二つの心音――弟が守護霊になり、霊と戦うことになった

始まりの心音

第九話 霊の麗子さん

「ここで訓練するのはやめましょうね！！これ以上、物が壊れたら……僕、クビになりますからね！！」

　斎賀先生の切実な訴えを受けて、僕たちは河川敷に移動することになった。

　奏さんの提案で、人目につかない高架下で訓練するらしい。

「うぇーい！」

　光流くんは、スケボーに乗って先を進んでいた。

「光流くん！ここはスケボー禁止ですよ！」

　奏さんの注意を受けて、光流くんがぴょんっとスケボーから降りる。

「へいへーい！」

　そして、謎のダンスを踊り始めた。

　買い物帰りの主婦や小学生たちが足を止め、女子高生は笑いながらスマホを向けている。

「やめてください！踊るのも禁止！！」

「アイツのテンションどうなってんだよ」

「颯も一緒に踊る〜！？あ、奏ちゃん！動画撮って〜！」

「踊らねぇよ！！」

「撮りません！！」

　前を行く奏さんと光流くんの横で、颯が宙を漂いながら、悪態をついている。

　そのやり取りを少し後ろから眺めながら、僕と麗子さんは並んで歩いた。

　今はもう、颯も当たり前のように会話に混ざっている。

「ところで坊や、アタシのこと、前から知ってたわよねェ」

　不意に、麗子さんが僕に話しかけてきた。

「は、はい。何度か、学校で……。やっぱり、気づいていましたか」

「そりゃあ、目が合ったこともあるもの。この子、“見えてる”って、すぐ分かったわよォ」

「……あの時は、すみません。見てみぬふりを、していました」

　申し訳なさに、自然と視線が下に落ちる。

「謝る必要なんて、ないわよォ。霊なんて、本来怖いものだから。目を背けて当然よォ」

　麗子さんの声は、意外なほど優しかった。

「それにね。この子、今までずいぶん怖い思いをしてきたんじゃないかって、思ったわ。霊が見えるって、普通の人にはない力だもの」

　その言葉に視界が、わずかに滲んだ。

「だからアタシも声をかけなかったし、光流にもアンタのことは話さなかった。アンタは、霊と関わりたくないタイプって分かったからよォ」

　麗子さんは、ゆっくりと僕の方へ視線を向ける。

　僕は、ピクッと肩を振るわせた。

「でも――」

　一呼吸、間が空く。

「そんなアンタが……どうして、斎賀先生の提案を受け入れたのかしら？こっちの世界に、深く足を突っ込むことになるのよォ？」

　少しの沈黙の後、僕は息を吸い込んだ。

「正直……今でも霊は怖いです。霊害を思い出すと、ゾッとします」

　僕の素直な気持ちだった。自分でも驚くほどに。

「……ここから先は、もっと怖い思いをするかもしれないわよォ？」

　麗子さんの言葉は脅しではなく、忠告だった。

　きっとその通りなんだろう。

　これまでは、たまたま無事でいられただけ。

　いつか――取り返しのつかない状況に、直面するのかもしれない。

　それでも。

「……それでも、僕は颯を救いたいんです。そのための手がかりが見つかるのなら、僕はやります」

　迷いはなかった。

「僕の、たった一人の……大切な弟ですから」

　麗子さんは、黙って僕の話を聞いていた。

「それに……颯が今、あんな風になったのは、僕のせいなので。だから、必ず助けます」

　すると、麗子さんがゆっくりと首を振った。

「それは違うわよォ」

　柔らかな声で続ける。

「あの銀髪坊やはね、望んでアンタを守ったのよ。

　そうじゃなきゃ――アンタが死んでたでしょォ？

　それこそ、あの子は報われなかったんじゃなァい？」

「……ッ」

　胸が、ぎゅっと締め付けられた。

　確かに――。

　颯が守ってくれなかったら、僕は今、ここにいない。

「あの子を守ろうとする覚悟は立派よォ。でもね、せっかく守ってもらった命なんだから……ちゃんと大事にしなくちゃ、ダメよ」

　麗子さんは、そう言ってふっと笑った。

「霊のアタシが言うと……説得力あるでしょォ？」

　まるで、母親のような温かい笑顔だった。

　罪悪感が消えたわけじゃない。けれど、ほんの少しだけ胸が軽くなった気がした。

「とにかく、アンタの覚悟はよく分かったわ。そういうことなら、アタシと光流が全力でサポートしてあげる！」

　バシィン！！

　背中に衝撃が走った。

「いたぁ！！」

　じーんと痛みが広がり、思わず涙が滲んでくる。

　麗子さん、励ましてくれたんだろうけど、痛いよ……。

　僕は涙目で麗子さんを見上げた。すると、

「契約っていうのはねェ……霊を縛るだけのもんじゃないのよ」

　麗子さんが、どこか遠いところを見て言った。

「霊害になりかけている霊をね……この世に繋ぎ止める。そういう契約も、あるのよ」

「霊害になりかけている霊？」

　妙に引っかかる言葉。

　どういう意味なんだろう。

　考える間もなく――

「颯〜！どっちが早く着くか競走しようぜ〜！」

　前方で、光流くんが再びスケボーに足を乗せる。

「だからスケボーはダメですってば！」

「お前、スケボーは反則――」

　颯が追いかけようとした、その時。

　バチィィィン！！

　颯が透明な壁に弾かれた。

「……ってぇ！！出た！バリア！！おい柊！てめぇ俺の側から離れんなや！！」

「え！？何！？告白なの！？」

　光流くんが両手で口元を覆った。

「ちげぇわボケ！！」

「ご、ごめん颯！」

　悪いことはしていないのに、反射的に謝ってしまった。

「……ったく、お前がいねぇと俺は動けねぇの！」

「ほらね。あの子も、アンタのこと必要としてんのよ」

　麗子さんが親指で颯をさす。

「はは……そういう意味では、ないかもしれないですけど」

　苦笑いする僕を、麗子さんは優しい表情で見つめていた。

「ほら、早く行くわよォ〜！」

　僕と麗子さんは、前方の三人に向かって走り出した。

　高架下は、もうすぐ目の前だ。

「ってか、バリアって何〜？」

　光流くんが、頭上に疑問符を浮かべる。

「は？契約してるとアレだろ？一定距離離れられないっていう」

「え、そんなんないけど」

　さらりと答える光流くん。

　空気が、一瞬止まった。

「はあ！？俺らだけ！？何で！？」

　颯の声が、河川敷に響く。

「うぇ〜い！仲良し兄弟！！」

　光流くんが、楽しそうに僕らを交互に指さす。

「た、確かに……契約者同士の距離縛りなんて、私も聞いたことがありません」

　奏さんが助けを求めるように、麗子さんを見上げた。

「そうねェ。契約の内容によるんじゃないかしら？」

　――あ。

　斎賀先生の仮説がふっと頭をよぎった。

　本当に、あの時の僕の“いなくならないで”という願いが、颯との契約になったのだとしたら――。

「はっきりとは分かっていないんですけど……斎賀先生は、“いなくならないで”っていう僕の願いが、契約になったんじゃないかって」

「何それ！泣ける！！」

　光流くんが、両目を潤ませた。

「じゃあ、お前らはどんな契約したんだよ」

　颯が、少し不貞腐れた表情で二人に問いかける。

「ええ〜、俺ら〜？」

　光流くんは、恥ずかしそうにクネクネと身体をくねらせた。

「……何でちょっと照れてるんですか」

　そう言って、奏さんが一歩下がって距離をとる。

「だってぇ〜、麗子が、“守ってくれる”って言うからぁ〜」

「そうよォ」

　麗子さんは、腕を組んで、ふんっと鼻を鳴らす。

「アタシが、光流の毒牙から、女子達を守ってんのよォ〜。光流を放っておいたら、何人の女子が泣くことになるか、分からないもの」

「そうそう！麗子のおかげで、俺、高校入ってから、マジで彼女できない！」

　光流くんが、なぜか胸を張って言った。

「は！？どういうこと！？麗子が守ってんの、光流じゃなくて女子！？」

　颯が眉を寄せる。

「麗子さんは……世の中の女子を守るために、光流くんと契約を！？」

　奏さんは、感動したように目を輝かせた。

「なんという慈悲……！そんな契約も……あるのですね！！」

　奏さんが、麗子さんを尊敬し始めた瞬間だった。

「え、結局、どういうこと……？麗子さんは、光流くんを守ってるの？守ってないの？」

　混乱したまま首を傾げる僕の背中を、今度は光流くんがバンバンと叩く。

「ま、細かいことは気にすんなー！」

「……なーんか、嘘くせぇ話だなぁ」

　颯はそう呟きながら、空中をゆらりと漂っていた。

「まあまあ、その話は置いといて〜！今日は霊力操作のレッスン〜！」

　光流くんがスケボーに乗って、河川敷を勢いよく下っていく。

　僕らもそれに続いて、高架下へと向かった。

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読んでくださってありがとうございます。

※次回更新：1月12日12時

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