HAVEN RE:BUILD

転生未了

家に戻ると、玄関の向こうから妙に騒がしい音が聞こえた。金属がぶつかり合う、鈍く重たい――嫌な予感しかしない音だ。

「……いや、今日はもう勘弁してくれ」

そう呟きながら扉を開けた瞬間、その予感は確信に変わった。リビングの中央で、堕天、まりも、キコウの三人が、どう見てもロボットな装甲姿で動き回っていた。

「おう、帰ってきたか」

「おかえりなさい」

「……会えたんだね、結城ロミに」

キコウのその一言で、俺は理解した。

俺たちが零憶二〇九九九番で結城ロミに接触した影響が、彼らの中にあった消された記憶にも、連動して戻ったのだ。

俺は三人を順番に見渡し、ため息をつく。

「で？お前たちは何だ、その格好は。どこの戦場帰りだ。何の影響だ」

装甲は無駄にゴツく、配色も派手。

関節部の可動域は明らかに趣味全開。

どう見ても――○ダムだった。

キコウが無駄にキメたポーズを取る。

「ふっ……君たちがいない間に、我々は進化したのだよ」

「何を進化させた」

「エルダム式モビルスーツだ。これを装着することで、異能力の出力が跳ね上がる」

「……マジかよ」

思わず太陽を見る。

太陽は少し困ったように頭をかき、

「いや、そんな歴史はないけどね。まあ……楽しそうなら、いいんじゃない？」

堕天が一歩前に出る。

「よし、貴様らに、この進化した我々の実力を見物する権利をくれてやろう」

「おっけー。じゃあ僕が審判するね」

太陽が軽く手を挙げた。

そのとき、きらりが静かに息を吐いた。

「……私は、寝る」

零憶での出来事ロミとの再会と別れ。

心も身体も、限界だろう。

俺は何も言わず、背中だけを見る。

「おう。今日はゆっくり休め」

きらりは小さく頷き、そのまま部屋へ向かった。

――残された俺と太陽と、

なぜかロボット装備で盛り上がる三人。

「では、ここは危険だから――オープナーを出すね。対戦は、堕天対まりも」

太陽が軽く手を挙げた。

「どんな戦いになるのか、実況は僕。そして解説は――」

そこで、全員の視線が一斉にこちらへ向いた。

「……見るな。まさか俺か？はあ、しゃーねえな、解説は音司類だ。お前らの異能力、ちゃんと見てやるよ」

太陽は満足そうに頷くと、目の前に手をかざした。次の瞬間、光線が走り、空間そのものが裂ける。

光でも闇でもない。ただ役割を与えるためだけに開かれる力――

《ソラリス・オープナー》――開門。

視界が反転し、俺たちは別の空間に立っていた。

体育館のように広い戦闘専用領域。

床も壁も淡く発光し、空気そのものが再生を前提に構築されているのが分かる。

太陽が説明する。

「ここでは治癒再生が常時有効だよ。

致命傷でも自然回復。倒れた時点で負けの、実力至上・先取制だ」

「さんきゅー。ここなら全力出せるぜ」

堕天が肩を回しながら、余裕の笑み。

「もっこりもっこり……雛が疼くぜ」

まりもは上腕二頭筋を撫でながら、すでに集中領域に入っていた。

「……説明は以上。礼！始め！」

太陽の宣言と同時に――堕天が動く。

異能名《アウレオラ・パラドクス》。

天使の輪が淡く発光し、空間から実体化した銃を構えた。乾いた発砲音。銃弾は一直線に、まりもの上腕二頭筋へ――命中。

だが次の瞬間、弾丸は肉に食い込んだまま、弾き飛ばされた。

（始まった！堕天の《アウレオラ・パラドクス》がまりもの上腕二頭筋に直撃――だが、筋肉が弾く！！）

「はっはー！お前、自分の身体を信じてねえな」

まりもがにやりと笑う。

「残念だが、私が最強だあああ！！」

まりもと堕天の距離が、一瞬で潰れる。

異能《インキュベート》。

強化された肉体が、弾丸より速く踏み込む。

拳、肘、掌、膝――

百発を超える打撃が、視認不能な速度で堕天に叩き込まれる。

（まりもの肉弾戦！狙いは天使の輪――弱点か！？）

堕天は紙一重でかわす。瞬発的な回避、反転、後退。間合いを切り、再び銃を構えた。

俺は思わず呟く。

「……いやこんな異能力、アリかよ」

攻撃しても即再生。時間をかければ、すべてが元に戻る。

（このままじゃ、決着がつかない。

　――どう潰す？）

戦闘空間の空気が、さらに張り詰めていった。

堕天は静かに息を吐き、次の瞬間、吸い込むと同時に異能を起動した。

《アウレオラ・パラドクス》

天使の輪が淡く回転し、銃身が一瞬で霧散する。

――否、消えたのではない。

発砲音は、まりもの背後から鳴った。

「っ――！」

天井、壁、床。あらゆる位置から弾丸が“出現”し、突き刺すように降り注ぐ。

狙いは一点。後頭部。

（来た！堕天の《アウレオラ・パラドクス》！

銃の位置を固定しない――弾道そのものを欺く、変幻自在の射撃だ！）

数発が、まりもの後頭部と肩口に直撃する。

筋肉が衝撃を受け止めるが、さすがに揺らいだ。

まりもの身体が、ゆらりと傾く。

「……チッ。玉に頼りすぎなんだよ」

その一言と同時に、空間が縮んだ。

異能《インキュベート》。

筋繊維が限界まで強化され、床を蹴った一歩で距離を消し飛ばす。

「――おらあああぁぁぁ！！

己を信じてねえ奴は、堕ちる！！！」

拳が叩き込まれる。一発、二発――否、数える意味はない。百を超える打撃が、嵐のように堕天を包み込む。

（来た！まりもの肉弾戦！逃げ場なしの百撃ラッシュ――これは……！）

堕天の身体が床に叩きつけられ、めり込む。

反撃する間もなく、視界が反転した。天井が、やけに遠い。

「……っくそ……」

血を流しながら、堕天は立ち上がろうとする。

だが、言うことをきかない。

一歩、そして――崩れ落ちた。

太陽の声が、戦闘空間に響く。

「まりも、勝利！！」

まりもは深く息を吐き、勝利の余韻に浸るように両腕を掲げた。

上腕二頭筋が誇示するように隆起する。

「よっしゃあ！さすが私の雛たちだ！！」

（……やっぱり、強い）

俺は素直にそう思った。接近戦に持ち込めば、まりもはほぼ無敵だ。

異能と肉体が、完全に噛み合っている。

「いや〜、熱い戦いだったね、解説の類くん。

　どう？これが堕天とまりもの異能だよ」

「想像以上だ、これからの進化が楽しみだな」

「でしょ？」

太陽は、にっと笑う。

「僕も、楽しみで仕方ないよ」

戦闘専用空間に残ったのはゆっくりと自己修復を続ける床と、胸の奥に確かに残る――成長の手応えだけだった。

倒れていた堕天の身体が淡い光に包まれる。

空間生成による治癒再生が進み、裂けていた肉体は次第に元へ戻っていく。

堕天は仰向けのまま天井を見上げていた。

その視界の端に、差し出される手が映る。

――俺の手だ。

「堕天、起きれるか。ほら」

だが、堕天はそれを直視せず、腕で目元を覆った。光に紛れるように、零れそうなものを隠すために。

「くそっ……気安く触るな。アンチどもが」

悪態を吐き捨てるように言うと、堕天は自力で身体を起こした。

ふらつきながらも誰の手も借りずに立ち上がり、そのまま背を向けて歩き出す。

装甲の足音が、戦闘空間に乾いた余韻を残して消えた。

「……子供たちは、まだまだ幼稚だね〜」

太陽が、どこか楽しそうに呟く。

「まあそれも成長か。なあ太陽、堕天の能力開花って他にもあるのか？」

太陽は一瞬だけ視線を遠くにやった。

「あるよ。堕天はね――転生未了を持ってる」

「……は？」

「魂をリトライして200万年も経っているんだよ」

「意味わかんねえぞ」

「堕天は死ぬことを禁止された存在なんだよ」

「だから転生できなくするしかないね」

その言葉が妙に胸に残った。堕天の背中はもう見えないが存在は確かにあった。