二つの心音――弟が守護霊になって帰ってきた

重なりゆく心音

第七十一話 乱れの予兆

　＊＊＊

　Side：柊

　床に転がる戒の身体から、霊力の気配が消えていく。

　息はある。

　でも、霊力はまるで感じられない。

「柊、身体返す」

　颯がふっと、僕から抜け出る。

　それは、戦いが終わった合図でもあった。

「……戒、どうしよう？」

「何かで縛っとくか？」

「何か……って……」

　カラン、とクレーンゲームの景品が落ちた。

　……ウィーン。

　ゲーセンの自動ドアが開く音。

　僕たちは揃って振り返る。

　そこに現れたのは――

　見たことのない女の子だった。

　短い黒髪。ボーイッシュな服装。

　だけど服は汚れている。

　まるで、戦いの後みたいに。

　女の子は、僕たちを睨みつけていた。

「だ、誰ですか？」

「……」

　何も言わずに、こちらに歩み寄る。

　スッ。

　僕たちの横を通り過ぎた。

「え？」

　その先には――戒。

　もしかして……！

「仲間か！？」

「……響。って言えば、わかるでしょ？」

「！」

　たしか、奏さんの……！

　颯が僕を庇うように前に出た。

「……常夜だな」

　響さんは、横たわる戒の身体を担ぎ上げた。

「……うっ……葉月(はづき)……」

　戒が、小さく呟く。

「響だよ。何勘違いしてんの」

　男一人担いでも、ふらつきすらしない。

「私はコイツを回収しにきただけ。

　邪魔するなら、倒す」

「えっと……」

「一歩でも動けば、絞める」

　僕は颯の方をチラリと見た。

　――無駄な争いなら、したくない。

　響さんは、答えを待たずに足を進めた。

「待て！置いてけよ！」

　颯が拳を構える。

　僕は、颯の腕を力強く掴んだ。

「……やめよう、颯」

　自動ドアの前。

　響さんが、くるりとこちらを振り返る。

「お人好し。バカを見るよ」

　閉まる自動ドアの向こう側で、鋭い瞳が光った。

　言葉だけが、ゲーセンに残った。

　胸の奥に沈んでいく。

「行かせてよかったのかよ」

「わからない。……でも、殺気がなかったから」

　それに、今、勝てる自信もなかった。

　これで良かったのか。

　答えがわかるのは、きっとまだ先だ。

「……あれ……？」

　かくん、と膝が落ちた。

　張り詰めていた糸が切れたみたいに、全身の力が抜ける。

　僕の体力も、限界だった。

「おい！大丈夫かよ」

　うつ伏せに寝転がる僕の顔を、颯が覗き込む。

「はは……でも、行かなきゃね」

　小須観音、つどいの広場。

　そこだけじゃない。

　まだ、商店街中に、霊害が残ってる。

　――みんなは無事なのだろうか。

　身体にもう一度、力を入れる。

　むくりと上体を起こした。

　すると。

　ウィーン。

　自動ドアが開く音。それと同時に、

「柊くん、颯くーん！」

　伊吹さんの声が飛んできた。

「二人とも、大丈夫ー！？」

　座り込む僕のところに、伊吹さんが駆け寄ってくる。

　後ろから、福くんの心配そうな顔が見えた。

「あれ！？常夜、いないね！？」

「……伊吹さん、早かったですね……」

　猿置山の霊害を祓って、もうここまで来てくれた。

「古我さんが飛ばしてくれた！！」

「さすがに、メガネの運転じゃねぇわな」

　颯が呟く。

　ウィーン。

　また、自動ドアが開いた。

「柊！颯！！」

　今度は、狛さんの声。

「狛さん」

　後ろから、紫苑さんと奏さんも。

「あれ、伊吹いるじゃん⭐︎」

　狛さんが僕の目前にしゃがみ込む。

「無事か！？戒は！？」

「戒は……倒したんですけど……」

　僕の言葉を颯が継ぐ。

「響ってやつが来て、連れてった。

　……止められなかったっす。すみません」

　颯が、狛さんに頭を下げた。

「いや、二人が無事ならそれで良い。

　よくやったな。お前たちは、本当にすごい」

　狛さんが、僕の頭を撫でた。

　暖かい掌。

　ふわりと緩んだ空気を引き裂くように、紫苑さんが口を開いた。

「――逃してんだから、すごくないでしょ」

「あぁ？」

　颯が、紫苑さんを睨みつける。

「そもそも、コイツらに任せるのがバカ。

　狛、お前さ。やってることおかしくない？」

　鋭く、冷たい声。

「……っ！紫苑さん！

　僕たちが、戒とやらせて欲しいって頼んだんです！」

　僕は慌てて、狛さんを庇った。

「だとしても、普通は任せなーい⭐︎

　狛がやってれば、戒を逃さずに済んだんじゃないの？

　お前が甘いからこうなるんだよ」

「……紫苑さんだって、響を逃しましたよね」

　奏さんが、低い声で刺すように言った。

「紫苑さん。

　小須観音で、途中……どこに行ってたんですか？」

「は⭐︎？助けてやったのに、何言ってんの？」

　紫苑さんが腕を組む。

「紫苑さんが響を倒せば、良かったんじゃないんですか！？」

　怒っているのがはっきりわかる、奏さんの声。

「アイツはいつでも倒せるしー⭐︎」

　僕の心臓が、激しく脈打った。

　――昨日の居間と、同じ空気だ。

「なるほどな」

　狛さんは立ち上がり、紫苑さんを見下ろして言う。

「どうにも、偶然が続きすぎている。

　こちらの動きが、常夜に読まれてる気はしていたんだ。

　……紫苑。お前、何か隠してないか？」

「は⭐︎？」

　狛さんと紫苑さんが、睨み合った。

「何か証拠あるの〜⭐︎？

　僕からしたら、お前の動きの方が十分怪しいんだけど」

「ちょちょ、狛くん、紫苑くん、どうしたの……！？」

　伊吹さんが二人の間に割って入った。

「関係ないやつは黙ってな⭐︎」

　ドンッ。

　紫苑さんが伊吹さんを押した。

「おい！紫苑！」

　颯が叫ぶ。

　奏さんが、よろけた伊吹さんを受け止めた。

「昨日から、輪を乱してるの、紫苑さんですよね」

　伊吹さんの肩に添えた奏さんの手に、力がこもる。

「……信用を失ったら、終わりだぞ」

　狛さんの低い声が、ゲームセンターに響いた。

　場に、重たい空気が流れる。

　伊吹さんは真っ青な顔で、肩を振るわせていた。

　紫苑さんは――目を細めて、笑っていた。

　追い詰められた人間の顔じゃなかった。

　その一瞬だけ、狛さんの眉が動いた。

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※次回更新：3月7日15時

第七十二話　誰を信じる？