を弾いた。
明確な拒絶。
武器に見限られたのだ。
「あ、あぁ……」
「君には過ぎた玩具だったんだよ」
わたしは冷たく言い放ち、聖剣をアイテムボックスへとしまう。
もはや、ここには勇者などいない。
ただの無力な、道具を壊すだけの子供がいるだけだ。
「連れて行け」
「ウッス」
わたしの指示で、黒スーツの男たちが無言でクズポンを取り囲む。
抵抗する気力もなく、彼はゴミのように引きずられていった。
「う、うわぁぁぁん！！ 覚えてろぉぉぉ！！」
負け犬の遠吠えが遠ざかっていく。
廃棄都市に、静寂が戻った。
「兄貴！ ご無事ですか！？」
「主よ……！」
コノワやエリーたちが駆け寄ってくる。
わたしはボロボロになった手を振って応える。
廃棄都市の住人たちが、わたしの名を称える勝鬨を上げるのだった。
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【あとがき】
※2/20（金）
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