二つの心音――弟が守護霊になって帰ってきた

重なりゆく心音

第五十二話 それぞれの事情

「……っはぁ〜」

　光流くんは、風船の空気が抜けるみたいに大きく息を吐いた。

「いやいや……先輩たちこわすぎ。

　あ、伊吹さんは別ね！」

「ふへへ〜」

　伊吹さんが、ふにゃりと笑う。

　二人の言葉に、ふっと体の力が抜けた。

　それは僕だけではなく、この場にいるみんなが同じだった。

「あの……僕が電話している間に、何があったんですか？」

　斎賀先生が、恐る恐る尋ねた。

「なんかさー、最初は普通にみんなで話し合ってたんだけど、紫苑さんが途中から、めちゃくちゃ煽り始めてさ〜」

　僕の隣で光流くんが、畳の上に仰向けで寝転がる。

　颯は僕のすぐ横で胡座をかき、寝転ぶ光流くんを見た。

「あれは完全に紫苑が悪ぃだろ。

　あー思い出したら、また腹立って来た……。

　おい柊、肩パンしていいか？」

「さ、斎賀先生にお願いしてみたら？」

「柊くん！？君は何を言ってるの！？」

　そう言って斎賀先生は、逃げるように襖まで後退りする。

「でも、紫苑さんの言うこと、間違ってはないんですよね……」

　奏さんの言葉に、場の空気が一瞬だけ張り詰めた。

「あ？奏、あっちの味方かよ？」

　颯が奏さんを睨みつける。

「コラ颯、やめなさい。

　あっちとかこっちとか、ないでしょォ。

　アタシたちはチームなんだから」

　麗子さんは颯をたしなめると、光流くんの隣にごろんと横になった。

　僕は壁にもたれながら、みんなの会話を聞いていた。

「紫苑が煽りすぎなのは事実。

　でも、狛が焦りすぎなのも事実よォ」

　麗子さんは頭の上で手を組みながら、続ける。

「そりゃ、狛はアンタたちの先輩で、祓い師としての経験も多いわァ。

　それに横にいるのが紫苑と伊吹じゃ、自分がチームを引っ張らなきゃって思うのも当然かもしれないけれど……

　それにしてもよ。一人で責任感じすぎよねェ？」

　その言葉は、人ごとに思えなかった。

「なーんかさ」

　颯が僕を見る。

「狛さんも、ちょっとお前みてぇだよな」

「うっ」

　颯、最近鋭いな。

　確かに僕と狛さんは、一人で勝手に抱え込むところが似ているのかもしれない。

「狛もまだ子供なんだから。

　せめて、年上のアタシくらいには頼って欲しいわァ。

　何か事情があるんでしょォけど〜……」

「う〜ん。

　そう言えば狛さん、“五年前の六月が〜”とかなんとか、言ってたんだよねぇ〜……」

　畳に並んで寝転がりながら、二人は揃って正面の斎賀先生を凝視していた。

「な、何ですか、その目は……」

　斎賀先生の目が泳いでいる。

「いや〜？斎賀先生は、なーんか知ってるんじゃないかなぁ〜って……」

「何だかんだ精通してるわよねェ〜……」

　斎賀先生は、観念したようにため息をついた。

「はぁ……わかりましたよ」

「ほらぁ！！」

　光流くんがガバッと起き上がる。

「勝手に話すのは、少々気が引けるんですが……」

　僕は膝の上で、ぎゅっと拳を握りめた。

　何か、大事な話が始まる気がしたから。

　斎賀先生は言葉を選ぶように、一度視線を落とした。

「狛くんの家はね……久世家と深い関わりがあるんです。

　簡単に言えば、“護衛役”みたいな立ち位置なんですよ。

　狛くんは、“守れなかったら価値がない”って教えられて育った子なんです」

　誰かを守るために、強さを教えられてきた人。

　――『守れるのは、強者だけ』

　あの日の篝くんの言葉が、ふっと蘇った。

「だからね。そもそも、“自分が守る”って気持ちが強いのかもしれませんね」

「久世って、紫苑さんのことだよね？」

　光流くんは顎に手を当てながら尋ねた。

「そうです。久世は、紫苑くんだけじゃないけどね」

「でも、紫苑さんは破門されていますよね？

　もう今は久世家と関係ないのでは？」

　奏さんの言葉に、僕は颯と顔を見合わせる。

「うーん……僕も全て知ってるわけじゃないですからねぇ……。とにかく、二人が一緒に行動しているのは、何か訳があるのでしょう」

　斎賀先生は眉を寄せ、後頭部を掻いた。

「じゃ、五年前のことは？先生何か知ってる？」

　“五年前”。

　その言葉に斎賀先生の表情が、わずかに曇ったように見えた。

「狛くんが前の守護霊を手放したのが、五年前。

　ということは……知っています」

「あら。黒狼は二代目だったのねェ」

「じゃあ、あれはそういうこと……？」

　光流くんの呟きに、颯が反応した。

「あれって何だよ？」

「いや！こっちの話！」

「はぁ？」

　光流くんは、気づいていても言わないことが、よくある。

　それが、僕は少し寂しくもあった。

　僕たちの話を伊吹さんは、座布団を両手で抱えながら静かに聞いていた。

　その隣で福くんが、伊吹さんの服の裾を強く握りしめていた。

　＊＊＊

　その頃。襖の向こう側――宿泊用の和室。

　縁側に腰掛け、紫苑は一人、外を見ていた。

　ススッと静かに、背後で襖が開く。

　紫苑は目を向けずとも誰が来たのかわかっていた。

「なーに？負け犬」

「……紫苑」

　襖の間から、狛が顔を出す。

「すまなかった」

「……」

「明日の朝、山の霊害を片付けよう。

　戻るのはそれからだ」

　紫苑は何も言わず、ただ耳を傾けていた。

　さっきまでの雨は上がり、雲の隙間から日差しが注ぐ。

　その光に、庭の紫陽花に残った水滴がキラキラ輝いた。

「……お前にひとつ、頼みがあるんだ」

　狛の凛とした声が、古い和室に響く。

　縁側から見えた空に虹がかかる。

　紫苑は、一度もそれを見ようとしなかった。

「いいよ。……久しぶりに、やってあげる」

　狛に背を向けたまま、紫苑の口角がゆっくりと上がる。

　その笑みは、五年前と同じだった。

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※次回更新：2月22日12時

第五十三話　“あの方”