62．黒い土と、希望の種まき
黄金の種もみ（麦）を手に入れたわたし達は、さっそく拠点の裏手に広がる荒れ地へと移動した。
瓦礫と有毒な汚泥が広がる、不毛の大地だ。
「土は毒で汚染されてるし、小石だらけのゴミ溜めだ。とても農業には適さない土地だぜ？」
と、コノア。
もっともな疑問である。
「大丈夫だぜ！ 兄貴がなんとかすんだろ！ へい！ 兄貴！ 最高の田んぼを作りましょうや！」
相棒のコノワは能天気に張り切って、鍬を構えている。
部下たちもやる気満々だ。
「まずは水を引いてきて、ここを泥沼にしなきゃな！」
「川から水を汲んでこい！」
「ちょっとストップ」
わたしは慌てて彼らを止めた。
「小麦は『畑』で作るんだよ。田んぼみたいに水浸しにすると、根腐れしちゃうからね」
「へ？ そうなんすか？」
「うん。必要なのは水じゃなくて、ふかふかの『土』さ」
わたしは足元の硬い地面をコンコンと踏み鳴らす。
「まずは、この瓦礫の山をどかそう。……でも、ただ捨てるんじゃないよ」
わたしは指示を飛ばす。
「君たちには分別作業を任せる。鉄くずやプラスチックは、いつものように資源として回収。そして、腐った木材や生ゴミ……本来なら燃やすしかないゴミは、別にして集めてほしい」
確かに、遠隔買取で一気に除去するやり方もある。
でも、あれは結局除去した後に、わたしが一人で分別作業をしないといけないのだ。
広範囲の買取が可能になり、たくさんゲットできるようになった。
けれど、たくさん買い取ったものを分別するのに、かえって手間がかかるようになってしまったんだ。
より資源を効率よく使うことを考えるなら、手分けした方が良いときもある。
全部じゃないよ？ そういう時もあるってことだ。
「生ゴミっすか？ そんな汚ねぇもん、何に使うんで？」
「これが、土の栄養（肥料）になるんだよ」
リサイクルショップの基本だ。
ゴミをゴミとして捨てず、資源として活用する。
「了解っす！ おい、生ゴミを集めろぉ！」
資源回収部隊の動きは素早かった。
数百人のマンパワーであっという間に瓦礫が撤去され、一箇所に大量の生ゴミの山が築かれる。
「よし、ここからがわたしの仕事だね」
わたしは瓦礫がなくなり、剥き出しになった灰色の地面に立つ。
長年の汚染でカチカチに固まり、所々毒で汚染された死んだ土だ。
ここに、集めた生ゴミをぶちまける。
「スキル発動――【仕様変更】！」
ズズズッ……！
わたしの魔力が、地面と生ゴミを包み込む。
イメージするのは『浄化』と『融合』。
土壌に含まれる有害物質を分解し、生ゴミを有機肥料として土に馴染ませる。
本来なら数年かかる土壌改良を、魔力で強制的に完了させる。
ボコッ、ボココッ……。
灰色の地面が波打ち、変色していく。
硬く冷たい感触が消え、空気を含んだように膨らんでいく。
「な……土が、黒くなっていくぞ！？」
数秒後。
そこには、見渡す限りの「黒土」が広がっていた。
踏みしめると、ふかふかと柔らかい感触が返ってくる。
腐敗臭は消え、代わりに森のような甘く芳醇な土の匂いが漂う。
「すげぇ……これがあの汚染された土地かよ……」
「まるで高級な花壇の土だ……」
「これなら、どんな野菜だって育つよ」
わたしは額の汗を拭い、コノワたちに振り返る。
「さあ、種まきだ。みんな、一列に並んで」
わたしの号令で、部下たちが横一列に整列する。
全員の手には、先ほど改良した『リオン小麦１号』が握られている。
「いくよ。自分たちの未来の食い扶持だ。願いを込めて蒔いて」
「おうっ！」
一斉に、腕が振られる。
黄金色の種が、黒い土の上にパラパラと舞い降りる。
それは、死の世界だった廃棄都市に、初めて「生産」という概念が生まれた瞬間だった。
最後に、みんなで手分けして水やりをする。
シャワワワ……。
優しく水を撒いていく。
すると。
ポコッ。ポコポコッ。
「ああっ！？ 兄貴、見てくだせぇ！」
コノワが指差す先で、黒土を割って、小さな「緑の芽」が顔を出した。
一つだけではない。
次々と、可愛い双葉が大地に生まれていく。
「うおおおおおっ！ 芽が出たぁぁぁ！！」
「生きてる！ この死んだ街で、植物が生きてるぞぉぉ！！」
男たちが歓声を上げ、抱き合って喜んでいる。
ただの芽だ。
でも、彼らにとっては、明日への希望そのものなのだろう。
「このペースなら、数日で収穫できるね」
わたしは広がる緑の絨毯を見渡して、ニヤリと笑う。
「よし、収穫祭の準備も始めようか。……小麦ができたら、最高の『ラーメン』を食わせてあげるからね」
「らーめん！？ なんだか知らねぇけど、絶対美味いやつだ！」
湧き上がる歓声の中、わたし達の農場開拓は、最高の結果で幕を開けたのだった。
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