妹のオマケで異世界に召喚されました

ヴェロン帝国編 第一章

嘔吐リバース！

　目が覚める。とても気持ち悪くて。そして、俺は駆け込んだ。

「おえええええ……」

　そう、そこはトイレ。ただし、違う用途で使う嵌めになってしまったが。

「ぎぼぢわるい……」

　絶え間なく襲う嘔吐感。こみ上げる胃液。

　何故、こんな事になってしまったのか記憶を辿(たど)るが、ジョッキの中身を一気飲みした所までしか覚えていなかった。

　胃の中身を全て吐き出すと、ほんの少しだけ落ち着き、安堵の息を付いてトイレから出る。すると、口元を両手で押さえたフェリスが俺を押しのけ、トイレへと駆け込んで行った。

　扉越しに聞こえる声は、先ほどの俺と同じだ。そして、もう一つのトイレからは憔悴しきった表情のウェスラが出て来て、俺に力ない笑顔を向けると、キシュアがその脇をすり抜けてトイレへ駆け込んで行く。

　そんな俺達を困惑した表情で見るのはローザだ。

　彼女だけはどうやら何ともない様だった。

　しかし、どんなに体調が悪かろうとも、仕事だけは熟(こな)さなければいけない。なので、割れるように痛む頭と、未だに治まる気配を見せない嘔吐感に苛(さいな)まされながら、宿を後にしてノープの北門へと歩いて行った。

「おはようございます。今日もお願いしますよ」

　明るい声を響かせてカーベルさんが挨拶をしてくるが、ローザとライルを除いた俺たちには、地獄からの声にしか聞こえなかった。

「おっはよー！　今日もよろしくねー！」

「リエルさんうるさいよ。静かにしてくれ……」

　余りにも元気良すぎる挨拶に、思わず力の無い悪態が口を付いて出てしまった。

「どうしたんだ？　ハーレム王は？」

「わたし以外、皆二日酔いみたいなんです」

「二日酔いだあ？　だっらしねえなあ。そんなんで護衛が勤まるのかよ」

　面目ない……。

「余程の事がなければわたし一人でも何とかなります」

「そうか？　ならいいけどよ」

　ローザには悪いが復活するまでは任せるとしよう。

「とりあえず出発しましょう」

　馬に一鞭くれ、カーベルさんが荷車を発車させると、他の御者もそれに習い発車させ、ローザを除いた俺達四人は幽鬼の如き足取りで、その後を着いていった。

　ライルは今日も元気に駆け回るが、俺たちの傍だけには来ない。どうやらかなり酒臭いらしい。

　そんな俺達四人が何とか着いて行けるのは、宿屋のおっちゃんのお陰だった。

　出掛けに小さな樽を一人一つ貰ったのだ。

「こいつを持ってけ」

　中身が何かを聞くと、二日酔いでもすっきりと飲める物、と言う事だった。水以上にすっきりと飲める物がこの世に有るのか、と半信半疑のまま樽を抱えていたが、物は試しと、栓を抜いて一口飲むと、爽やかな香りが口いっぱいに広がり、抵抗なく飲む事が出来た。最も、これが何の香りなのかは、まったく分からなかったが。

　ノープを出た先も相変わらず草原が広がり、時折、羊を放牧している風景が広がっていた。そんな長閑(のどか)な中を荷馬車は進み、俺達は樽の中身をちびちびと飲みながら歩いていた。

「どうですか？　皆さん少しは楽になりました？」

　ローザが気遣い、声を掛けてくれる。

「出発した時よりは、多少――、マシ、かな？」

　最も、マシといえばマシなだけで、相変わらず断続的に嘔吐感は襲ってくるし、頭はまだガンガンしている。それでも何とか歩けているのは、樽の中身のお陰なのだろう。

「マシ、なのじゃろうか……？」

　辛そうに表情を歪めて、ウェスラは顔を片手で覆う。

「わらわは昨夜、いったい何を……」

　虚ろな瞳で虚空を見詰めるキシュア。

「きぼぢわるい……」

　今にも吐きそうな表情で、フェリスは呟いていた。

　ローザを除いた俺達は、何かが出て来てもまともに動く事は出来そうになかった。

「はあ……。しかたありませんね。今日はわたしが頑張りますから、皆さん大人しくしててください」

　溜息に諦めを乗せてローザは呟くと、商隊の前へと足早に戻っていった。

　でも、ホント、俺達は昨晩何をしてたんだろうなあ？　明日になったらローザに聞いてみるか。

「もう直ぐ水場ですから、皆さん頑張ってください！」

　前方からカーベルさんの声が響く。それを聞いた俺達は、やっと休めると、安堵の溜息と共に嘔吐感を堪(こら)えた。

　でも、一昨日は水場の近くで盗賊に襲われたが、今日は大丈夫なのだろうか。

　そんな不安が脳裏を掠める。今の状態で襲われたら、多少の被害は覚悟しなければならない。なんせ、俺達はローザしか使い物にならないのだから。

　だが、俺のそんな思いは杞憂に終わったようだ。

　無事に水場へ辿り着き、商隊の面々とローザはすぐさま昼食の準備に取り掛かり、あっと言う間に終わらせてしまった。

　まあ、準備中に襲われるとも限らないし、迅速な行動が一番だよな。

　最も、俺達は食べたくても食べる事など出来はしない。

　大体、未だに襲い来る嘔吐感と戦い、獅子奮迅の活躍……ではなく、敗色濃厚な状態にまで追い込まれているし。

　そんな俺達の元に、ローザがお椀を抱えて持ってくる。

「兎に角、食べられるだけでいいので食べてください。でないと、体が持ちませんよ？」

　パンを水で戻し柔らかくした粥状の物をローザに手渡され、それを俺達は無理やり掻き込んで、直ぐに草原に横になった。

「うー……気持ち悪い……」

　起きているよりは幾分楽なのだが、それでも気持ち悪いのは変わらない。それは他の三人も同じ様で、終始呻きっぱなしだった。

「そろそろ出発しましょう！」

　またカーベルさんの掛け声が響くと、俺達はノロノロと立ち上がり、死人の様に青ざめた顔で列の最後尾へと戻り、その後を着いて行く。

　時間の感覚さえ失い、只管(ただひたすら)遅れないように無言で足を動かす俺達の耳に、叫び声が飛び込んできた。

「前方に魔物です！　あれは、――小鬼(ゴブリン)の集団？！　何故あんなに多いんです！？」

　それはかなり慌てたカーベルさんの声だった。

「大丈夫です！　わたしが抑えます！」

　気持ち悪さをぐっと堪え、顔を見合わせると、俺達も前へと動く。ただし、早足で。

　だって、走ると気持ち悪さが倍増するんだもん。

「フェリス、い――」

　そこで嘔吐感に襲われ、声を詰まらせてしまった。

「お――」

　彼女も嘔吐感と戦っている様だ。

　若干ふら付きながらも前へ前へと進み、小鬼の一匹と接敵を果たすと、俺はゆっくりと剣を抜いて構え、相手の出方を伺った。

　小鬼の装備はぼろぼろのショートソードだが、今の俺には非常に危険だ。二日酔いで体調が最悪な為、普段の動きが全く出来ないからだ。

「アギャ！」

　一声鳴くと剣を振り上げながら無造作に突っ込んで来て、俺に向けて振るう。だがその時、えもいわれぬ悪臭が漂い本日最大級の嘔吐感に襲われ、俺は小鬼の顔面目掛けてぶちまけてしまった。

「おえええええ……！」

「ギュエエエ？！」

　行き成り吐寫物を顔面にぶちまけられた小鬼は、ショートソードを放り投げて一目散に逃げ帰っていく。そして、俺の視界の片隅では、同じく吐寫物に塗れた小鬼が逃げていた。

　おそらく、フェリスもあの悪臭に刺激されてやってしまったのだろう。だが、とりあえずは撃退はした。しかし、前方にはまだ小鬼が残っており、そこではローザが獅子奮迅の活躍を見せている。

　一方的だけどね。

　普段は二、三匹、多くても五匹くらいの集団の小鬼が、今回に限っては三十匹ほどの大集団だ。ローザがどんなに頑張っていても、やはり打ち漏らしが出るのは否めず、自然とこちらにお鉢が回ってくる。しかも、猛烈な悪臭と共に。

　その度に俺とフェリスは嘔吐を繰り返し、更に、俺達が打ち漏らした分は後方のウェスラとキシュアの餌食となり、吐寫物塗れで逃げ帰るという、なんとも締まらない撃退戦となっていた。

　そして、あたりにはすっぱい匂いが立ち込め、俺とフェリスはすっきりした表情で佇み、ローザは呆れた顔で鼻を摘み、後方では勿論、ウェスラとキシュアもすっきりとした表情で微笑んでいる。ただし、商隊の面々からは苦笑が漏れていたが。

「なんだか凄いすっきりしたな」

「そうだな。俺もすっきりしたぞ」

「うむ、ワシもじゃ」

「わらわもだ！」

「おめえ等――武器がゲロって……」

　そう、ボスコさんの言うとおり、今回、俺とフェリスは一切武器を振るっていない。襲い来る小鬼を全て吐寫物で退けていたのだ。

「ま、まあ、無事に撃退出来た訳ですし……」

　カーベルさんも苦笑を浮べている。

「ひょれより、早くいきまひょう。ここにひると、わたひまれ、もろしそうれす」

　ローザが鼻を摘んだまま話すものだから凄く変だ。

「そ、そうですね。直ぐに出ましょう」

　そして、俺達はその場を後にしたのだった。

　あー、すっきりした！