31．欠損奴隷をリペアしたら、伝説の人魚になった
【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
クラーケンを倒し、わたしたちは安堵する。
でも、問題は山積みだ。
この巨大な船、どうやって持ち帰ろう？
このまま浜辺に置いておくと目立つし、盗賊の隠れ家や、魔物の巣になっても困る。
『なんじゃ、そんなことか。ならばわらわの腹に入れればよかろう』
グーラが事もなげに言う。
「へ？ 入るの？」
『わらわは暴食ぞ？ 空間ごと喰らえば、収納など造作もない』
言うが早いか、グーラが刀身から黒い霧を吹き出す。
霧は巨大な船を包み込み……シュルシュルシュル！
まるで麺をすするかのように、あの巨体がグーラの刀身へと吸い込まれていった。
「す、すごい……！」
「アイテムボックス機能まであるとは……本当にデタラメな魔剣だ」
キリカも呆れている。
これなら、どんな大きな荷物も運び放題だ！
……と、喜んだのも束の間。
『ゲフッ……。くっ、さすがに腹が重いのぅ……』
グーラが、人の姿に戻って、お腹をさする。
心なしか、動きが鈍い。
『主リオンよ。ちと注意じゃ。今のわらわは満腹状態じゃ』
「うん」
『この状態で、わらわの力を使おうとすれば、腹の中のものを消化して魔力に変えてしまうぞ？』
「えっ」
『つまり、わらわを振るって戦えば、船がＲＰに変換されて消滅するということじゃ』
「うーんそぉっかぁ～……」
それってつまり、魔剣に物をストックしてる状態で、捕食や暴虐なる暴食を使ってしまったら、ストック物が消化されてしまうってことだ。
つまり、船を運んでいる間、グーラは「ただの重たい剣」になり、戦力外ということだ。
むしろ、わたしたちがグーラを守らなきゃいけない。
うーん、世の中うまい話ばかりじゃないね。
「船を置いておく、ドッグを作る……あるいは、ここを管理する人を置くか……」
「いずれにせよ、船に詳しい人材がいないとですね」
アナの言う通りだった。
完全にこれじゃ宝の持ち腐れ状態だしね。
船が使えれば、魚も取り放題だし、遠くの国に行って貿易とかできるようになるし。
うーん……どこかにいないだろうか、海に詳しい人材……。
「あ、そうだ。居ないなら捜せばいいのか。市場調査で」
わたしはスキル、【リサイクルショップ】を発動。
販売系スキルのひとつ、【市場調査】を選択する。
最近わかったんだけど、ある程度要望を念じることで、それに応じた情報を得ることができる。
ようは、検索ができるのだ。
リサーチ範囲内にあるもの限定だからね。
上手く行く時もあるし、そうでないときもある。
が、今回は運が良かったようだ。
～～～～～～～～～～
【品名：魚人族の少女（個体名なし）】
【レア度：Ｒ】
【状態：尾ひれ欠損、声帯損傷、極度の衰弱】
【買取価格：０ ＲＰ（正規品ではないため買取不可）】
～～～～～～～～～～
「魚人族……？」
キリカが首をかしげる。
「魚人族は、海に住む亜人種です。歌声で船を惑わすセイレーンのような力を持つ者もいますが、何より……彼らは『海の子』。泳ぎに特化しているのはもちろん、潮の流れや天候の変化を肌で読むことができると言われています。優秀な魚人が一人いれば、船は沈まない……そう言われるほど、航海士にはうってつけの種族ですわ」
「なるほど……船乗りにはぴったりの人材だな！ そんなぴったりな人材を見つけてくる……やはり主はすごいなー！」
と、アナ。
「それで、どこにいるのですか、その魚人は？」
「えっとねえー……あ、廃棄都市だ」
……？？？
なんか違和感……。
「魚人がどうして廃棄都市に？ 海にいるんでしょ？」
「…………」
アナが沈んだ表情になる。
「どうしたの？」
「おそらくですが……奴隷市場に、出品されてるのかと思われます」
「奴隷市場……かぁ……」
この世界には奴隷という制度が、普通に存在する。
わたしの住んでいた世界では、考えられないけど。
流石は異世界といったところか。
「でも奴隷商売って、たしか国が発行する許可証が必要じゃあなかったっけ？」
「その通りです。そして……領地内で商売するのであれば、領主に了承を得ないといけませんね」
アナは、元貴族令嬢なので、その辺の制度についても詳しい。
わたしも勉強したし知ってる。
「領主……知らなかったね」
「ええ、つまり無許可営業ってことですね」
「ふぅん……なるほどね。……うん、一旦みんなんとこ戻って、餓狼を連れて奴隷市場へ行こう」
◇
一旦屋敷に戻り、ガラと合流して、わたしたちは廃棄都市へとやってきた。
「…………」
そこは、文字通りのゴミ捨て場だった。
見渡す限りのスクラップの山。錆びた鉄骨、壊れた家具、正体不明のガラクタ。
腐敗臭と鉄錆の匂いが混じり合い、鼻をつく。
そんなゴミの山をかき分け、ボロ布を纏った人々が暮らしている。
家は廃材を組み合わせた掘っ立て小屋。
子供たちは泥水を啜り、大人たちは虚ろな目で宙を見つめているか、殺気立って獲物を探している。
ここも、わたしの領地の一部。
領主として、ここの改善もやらなきゃいけない。
でも……あまりにゴミも多いし、無法者がのさばりすぎている。
一朝一夕で、どうにかできるレベルじゃない。
でも、焦っちゃ駄目だ。
少しずつ、良くしていこう。まずは目の前のことからだ。
「ご主人様。あいつだぜ、奴隷うっぱらってるやつ」
先頭に立っていたガラが、くいっ、と指差す。
スラムの一角に、一際大きなテントが張ってあった。
テントの前には、下卑た笑みを浮かべる、チョビ髭の男が立っている。
「そこの可愛いお嬢ちゃん」
「…………」キョロキョロ。
「君だよぉ、君ぃ……」
あ、わたしか。
身なりが良いから、上客だと思ってるようだ。
わたしがここの領主だってこと、知らないみたいだね。
逃げないところを見るに、都合が良い。
「こんにちは」
「はいこんにちは～。お嬢ちゃん、ここに来るってことは、奴隷をお探しかなぁ～？」
奴隷商人が揉み手をしながら近づいてくる。
そして値踏みするように、わたしのお尻へ手を伸ばしてきたので……。
「おい」
商人の背後に、いつの間にかキリカが立っていた。
その手には、漆黒の魔剣グーラが握られている。
「ひ！ い、いつの間にぃ……！」
「我が主に汚い手で触れるな。その手を切り飛ばすことが、いかに容易いか、身をもって教えてやろうか？」
キリカの瞳孔が開いている。
全身から噴き出す殺気が、物理的な圧となって商人を押し潰そうとしていた。
アナも、目が全く笑っていない。完全に「排除対象」を見る目だ。
「やめときな。そこの騎士さんはつえーんだ。それに……てめえの首を吹き飛ばすことだって、たやすいんだぜ？」
「ぐっ！ が、ガラ……」
奴隷商人とガラは顔見知りらしい。
ガラの一言で、相手がただの子供連れではないと悟ったようだ。
「わ、わかりました……すみませんでしたねぇ……」
「誠意が感じられない。手を切るぞ、いいな？ いいよね？ いい。よし」
「わー！ 待って待ってキリカっ！ ストップ！」
わたしが叫んで、ようやくキリカが抜刀を止めてくれた。
もう……。
荒事を起こしちゃ駄目って、わかってるはずなのに……。
「すみません、主に汚い手で触れて、主が汚されるのが許せなかったんだ……」
「うん、ありがとう」
「主を汚していいのはボクだけだから……♡」
「……うん、それはやめて」
しれっとセクハラ発言を混ぜるキリカ。
アナがギロっと奴隷商人を睨みつける。
「我が主は奴隷を探しております。見せなさい」
「へい！ 喜んで！」
わたしたちは、商人に連れられ、テントの中に入った。
「うっ……」
思わず鼻をつまみたくなるような悪臭が充満している。
排泄物と体臭、そして病気の匂い。
薄暗いテントの中には、狭い鉄格子があちこちに置かれ、痩せ細った人々が詰め込まれていた。
泥だらけの床、不衛生な環境。
とても人が住める場所じゃない。
「…………」
どうしても、嫌な気持ちになってしまう。
現代日本から転生してきたからかな。
やっぱり……見てて気持ちの良いものじゃあないよね。
者を、物扱いされるのは。
「どのような奴隷をお探しで？」
「船乗りが欲しいんだ」
「となると、屈強な男奴隷ですかい？」
「ううん。航海士が欲しいの」
「うーん……となると、魚人族とかですかい」
「うん。そう。居る？」
居るのはリサーチ済みで分かってる。
けど、それを指摘したら、「なんで在庫を知ってるんだ」って怪しまれるからね。
「おりますが……しかし、だいぶその……傷んでおりますが」
「……傷む、か。ほんとに物扱いなんだね」
不愉快だ。心の底から。
「魚人の女となると……このガキですね」
商人が案内したのは、テントの最奥にある小さな檻だった。
そこに、ボロ布を被った何かがうずくまっていた。
「…………」
ガタガタと震えている。
その姿を見て、わたしは息を飲んだ。
リサーチで「魚人族」と出ていたけれど、これは……。
全身がくすんだ青黒い粘液に覆われた、二足歩行の怪物。
ギョロリと飛び出した目。耳まで裂けたような大きな口。首筋にはエラがパクパクと動いている。
いわゆる「半魚人」と呼ばれる、モンスターに近い姿だった。
手足には水かきがあるようだが、乾燥してひび割れ、血が滲んでいる。
お尻から伸びる魚のヒレが、根元から無残に切り取られ、痛々しい傷跡が残っていた。
明らかに、彼女は人間に対して怯えきっていた。
「ほら、出てこい！ 出てくるんだよぉ！」
商人が檻を蹴り飛ばし、扉を開けて怒鳴り散らす。
それでも魚人の少女は出てこない。
キレた商人が、中に入り拳を振り上げた。
「おらぁ……！」
「アナ」
「御意。【殴るのを辞めろ】」
ビタッ！
商人の拳が空中で静止した。
アナの骨董品能力、【言霊】。
言葉に魔力を乗せ、相手の行動を強制する力だ。
「な、う、動かねえ！」
わたしはスタスタと、魚人少女の元へ向かう。
……本当に、ボロボロだ。
見てて……とても痛ましい。
「この子にする」
「え！？ そんなゴミでいいんですかい？」
「……ゴミじゃあない。人に、ゴミとか、二度と言うな！」
「ひ！ す、すみません！」
わたしの気迫に押され、商人が縮み上がる。
値段を聞くと、金貨１０枚（約１０万円）だと言う。
ボロボロの欠損奴隷としては高いが、貴族のポケットマネーとしては安い。
そこまで高くなかった。
実家から持ってきた分の金貨で、なんとかなりそう。
アナに持たせていた財布から、金貨を取り出し、奴隷商人に渡す。
「はい、金貨１０枚」
「へいまいどっ！ へへへ！」
商人が卑屈な笑みで金を受け取る。
わたしは魚人少女の首元に触れた。
醜い鱗に覆われた首には、黒い革のごついベルトのような首輪が嵌められている。
わたしは知ってる。これは「隷属の首輪」。
なろう小説なんかでよく見るやつだ。
これを嵌められた者は、主人の命令に逆らえない。逆らおうとすれば、激痛と電流が走り、最悪の場合は死に至るという、非人道的なアイテムだ。
商人は首輪に触れ、何やら詠唱して魔力を流す。
首輪が赤く光った後に、光が消えた。
「これで前の主人登録がリセットされました。お客さん、首輪に触れて魔力を流してくだせえ。これでお客さんの所有物として登録されますぜ」
「必要ない」
「へ？」
「奴隷の首輪なんて、必要ないよ」
「は、はぁ……？ じゃあ、主人として登録しないんですかい？」
「うん。キリカ、首輪を切って」
「御意」
キンッ！
目にも止まらぬ早業だった。
キリカが魔剣を鞘に収めると同時、ポトリ……と首輪が真っ二つになって落ちた。
少女の首には、傷一つついていない。
「ありがとう。あとは……商品修繕！」
カッ……！
少女の体が、眩い光に包まれる。
わたしは彼女の時間を巻き戻す。
剥がれたヒレ、切り刻まれた肉体。
そして――彼女にかけられた「醜い姿に変える呪い」をも。
光の中で、青黒い粘液が浄化されていく。
ギョロリとした魚の顔が、整った人間の顔立ちへと組み変わっていく。
そして、二本の脚が融合し……。
光が収まる。
そこに居たのは、醜い半魚人ではなかった。
長く艶やかな翡翠色の髪。透き通るような白磁の肌。
そして、人間の脚の代わりに、宝石のように輝くエメラルドグリーンの鱗に覆われた、長く美しい魚の尾を持つ、絶世の美女が横たわっていた。
「足が……きれいな尾ひれに……」
「せ、セイレーンだぁああああああああああ！」
【おしらせ】
※1/9（金）
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