二つの心音――弟が守護霊になって帰ってきた

乱れる心音

第七十五話 崩れかけた足並み

　＊＊＊

　Side：柊

　翌日。

　どこかで、何かが決定的に変わってしまった気がしていた。

　昼休み。化学準備室。

「小須商店街、めちゃくちゃニュースになってる〜」

　光流くんが、スマホをスワイプしながら言った。

　ＴＶでも新聞でも、昨日から商店街の話題で持ちきりだった。

「“テロか！？暴力団か！？”だって〜」

　光流くんが掲げたスマホに、ネットニュースの記事が見えた。

　警察は“暴動”としか発表していない。

　霊害は見えない。だが、傷跡だけは消えていなかった。

　あのゲーセンも。

　奏さんが、机の上に新聞を広げる。

　光流くんが見出しの一つを指さした。

「“小須観音、本堂に穴！破壊された石畳”！？

　これ、誰がやったのー！？」

「……響と紫苑さんですよ」

　そんなことも、あったんだ。

　報道で初めて知ることも多かった。

「……私たちのことは、全く出てきませんね……？」

「警察が上手いこと隠してくれてんでしょォ。

　アンタたち未成年だしねェ」

　奏さんの問いに、麗子さんが答えた。

　僕も、ニュースに出たらどうしようかと内心ヒヤヒヤしていた。

「警察が上手くやってくれたんです。

　なのに、ですよ……」

　斎賀先生が立ち上がった。

「光流くん！？また炎上してますけど！？」

　バン！

　机の上にタブレットが置かれた。

　画面には、つどいの広場でブレイクダンスする光流くんの姿。

「あ〜！それ俺もインスタで見て焦った〜！」

　颯が画面を覗き込む。

「“不謹慎”、“ふざけすぎ”……おい、コメント欄めちゃくちゃ荒れてんぞ」

「俺ちゃんと仕事してんだけど、ひどくなーい！？」

　光流くんが頬を膨らませる。

「見えない人たちからしたら、事件現場で踊ってるだけですからね」

　奏さんの言葉に、全員が頷いた。

　――命懸けだったなんて、誰も知らない。

「今回は仕方なかったとしても、今後はなるべく、目立たないようにして下さいね。

　……人々に、不安を与えないためです」

　斎賀先生は、眼鏡を指で持ち上げながら言った。

「人助けしてんのにな」

　颯が眉を寄せる。

「祓い師とは、そういう存在です」

　光と影の、

　どちらにも立てない存在。

　どれだけ必死でも、世の中には認められない。

　僕は、下唇を噛んだ。

「――だから、これは僕の役目です」

　斎賀先生が微笑んだ。

「みんな、良くやりましたね。

　人を守ったのは、間違いなく、君たちです」

　昼の日差しが、窓から降り注ぐ。

「ありがとう」

　先生の言葉に、目頭が熱くなった。

　誰も知らなくても。

　僕たちは知ってる。

　見てくれている仲間がいる。

　虚しくなんかなかった。

「古我さんからもお礼の品が届いてますよ」

　斎賀先生が紙袋を持ち上げて見せた。

　プリントされた『温泉黒糖まんじゅう』の文字。

「うぇーい！おまんじゅう〜！」

「あらァ！気が利くわねェ！」

　部屋の空気が変わる。

　斎賀先生が、おまんじゅうを配りながら尋ねた。

「それはそうと、みなさんあの後、どうなりました？」

「……あの後？」

　ひとつ受け取り、首を傾げる。

「狛くんと紫苑くん。

　また言い合ってたって、聞きましたけど」

「……あ……」

　小須商店街に残った霊害は、思ったより早く片付いた。

　先にゲーセンを出た紫苑さんとは……最後まで合流しなかった。

「あれから……紫苑さんと会ってなくて」

　確認できる全ての霊害を祓い終えた後、僕たちは警察の事情聴取を受けた。

　だけど、三流派の人たちは先に帰された。

　おそらく、霧島家のことが関係している。

「……霧島家の方は？」

　伺うように、尋ねる。

「被害は今確認中です。幸い、死人は出ていません。

　負傷者が多数……それから、封印庫の結界が破られていたそうですが……」

　斎賀先生は、目線を床に落とした。

「……一体何が、盗まれたのでしょうか」

　奏さんの指が、新聞の端を強く握りしめる。

　その視線は、どこか一点を睨んでいた。

「お偉い様方は皆、不在だったので。当主様を含め、無事だそうです。……良いのか悪いのか」

　斎賀先生が額に手を当てる。

　当主がいない中での襲撃。

　……どうして、それを知っていた？

「みなさん。単刀直入に、聞きます」

　奏さんが握りしめた新聞が、クシャッと歪む。

「紫苑さんのこと、どう思いますか？」

「……」

　沈黙。

「私は、信じられません。

　今回の件、裏で紫苑さんが関係しているとしたら……許せません」

「……でも、証拠なくない？」

　光流くんの声は軽くなかった。

「ですが、明らかに動きがおかしいです！

　私は、商店街で一緒に行動していたのでわかります！」

　奏さんが声を荒げる。

　颯が続いた。

「俺は元々アイツ好きじゃねぇし、信用してねぇよ。

　裏切り者の可能性は十分あんだろ」

「紫苑さんだけに絞るのは危なくない？

　話聞いた限り、俺は狛さんも変な動きしてると思ったけど〜？」

「あ？お前、狛さんのこと疑ってんのかよ」

　颯が光流くんを睨む。

「いやいや、疑ってるとかじゃなくて！

　客観的に見て言ってるだけね？」

「絶対怪しくねぇ！！」

　颯が光流くんの胸ぐらを掴んだ。

「やめなよ！」

　僕は慌てて、颯の服を引っ張る。

「んじゃ、てめぇはどう思うんだよ？

　狛さんのこと疑ってんのか！？」

「ぼ、僕は……」

　唇が、震える。

「裏切り者なんて……誰もいないと思ってる……」

　――願望だった。

「甘ぇんだよてめぇは！綺麗ごと言って！

　だから戒も逃したんだろ！」

「……！」

　心臓が、素手で握られたみたいだ。

　――だけど。それならあの時。

　力ずくで戒を奪えばよかったのか？

　僕は拳を握りしめた。

「颯。アンタ言い過ぎよォ」

　麗子さんが割って入った。

「……ッ」

　颯は乱暴に手を離し、僕に背を向ける。

　その肩が、わずかに震えていた。

「アタシたちだけで言い合ってても、ラチがあかないわァ。放課後、河川敷で直接確認しましょ」

「それがですね……」

　麗子さんの背後から、斎賀先生が気まずそうに顔を出す。

「先ほど狛くんから連絡が来まして……。

　“テスト週間に入るから、しばらく各自で”とのことでした。まあ……学生は勉学が本業ですからね。

　それに、今は三流派も動いています。

　しばらくは常夜も大人しいでしょう」

「戦い続きだったし……一旦休息だね。

　赤点とったら夏休み来ないよ〜」

　光流くんが明るく言うが、場の空気は重たいままだった。

　さっきまで隣にあったはずの颯の心音が、遠くなっていた。

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※次回更新：3月10日21時

第七十六話　隣にある鼓動