48．魔導装甲車、爆誕！
特大級の風の魔石を手に入れたわたしたちは、意気揚々と屋敷への帰路についていた。
ぞろぞろ……と家臣たちを引き連れながら歩いて行く。
頑張ってくれたみんな……ガラとキリカ、グーラには、ちゃんと褒めてあげないとね。
「いやー、それにしても凄かったね！」
わたしは興奮気味に、並んで歩くキリカたちに声をかける。
「キリカのあの剣技！ 『空喰』だっけ？ あのストーム・イーグルの暴風結界を一撃で斬り裂いちゃうなんて、本当に格好良かったよ！ さすが剣聖だね！」
「……ふひ。ふ、ふふ……あ、ありがと……ふひっ。や、やめてよぉ主ぃ……そんな褒められたら……ぼ、ボク……ど、どうにかなっちゃいそうだよぉ」
なんだかちょこっと気持ち悪い笑みを浮かべて、キリカがくねくねしている。
普段のクールな剣聖様はどこへ行ったのやら。
「それにガラも！ 初めて触る銃であんな遠くの的に当てちゃうなんて！ やっぱりガラは戦闘の天才だよ！」
「へへっ、よせなよ大将。照れるじゃないか。ま、あの鉄の筒の扱いやすさが気に入っただけさ」
ガラも鼻の下をこすって満更でもなさそうだ。
この健康的な褐色の肌と、引き締まった肢体を持つ美女が、豪快に笑う姿は見ていて気持ちがいい。
ＳＳＲな美女家臣たちが活躍してくれるのは、領主として本当に鼻が高い。
「グーラもありがとね。君がいなかったら、あの風のバリアを突破できなかったし」
「ああ……しみる……主の褒めが……しみるのじゃぁ～……」
魔剣の柄に埋め込まれた目玉が、とろんとした色になっている。
みんな褒められて、嬉しそうにしてくれている。
こうして仲間たちと笑い合いながら、戦果を分かち合える瞬間が、わたしは何より好きだ。
一人ぼっちで追放されたあの日の絶望が、嘘みたいに温かい。
「最高の素材も手に入ったし、みんなのおかげで最高の車が作れそうだよ。本当にありがとう、愛してるよみんな！」
わたしが感謝の気持ちを込めてそう言うと。
ピタリ、と二人の足が止まった。
「……愛してる、とな？」
「あ、大将、今なんて言った？」
あれ？ 空気が変わった？
屋敷の前まで戻ってくると、出迎えてくれたアナも加わって、なんだかみんなの目が据わっている気がする。
「あ、主……。あ、あっちの茂みに一緒に……い、行こうか……。ああ……ほんと、何もしないから……」
「くふっ。素晴らしい戦果に、主様からの愛。……これはもう、お祝いに『お世継ぎ』を作るしかあるまいて」
キリカとグーラ（とアナ）が、獲物を狙う肉食獣のような目でじりじりと距離を詰めてくる。
さらに、ガラまでもが妖艶な手つきで、胸元のボタンを外し始めた。
「へへっ、大将。アタイのことまで愛してくれるってか？ ……だったら、態度で示しておくれよ。たっぷりと可愛がってくれるんだろ？」
豊満な胸元を晒しながら、舌なめずりをするガラ。
ちょ、ちょっと刺激が強すぎる！
「わ、わぁぁ！ ちょっと、みんな落ち着いて！ 今は感動のクラフトタイムだから！ そういうのは後で！」
「「「後でなら良いんですね！？」」」
「言ってない！ わあぁん、トール助けてぇ！」
発情した美女軍団から逃げるように、わたしは工房の前で待つトールの元へと駆け込んだ。
◇
「遅いぞ！ 待ちくたびれたわ！」
工房の前では、腕組みをしたドワーフの美少女、鍛冶師トールが仁王立ちしていた。
彼女の目の前には、すでに全ての素材が並べられている。
戦車を解体した大量の黒い「鋼鉄インゴット」。
クルーザーから回収した「強化ガラス」と「ゴムタイヤ」。
そして、わたしが持ち帰ったバレーボール大の「特級・風の魔石」だ。
「……主よ、なぜそなたらは皆、衣服がはだけておるのじゃ？」
トールが呆れたようにわたし達を見る。
うっ、痛いところを突かれた。
「き、気にしないで……それより、準備ありがと。はい、これ魔石」
わたしは気まずさを誤魔化しながら、取ってきたばかりの魔石をトールに渡す。
これで、必要な材料はすべて揃った。
「フン、完璧な素材じゃ。そして……これがわしの最高傑作じゃ！」
トールがバサァッ！ と巨大な設計図を広げる。
そこには、わたしの現代知識と、トールの魔導技術が融合した、夢の乗り物の設計図が描かれていた。
魔石を動力源とする複雑なエンジン構造も、完璧に計算されている。
「すごい……！ これならいける！」
「うむ。わしの完璧な計算通りに魔力を流し込めば、失敗などありえん！ さあ、やるのじゃ主よ！」
わたしは頷き、素材の山に両手を添える。
脳内にトールの設計図を読み込み、魔力を練り上げる。
これまでの単純な修理じゃない。
これは、無から有を生み出す創造だ！
「いくよ……スキル発動！ 【仕様変更】！！」
カッッッ！！！
目を開けていられないほどの眩い光が、工房前を包み込む。
光の中で、鋼鉄が飴細工のように形を変え、フレームを組み上げていく。
風の魔石が精巧な魔導エンジンの中枢に収まり、ゴムがタイヤとなって装着される。
本来なら何十人もの職人が数ヶ月かけて行う工程が、スキルによって一瞬で圧縮されていく。
そして、光が収まった時。
そこには、一台の「鉄の箱」が鎮座していた。
「おおおおおっ……！！」
追いかけてきたアナたちも、その姿に足を止めて感嘆の声を漏らす。
大きさは、前世でよく見た「ハイエース」のようなワンボックスカーくらいだ。
小回りが利きそうで、なおかつ十分な積載量がある実用的なサイズ感。
だが、その見た目はただの車ではない。
戦車の装甲をそのまま流用した、艶消しブラックの武骨なボディ。
タイヤは悪路でもへっちゃらな、極太のオフロード仕様。
コンパクトながらも、「頑丈さ」が凝縮された鉄の塊といった雰囲気だ。
ドアを開けて中を覗き込めば、中は意外と広々としている。
シートはすべて上質な革張りで、居住性は抜群だ。
「完璧じゃ……！ わしの設計通りの完璧な仕上がりじゃ！」
「うん、最高だよトール！」
わたしは愛おしそうにボンネットを撫でる。
ひんやりとした鋼鉄の感触がたまらない。
「さあ、早速試運転といこう！ みんな乗って！」
◇
わたしは運転席（もちろん右ハンドルだ）に乗り込む。
助手席にはアナ。後ろの広い座席にはトール、キリカ、ガラが興奮気味に座った。
ハイエースサイズなら、みんなで乗っても余裕がある。
「エンジン始動！」
キーを回すと、ヒュォォォン……という、風が唸るような静かな音が響き、車体が微かに振動した。
魔力充填完了。
「出発進行！」
アクセルを踏み込む。
瞬間、背中がシートに押し付けられるようなＧがかかった。
「うひョオオオ！ はえええええ！」
「す、すごいです！ 景色が飛ぶように流れていきます！」
完成したばかりのアスファルト道路を、魔導車が疾走する。
時速は８０キロを超えているだろう。
なのに、振動はほとんどない。まるで氷の上を滑っているようだ。
窓の外では、白骨樹の森が一瞬で後ろへと過ぎ去っていく。
「カッカッカ！ どうじゃ！ これがわしの技術力じゃー！」
「快適ですね。これなら、お茶を飲みながらでも移動できそうです」
トールはふんぞり返って自慢し、キリカは涼しい顔で（でも尻尾があったら振ってそうな感じで）外を眺めている。
大成功だ。
最強の道と、最強の車。
これで、廃棄都市デッドエンドまでの１５キロなんて、庭みたいなものになった。
「よし……このまま乗り込むぞ！ 目指すは廃棄都市だ！」
わたしはハンドルを握り直し、アクセルをさらに深く踏み込んだ。
魔導車は黒い弾丸となって、領地の深部へと突き進んでいった。
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※1/22（木）
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