第七十話 刀と盾
ダァァンッ！！
拳と刃が、真正面からぶつかった。
ギィンッ――！！
火花が散る。
「……っ！」
麗子が奥歯を噛む。
「霊力が……持ってかれるわァ……！」
「触れた分だけ、削れます」
麗子は一旦、背後に退いた。
「光流！」
「もう入れてる！」
すぐ、暮羽が迫る。
光流は硬めた霊力を送り込んでいた。
「オラァ！！」
ガキィンッ！！
「っ！？」
麗子の拳が、刀を弾き飛ばした。
もう一発。暮羽の腹部を狙う。
しかし、暮羽は素早くバク転し後方へ。
弾き飛ばされた刀を拾う。
「……やりますね」
体勢を整えた次の瞬間、もう麗子の目前。
ヒュンッ――暮羽の姿が沈んだ。
「なっ！？」
消えた？
――違う。低い。
地面すれすれまで膝を落とす。
下から、刀が振り上がる。
間一髪、麗子は上半身を逸らして避けた。
刀が空を裂く。
麗子が体勢を戻した、その直後――
背後。
「速っ……！」
振り向いた時には、刀の柄が顎を狙っていた。
ドンッ！！
麗子が腕で受け止める。
衝撃に、また霊力が削れた。
「正面から打ち合うのは、不利のようですから」
暮羽は、間合いの外へ飛んだ。
柱を蹴り、梁を踏み、壁面を走って――上から落ちる。
「忍者かよ！？」
光流が叫んだ。
麗子の真上ではない。
斜め上、死角から。
ヒュッ！！
刃が麗子の肩をかすめた。
麗子は身体を捻る。
「ちょこまかとォ……！」
拳を振る。
だが当たらない。
暮羽は、素早く麗子から距離を取った。
削っては、離れる。
「……ムカつく戦法ねェ」
再び、暮羽が踏み込む。
低い体勢から、連撃。
速い。無駄が、一つもない。
腕で攻撃を受け止める度、麗子の霊力がじわじわ削られていく。
だけど。
「霊力無限湧きとは、腐るほど特訓してきたのよォ！」
こちらも長期戦には、とことん慣れている。
「アタシの霊力、舐めんじゃないわァ！」
その瞬間。
「……わあっ！」
子どもの声に、暮羽の視線がほんの少し横に流れた。
広場の端に、逃げ遅れた親子。
転んだ子ども。抱き起こす母親。
刃先が、ほんのわずか逸れた。
一瞬。
本当に、一瞬だった。
麗子の拳に、霊力が爆ぜる。
「目ェ逸らすんじゃないわよォ！！」
ドゴォォォンッ！！
地面を砕く踏み込み。
間合いを無理やり潰す。
暮羽が刀を振るうより早く――
拳が刀の側面を叩きつけた。
ガギィィンッ！！
衝撃で、暮羽の身体が浮く。
続けて腹部へ拳を捩じ込んだ。
「……っ！」
暮羽は後方に吹き飛ぶ。
空中で体勢を戻し、片膝をついて着地した。
暮羽の呼吸が乱れる。
だが、その瞳は折れていなかった。
「私は……」
ゆっくりと、立ち上がる。
「桃華様の盾です」
霊刀を構える。
刃には、ヒビが入っていた。
「ここで、終わるわけにはいきません」
青い光が乱れた。
そして――
バッ！
梁へ跳び乗り、そのまま踵を返す。
「逃げる気！？」
麗子が暮羽を追おうとした、その時。
「麗子！」
光流が麗子の腕を掴んで、遮った。
「……あの人。俺らのこと殺すつもりないよ」
遠ざかる影を、麗子は見上げた。
「守る目だったわねェ」
「……味方になってくれないかな」
光流が、小さく呟いた。
――梁の上。
暮羽は一度だけ振り返る。
遠く、広場に立つ麗子の背中。
「……あの人は、きっと間違えない」
小さく呟く。
霊刀のヒビを、指でなぞった。
「桃華様。もう少しだけ……お待ちください」
胸元のペンダントを握りしめる。
「あの人たちに、賭けてみます」
影は、商店街の奥へと消えていった。
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※次回更新：3月7日12時
第七十一話 乱れの予兆
