第七十九話 甘すぎる選択
甘い匂いが、不穏な空気を切り裂いた。
キッチンから別のメイドさんがこちらに来る。
「お待たせしました〜♡GGすぺしゃるでーす！」
ドンッ！！
「でか！！」
思ったまま口にしていた。
テーブルに置かれたのは……。
アイスにフルーツ、マカロン。
グラスいっぱいに詰められたスポンジに、こぼれ落ちる生クリーム。
見てるだけでお腹いっぱいになる……。
「いただきまーす！」
伊吹さんの、大きな一口。
しかも食べながら、福くんに霊力を流している。
「何で今、霊力チャージしてんだよ？」
僕より先に颯が聞いた。
「伊吹ちゃんの食霊法はな、分け与えるための力なんだよ」
福くんが、ふんっと鼻を鳴らす。
「自分のためだけに使うもんじゃねぇ。
だから、こうやって外に出さねぇと、胃もたれしちまうんだよ」
“分け与える”前提の力。
そんな仕組みだったのか。
「誰かに分けないと、霊力が重たくて、ボクが動けなくなっちゃうの〜！」
伊吹さんはスプーンでパフェを掘り進めながら言った。
「てか、俺らが言うのもなんだけど〜。
伊吹さん、テスト勉強は？
皇陽も今テスト期間中だよね？」
……ぴたっ。
光流くんの言葉に、伊吹さんの手が止まった。
伊吹さんの瞳が、光を失う。
「……てすと？それって美味しいの？」
「コワッ！これ現実逃避してる人の顔だ！！」
光流くんが僕の肩に手を回す。
「だってさ〜、狛くんも紫苑くんも、学校終わるとすぐ帰っちゃうんだもーん。ひとりじゃ無理〜」
伊吹さんは、スプーンを手元でくるくる回しながら、口を尖らせた。
「狛くんの教え方、わかりやすいんだもん！」
「伊吹ちゃん、いい加減、狛から自立しようぜ……」
心配そうな顔をする福くん。
伊吹さんは再びスプーンを進める。
ボコッと、生クリームの山が雪崩れた。
「……狛さんと紫苑さん、学校ではどうですか？」
僕はマグカップに視線を落としたまま、尋ねた。
「ん〜？ボクは学科が違うから、いつも見てるわけではないんだけど〜。一緒にいる感じはないよ！
まあ、あの日かなりバチバチだったもんね〜！」
伊吹さんは明るく言うけれど、どこか無理してるみたいに見えた。
「伊吹さんはどう思ってんの〜？」
光流くんがストローを回す。
カクテルゼリーが浮き沈み、泡がグラスの中で弾けた。
「……ボクはね。
二人が割れるなら、狛くんにつく。
紫苑くんは、何考えてるかわからないし。
何より――」
店内の騒ぎ声が、妙に遠くなった。
「狛くんは、裏切る人じゃない。ボクはそう思ってる」
「……」
僕たちは、無意識に動きを止めていた。
喉の奥がぎゅっと締まる。
その時、
ぎゅるるる……。
謎の音が聞こえた。
伊吹さんの顔が青ざめている。
「お腹痛くなってきた。……お花摘み……」
伊吹さんは手でお腹を押さえ、よろよろと席を立った。
身体をくの字に曲げながら、お手洗いへと向かう。
あんなデカ盛り食べるから……。
「あいつバカだろ」
颯の暴言に、誰もフォローを入れなかった。
「……伊吹ちゃんは、ちょっと狛に肩入れしすぎるところがあんだよ」
「え？」
福くんが、お手洗いの方を見ながら話し始めた。
「伊吹ちゃんな、昔はちっとも笑わなかった。
いつも腹空かしてて、服も汚れてて」
伊吹さんの席に残った、食べかけのパフェ。
溶けたアイスがグラスをつたう。
「人間の友達なんていなかった。
いつも霊とばっかり喋ってた」
ドクン。
心臓の鼓動が、二つ聞こえた。
颯の方を見ると、真剣な顔で話を聞いていた。
「伊吹ちゃんが明るくなったのは、高校に入って、
――狛と紫苑に出会ってからだ。
特に、狛の存在はデカい」
「……そうだったんだ」
僕も、お手洗いのドアを見つめた。
「俺は、何があっても伊吹ちゃんの味方だからよ。
伊吹ちゃんが狛につくなら、俺もそっちだ」
福くんの声に、迷いはなかった。
「俺たちが間違ってたら、その時は遠慮なく殴れ」
机の上に置きっぱなしだった伊吹さんのスマホが、また震えていた。
画面に浮かんだのは、見覚えのある苗字――
「あー！すっきりしたぁ！！」
ぱしっ。
お手洗いから戻った伊吹さんは、素早くスマホを手に取って、ブレザーのポケットに仕舞った。
僕の正面の席に、伊吹さんが座り直す。
「よーし、食べよ〜」
再び、スプーンを動かす伊吹さん。
「続き食うのかよ！？」
「残すわけないじゃーん！」
僕の月白ラテは甘いのに、
舌の奥に、苦味が残った。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：3月14日12時
第八十話 あなた方の中に
