二つの心音――弟が守護霊になり、霊と戦うことになった

始まりの心音

第十一話 隣に立つために

※今回は少し長めですが、颯視点の大事な回です。

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　＊＊＊

　Side：颯

　――柊たちが向こう岸で、霊力操作の練習を始めた頃。

　俺は手前の河川敷で、麗子と向き合っていた。

「アンタたちの距離縛り的に、この辺りが限界かしら」

「たぶんな」

　俺は、向こう岸にいる柊に目をやった。

　――あれ？

　離れられる距離、ちょっと伸びてねぇか？

　気のせいだ。今は考えるな。

　俺は視線を戻す。

　それにしても――麗子。

　改めて対峙すると、迫力がスゲェ。

　縦にも横にも、でかい。

　存在そのものが、規格外だ。

「どうかしら？霊力を手に入れた気分は」

「……触れること以外、あんま変わんねェな。ちょっとあったけぇ感じがするくらいか？」

　肩をぐるぐる回しながら答えると、麗子は小さく頷いた。

「それで十分よォ。霊力っていうのはね――生命力そのものなの」

　……ああ、だからか。

　体の奥に、温もりを感じるのは。

「アタシたち霊は、霊力の塊だからね」

「それ、前にメガネも言ってたな」

「アンタ、先生のことメガネ呼びで固定すんの、やめなさいよォ……」

　麗子は軽くツッコミを入れた後、真剣な表情になって続けた。

「霊力は、人間にとっては、体力や気力みたいなもんよ。使えば使う分だけ減る。でも、時間が経てば回復するわ。寝たり、食べたりすることで、少しずつ戻っていくの」

「……使い切ったらどうなるんだ？」

「人間の場合は、肉体が無事なら問題ない。逆に霊力が残ってても――肉体がやられたら終わりよ」

　“終わり”。

　それは、人間にとっての死を意味するのだろう。

　冷えた川風が当たって、鳥肌がたった。

「……霊は？」

　麗子は、少しだけ声を低くする。

「霊力が尽きれば、存在そのものが消えるわ」

　俺は、息を呑んだ。

「……消える？」

「ええ。消える。成仏とも、また違うわ。

　アンタたちが祓ってきた霊害、覚えてるでしょ？」

　赤い車の霊害。千手観音菩薩像の霊害。

　どちらも最後は、跡形もなく消えた。

「じゃあ……共霊はどうなんだよ？」

　麗子は、少し考えるように顎に手を当てた。

「正直、共霊はよくわからないわァ。ただ、霊が肉体を得ている状態なわけだから、人間と同じ扱いになるはずよ」

　人間と同じ、か。

　柊の中で感じた、心臓の脈動や血液の流れを思い出す。

「肉体が無事なら、霊力が尽きても、人間も霊も消えないんじゃないかしら。ただし――」

　麗子は、不敵な笑みを浮かべる。

「共霊で増幅した霊力が空になるほど戦えば……肉体の方が先に、ボロボロでしょうけどねェ」

　……笑えねぇ。

「それから、もう一つ大事なこと」

　麗子は足元の小石を拾い上げた。

「霊には、霊力のこもってない攻撃は当たらない。銃も刃物も、アタシたちには効かないわ」

　その石が、青白く光った。

「――ただし、こうすれば別」

　ガンッ！！

　麗子が投げた石が、見事、俺の額に命中した。

「いってぇ！！急に何すんだコラ！！」

　額を押さえて叫ぶ。

「こうやって霊力を付与すれば、物を介しても攻撃は通るの。武器を使う敵も、当然いるってことよォ」

「おい、まず謝れ」

　麗子は、俺のツッコミをスルーして続ける。

「……で、アンタ自身の話ね」

　腕を組み、真っ直ぐ俺を見た。

「半霊のアンタは、そもそも霊力を持っていない。何にも干渉できない」

「……だよなぁ」

「だから最弱。でも――」

　少しの沈黙。

「同時に、最強でもあるわ」

「は？」

「霊も、人も、アンタに攻撃を当てることができない」

　確かに。俺は何も、傷ついていない。

　でも――

「……それじゃ何も、守れねぇだろ」

　ぽつりと、本音が漏れた。

「……俺は、ただ、そこにいるだけ」

　麗子は、否定しなかった。

「だから今のアンタは、光流から霊力を付与されている状態ねェ。その霊力が尽きれば、アンタまた薄くなって触れられなくなるわァ」

　俺は、じっと両手を見つめた。

「……借り物の力、か」

「ええ、でもね」

　麗子の声が、少し柔らかくなる。

「力を借りることは、悪いことじゃないわよォ」

　その言葉は、妙に説得力があった。

「……光流の霊力操作はね、とても繊細なの。

　光流の霊力をMAX100とするなら、あの子はコンマゼロイチ単位で出力を調整できる」

「コンマゼロイチ？それってすげぇの？」

　正直、よくわからねぇ。

　ただ、やべぇほど細かい、ってことだけは伝わってきた。

　俺の問いに、麗子の眉がピクリと動く。

「“すごい”なんて言葉じゃ足りないわァ。普通は、一生かかってもできないことよォ」

　一拍、間を置いて、麗子は続ける。

「しかもね、あの子は“出す量”を見てるだけじゃない。

　時間で戻る分、

　自分が使う分、

　アタシに流す分――

　それを全部まとめて、計算してる」

「同時に？」

「そう。同時に、正確に、ねェ」

　あのフザけた顔の下でそんなことを考えているのかと思うと、ゾッとした。

「さっきも、なんとなく付与してたように見えたでしょ？でも実際は、アタシとの訓練に必要な量を、ちゃんと見積もってたのよォ」

「マジか……」

　『こう見えて、光流くんは頭が良いんです』

　脳裏に、斎賀先生の言葉が蘇る。

　あれ、冗談じゃなかったのか……。

　バカと天才は紙一重って言葉。

　まんまアイツじゃねぇか。

「特別な血筋はないけれど……

　それでも、あの子の存在は特別よォ」

　麗子は、ニヤリと口角を上げた。

「特別……」

　霊力操作に長けた光流。

　名家出身の奏。

　選ばれた素質を持つ柊。

　みんな特別な存在だ。

　俺だけが、何もない。

　空気と同等の、半霊。

　視線を落とし、唇を噛み締めた。

　悔しさが、胸の奥にじわじわと広がっていく。

　そんな俺を見て、麗子は、ゆっくりと口を開いた。

「まあ……特別と言えば、アンタもだけどねェ」

「は？」

　顔を上げて麗子を見る。

「共霊する半霊なんて、この世にアンタしかいないわよォ」

　麗子は、向こう岸で訓練を続ける三人へと視線を向けた。

「柊……あの子は、確かに力を持ってるわ。

　でもね、心はとても不安定で、弱い。

　それは、アンタが一番よくわかってるんじゃなァい？」

　確かに柊は、臆病で、怖がりで、優しすぎる。

　いつも一人で背負い込んで、勝手に苦しんでる。

「そんなあの子が、今、変わろうとしてる。

　強くなろうとしてるのは――アンタがいるからでしょォ？」

「俺が……いるから……」

　俺も、思わず柊の方へと目を向けた。

　柊は真剣な顔をして、光流に霊力操作を教わっている。

　少し前まで、あんな顔、見たことなかった。

「決して、罪悪感だけじゃないわ。

　あの子の、アンタを守りたいっていう気持ち、そして、アンタが側にいるという“安心感”」

　麗子は、落ち着いた、しかし力強い声で言った。

「それが、あの子に――

　“勇気”を与えているのよ。この世で一番大切な、前に進む力をね。

　あの子が発揮する“強さ”は、紛れもなくアンタの存在によるものよ」

「……ッ！」

　バカだな、アイツ。

　俺が、これまでどんだけ冷たくしてきたか、覚えてねぇのかよ。

　それでも、俺のために、前に進もうとしてる。

「……おい麗子」

　ふぅっと、息を吐く。

「お前、戦闘センス、ピカイチなんだってな」

「ええ。自分で言うのもなんだけど、アタシは強いわよォ？」

　麗子が、ふんっと胸を張る。大胸筋が盛り上がった。

　誰かの力を借りたっていい。

　その代わり、俺も誰かの力になればいい。

　俺にも、できることはある。

　だから――。

「教えろよ……俺に」

　一歩、踏み出す。

「その、“戦い方”ってやつ……！」

「もちろん。そのつもりで、ここにいるわ」

　麗子は首に手を添えて、ポキポキと関節を鳴らした。

「さァ――まずはお手並み拝見と行きましょうか。

　アタシに、一発でも食らわせてみなさい」

「望むところだ！！」

　地面を蹴り、麗子に向かって一気に距離を詰める。

　右拳に力を込め、その巨体めがけて振り抜いた。

「オラァ！！」

　視界の端で、大きな影が揺れた。

　――まるで、“消えた”かのような動き。

　次の瞬間、拳は空を切っていた。

　麗子は、ひらりと半歩ずれただけだった。

　すぐさま体をひねり、左足で蹴りを放つ。

「甘いわねェ」

　その蹴りも、ひらりとかわされた。

「速ぇ！」

　俺の左側から、拳が滑り込んできた。

　ドゴッ！！

　咄嗟に左腕で受けるが、勢いを殺しきれず、身体が弾き飛ばされた。

　視界が反転する。青い空が、一瞬だけ見えた。

　――まずい。

　空中で無理やり体を捻り、なんとか着地体勢をとる。

　だが、足が地面に触れるより早く――

　もう目の前に、麗子がいた。

「ふんっ！」

　反射的にしゃがむ。

　頭上を、拳が風を切って通り過ぎた。

　体勢を崩しながらも、俺は左足で足元を狙う。

「……ッ！」

　かすりもしねぇ！！

　麗子は軽く足を上げ、俺の蹴りを――読んだみたいに、踏み越えていた。

　視界が暗くなる。

　直感が、警鐘を鳴らした。

　来る――

　踵落とし！！

　避けられねぇ！！

　――ドガァァァアン！！

「かっ……はっ……」

　背中から、地面に叩きつけられる。

　衝撃が全身を貫き、肺の空気が一気に吐き出される。

　一瞬、呼吸の仕方が分からなくなった。

「……動きは、悪くないわねェ」

　視線を上げると、麗子が腕を組み、悠然と俺を見下ろしていた。

「……てめぇ……」

　ゆっくりと立ち上がり、唾を地面に吐き捨てる。

「なんで……そんなデケェ身体で、そんなに速ぇんだよ……」

「あら。身体の大きさと速さは関係ないわよォ」

　麗子は手のひらを上に向け、俺を指さした。

「アンタ、それなりに運動能力はあるわね。動体視力も悪くない。それは、親に感謝しなさい」

　その視線が、鋭くなる。

「ただし――経験が、圧倒的に足りない」

「……」

「動きが単純すぎるのよォ。次に何をするか、手に取るようにわかるわァ」

「そりゃそうだろ……」

　喧嘩なんて、ほとんどしたことがない。

　実践経験と言えるものは、柊と共霊した――あの二回だけだ。

「アンタがまずやるべきことは、二つ！」

　麗子が指を折る。

「戦いに慣れること。それから、バリエーション――手数を増やすこと。

　それだけで、見違えるほど変わるわ」

　麗子は、ふっと口元を緩めた。どこか楽しそうに。

「アンタも、柊と同じよォ。磨けば、ちゃんと光るものを持ってる」

　そして、はっきりと告げる。

「アンタが動きを磨けば、共霊しなくても、敵を祓えるようになる」

　一瞬の静寂。

「柊を――守れるようになるの」

　その一言で、胸の奥に火がついた。

「……なるほどな」

　俺は、ニヤリと口角を上げる。

「とにかく、てめぇと戦いまくれってことだろ！！」

　再び拳を構えた。

「……次は当ててやる」

「ちょっとは頭も使いなさいよォ〜」

　呆れたように、けれど楽しげに麗子が笑う。

「行くぞぉ！」

　――こうして俺は、

　柊の隣に立つための戦いを、始めた。

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読んでくださってありがとうございます。

※次回更新：1月14日21時

第十二話　届かない手、それでも伸ばす【前編】